코너 바윈은 필라델피아 이글스의 최고 수비수 중 한 명으로 4시즌을 보냈고 2014년 프로 보울에 출전했다가 지난 3월 샐러리캡의 희생양이 되었습니다. 하지만 양측 모두 나쁜 감정을 품지는 않았습니다. 사실 바윈은 한 달도 채 지나지 않아 필라델피아에서 뛰는 친구를 팔 준비가 되어 있었습니다.
크리스 롱은 작년 뉴잉글랜드 패트리어츠에서 슈퍼볼 우승을 차지한 후 일자리가 필요했습니다. 그래서 그는 Barwin에게 전화를 걸어 이글스와 계약을 맺은 후 자신의 연봉을 자선단체에 기부하고 정규 시즌 전체를 무료로 뛰는 등 누구라도 할 수 있는 일을 했습니다.
이러한 파격적인 과정을 통해 롱은 슈퍼볼 LII에서 전 소속팀과 맞붙을 준비를 하고 있으며, 바윈에게 어시스트를 제공하기도 했습니다. 사실 이글스가 NFC 우승을 향해 달려온 과정 중 많은 부분이 정상적이라고 할 수 있는 것은 아니었습니다.
2부로 구성된 이 시리즈의 1부에서는 공격적인 측면에 초점을 맞춰 필라델피아의 수비에 대해 알아보았습니다. 이제 필라델피아의 수비진이 어떻게 부상을 극복하고 예상외의 탄탄한 경기력을 바탕으로 리그 최고의 팀 중 하나가 되었는지 자세히 살펴볼 것입니다.
베테랑 롱부터 신인 데릭 바넷까지 모두 특정 역할을 맡으며 7명의 수비 라인에 큰 공헌을 한 롱을 간과할 수 없습니다. 이 예비 선수들은 NFC 챔피언 결정전에서 이글스가 미네소타를 38-7로 대파하는 데 가장 중요하고 기세를 바꾸는 두 가지 플레이에 기여했습니다.
1쿼터에 롱은 케이스 키넘에게 다가가 던지는 과정에서 팔에 부딪혀 흔들리는 덕을 보였고, 패트릭 로빈슨이 50야드 리턴해 터치다운을 성공시켜 7대 7 동점을 만들었습니다. 이어 2쿼터에 바넷은 이글스의 16야드 라인에서 키넘을 스트립색킹했고, 롱은 이 펌블을 회수해 닉 폴스가 알숀 제프리에게 53야드 터치다운 패스를 연결하며 21대 7로 리드를 잡았습니다.
쿼터백을 잡는다는 것은 단순히 섹을 기록하는 것 이상의 의미가 있습니다. 이글스가 리그 최고의 패스 디펜스로 마무리한 이유 중 하나이기도 한데, 이에 대해서는 잠시 후에 설명하겠습니다. 그리고 이글스에서 마지막 세 시즌 동안 26.5개의 색을 기록한 뛰어난 라인백 바윈이 오프시즌에 방출된 후 수비 라인의 깊이는 진정한 자산이 되었습니다.
브랜든 그레이엄은 팀 내 최고 기록을 세웠지만, 플레처 콕스는 러싱 기회당 압박 비율에서 리그 평균보다 2% 포인트 가까이 높은 11.7%로 수비 태클을 가장 많이 기록했습니다.
STATS X-Info 데이터에 따르면 콕스는 로스앤젤레스 램스의 애런 도널드에 이어 NFL에서 두 번째로 뛰어난 패스 러싱 태클 선수로 선정되었습니다. 그레이엄은 에지 런 스터퍼 3위, 티미 저니건은 런 스터퍼 수비 태클 3위에 올랐습니다. 이러한 순위는 성능을 평가하는 임의의 숫자를 배치하여 만들어진 것이 아닙니다. 이러한 결론에 도달하기 위해서는 여러 고급 지표를 결합하여 STATS가 개발한 복잡한 적합성 모델이 필요합니다.
러싱 능력 평가의 변수 중에는 특정 선수가 얼마나 자주 명백한 러싱 디자인을 변경하여 러싱 플레이를 실패로 이끄는지도 포함됩니다. 콕스의 패스 러셔 순위의 경우, 통계는 모든 드롭백이 러싱 기회를 제공하는 것은 아니라는 점을 고려합니다.
이글스는 패스 커버에 탁월한 플레이메이커인 조던 힉스가 시즌 대부분을 결장했음에도 불구하고 19번의 인터셉트로 리그 공동 4위에 오른 수비진과 탄탄한 라인백 코어 덕분에 NFL에서 가장 낮은 번 비율로 시즌을 마쳤습니다.
통계 X-인포는 상대 플레이어가 캐치를 할 때 타깃 수비수에 대한 화상 횟수를 계산합니다. 이글스 수비수들은 정규 시즌 동안 42.07%만 번을 당했습니다. 그러나 이 수치는 경기 중 어느 시점에서든 단순히 리시브를 허용한 것 이상을 고려한 것입니다.
STATS의 모델은 다시 경기 상황을 비롯한 다양한 고급 지표를 고려합니다. 예를 들어, 2쿼터에 1점만 내준 경기의 번과 패스 야드, 그리고 번과 패스 야드의 부족은 4쿼터에 21점을 내준 경기보다 STATS 모델에서 더 큰 가중치를 받습니다. 이렇게 하면 수비가 느슨해지거나 공격이 큰 차이를 만회하기 위해 마음대로 던지는 상황에서 캐치를 허용한 선수에게 불이익을 주는 대신 수치가 균형을 이룰 수 있습니다.
베테랑 세이프티 코리 그레이엄은 NFC 타이틀 게임 4쿼터에서 키넘을 가로채며 이글스가 1960년 이후 첫 우승에 1승 차로 다가가는 데 기여했습니다. 그레이엄은 버팔로가 그를 해고한 후 시즌 전에 이글스와 1년 계약을 체결했고, 지난 두 시즌 동안 빌스에서 모든 경기에 선발로 출전한 후 백업 역할을 맡게 되었습니다.
이글스 팀을 신중하게 구성한 결과 독특한 재능의 조합이 탄생했습니다. 필라델피아가 약체로 포스트시즌 3연패를 준비하고 있다는 점을 고려하면 여전히 쉽지 않은 선택입니다. 하지만 모두가 자신의 역할을 받아들이고 있으며 우승이라는 궁극적인 보상을 향해 한 번의 승리만을 남겨두고 있습니다.
