Antes do início da temporada, o Warriors (86%) e o Cavs (48%) tinham as melhores chances de obter as primeiras colocações em suas respectivas conferências, de acordo com o FiveThirtyEight. Em 17 de fevereiro, pouco antes do fim de semana do All-Star, as probabilidades de ambas as equipes haviam aumentado para 95% e 77%. A tão desejada revanche das finais da NBA estava parecendo promissora.
Os Cavs, é claro, acabaram terminando em segundo lugar depois de perderem os quatro últimos jogos da temporada regular, deixando LeBron James em repouso duas vezes e, aparentemente, cedendo o primeiro lugar para os Celtics. Inesperado, com certeza, mas não chega a ser surpreendente, considerando que eles tiveram um aproveitamento de 0,500 em seus últimos 46 jogos.
Talvez a estatística mais chocante do FiveThirtyEight sugira que, ao entrar nos playoffs, as chances do Cleveland de chegar às finais eram de apenas 11% (contra 66 do Golden State). Os mercados de apostas estavam muito mais otimistas em relação ao Cavs, dando a ele aproximadamente 75% de chance de sair do Leste, apesar de sua temporada regular abaixo do esperado.
O Cavs dobrou suas chances no FiveThirtyEight depois de varrer o Pacers na primeira rodada, mas ainda é a terceira equipe mais provável do Leste a chegar às finais (até os jogos de segunda-feira), atrás de duas equipes que estão longe de ter certeza de que conseguirão sair da série inicial:
- Celtics (26%)
- Raptors (23%)
- Cavaliers (22%)
- Magos (16%)
Aposto que você não esperava por essa.
O próximo adversário é o Toronto ou o Milwaukee, embora o Raptors tenha virado as coisas consideravelmente a seu favor com a goleada de 118 a 93 na segunda-feira. Será que o Cavs deve torcer por uma revanche nos playoffs contra o Toronto ou para que o jovem Bucks se saia bem?
Jovem e inexperiente, o Milwaukee deu trabalho ao Toronto em alguns momentos com sua capacidade atlética na defesa, registrando um índice de defesa de 100,1, que é o segundo melhor dos playoffs, atrás apenas do Warriors. O retorno de Khris Middleton - que não enfrentou o Cavs na temporada regular - somado à confiança cada vez maior de Giannis Antetokounmpo pode causar alguns problemas à já instável defesa do Cleveland se o Bucks avançar.
Antetokounmpo jogou todos os quatro jogos da temporada regular contra o Cavs e teve uma média de 24,0 pontos, chegando à linha de lance livre 43 vezes. Ele marcou 34 pontos, 12 rebotes, cinco assistências e cinco roubos de bola - Anthony Davis foi o único outro jogador a registrar essa marca - na única vitória do Milwaukee na série, que também foi a única vez em que LeBron James, Kyrie Irving e Kevin Love jogaram.
O zagueiro que causou mais problemas ao Greek Freak pode surpreendê-lo.
Richard Jefferson saiu da rotação do Cavs no final da série contra o Pacers, mas será interessante ver se Tyronn Lue o traz de volta em um possível confronto com o Bucks.
Jefferson também fez um bom trabalho contra DeMar DeRozan, pois o Cavs venceu três das quatro partidas contra o Toronto. O mesmo aconteceu com o jogador que teve a maior parte dos minutos de Jefferson na primeira rodada, Iman Shumpert.
Considerando que o Cleveland ainda não viu um time de Milwaukee com Middleton e não enfrentou a atual iteração do Raptors com força total - Serge Ibaka e P.J. Tucker não estavam presentes nas três vitórias do Cavs - a segunda rodada pode ser o obstáculo mais difícil para James e companhia no caminho para uma terceira final consecutiva.
O maior teste do Golden State provavelmente não virá até as finais da conferência. Tanto o Jazz quanto o Clippers estão lidando com lesões importantes, mas olhar para o caminho de um confronto com a variância de 3 pontos de alta octanagem do Houston ou com a máquina equilibrada do Spurs revela uma missão mais complicada.
Depois de somarem 140 vitórias na última temporada, o Spurs e o Warriors nunca se enfrentaram nas finais. Desta vez, isso pode mudar na terceira rodada e, se isso acontecer, as duas melhores defesas da liga estarão em plena exibição.
Em dois jogos contra o Golden State, Kawhi Leonard protegeu Draymond Green por um período de 6 minutos e meio, mantendo-o com apenas dois pontos.
No entanto, Draymond dominou do outro lado da quadra, permitindo que LaMarcus Aldridge marcasse apenas 11 pontos em 17 minutos de confronto. Da mesma forma, Andre Iguodala manteve Kawhi com apenas oito pontos em 9 minutos e meio.
É difícil dar muita importância a esses números, considerando que, dos três encontros, o único em que cada equipe tinha um elenco totalmente funcional ocorreu na noite de abertura em outubro - uma vitória do Spurs por 29 pontos na Oracle Arena. Demorou cinco meses, mas o Warriors se vingou em San Antonio, saindo de uma desvantagem de 22 pontos para vencer o Spurs por 110 a 98 em 29 de março, mesmo sem Kevin Durant.
Vegas considera um confronto entre Warriors e Cavs quase certo pelos padrões de confronto exato, dando a ele 59% de chance de acontecer após as varreduras iniciais de ambas as equipes. Ainda há algumas estrelas que precisam se alinhar, mas isso parece ainda mais provável agora do que antes dos playoffs.
Certamente é mais provável do que uma equipe perder uma vantagem de 3 a 1 nas finais novamente.
Fotos de: AP Photo/Ben Margot/Darron Cummings
