"Acreditamos firmemente no uso de dados e tecnologia para aprimorar nosso programa e melhorar o desempenho dos jogadores"
Quantificação de uma filosofia de jogo
O planejamento estratégico em todos os níveis de um clube, definido pelos princípios-chave do modelo de jogo do clube e supervisionado por uma figura-chave, como um diretor técnico, é fundamental para garantir que os jogadores sejam recrutados e desenvolvidos de acordo com os KPIs específicos do clube, não apenas para obter resultados de curto prazo, mas também para manter o desempenho sustentável e de longo prazo da equipe principal.
Na Eredivisie, o AZ Alkmaar é um desses clubes que adotou a aplicação de dados em seu planejamento estratégico, tendo começado a trabalhar com dados Opta há quatro anos.
No entanto, as raízes de sua atual filosofia de jogo são ainda mais antigas, como explica o chefe do departamento técnico do clube, Koen Veenstra:
"Nossa filosofia foi definida por um grupo de trabalho composto pelos chefes de vários departamentos", diz Veenstra.
"Eles se reuniram há cerca de dez anos e escreveram no papel como o clube deveria ser e como poderia atingir suas metas. Esse é um documento dinâmico, que é avaliado a cada ano e ajustado quando necessário. A maior parte do documento foi determinada pela cultura interna do clube, uma vez que todas as crenças centrais do AZ já estavam definidas. Era necessário apenas um plano sólido com algumas ações concretas.
"Nossa filosofia de futebol se baseia em um jogo dinâmico e dominante, com muita variação, para que possamos determinar o que acontecerá em seguida e o adversário não saiba qual será nossa próxima jogada. Queremos ter a posse da bola, por isso jogamos com uma pressão agressiva com uma equipe bem organizada. Queremos que todas as nossas ações sejam realizadas com a mais alta intensidade.
"Antes mesmo de os dados serem integrados, já acreditávamos nessa filosofia. Mas também acreditamos firmemente no uso de dados, portanto, no ambiente atual, nossa abordagem é combinada. Começamos com nossa filosofia e depois fazemos o ajuste fino em nosso estilo de jogo por meio do uso de dados."
Os números agregados da campanha do AZ na Eredivisie 2018/19 indicam que o clube foi bem-sucedido na implementação dessa filosofia, o que lhe permitiu garantir o quarto lugar na competição e a classificação para a Liga Europa. Jogando em um 4-3-3, a ênfase na pressão é apoiada pelo ponto de partida médio de suas sequências, a 48 metros da linha do próprio gol. 23,4% de todas as suas sequências também começaram no terço ofensivo, o que os coloca em quinto lugar na Eredivisie.
*Classificação da liga entre parênteses
Sua abordagem baseada na posse de bola também se refletiu no tempo médio de sequência (9,7 segundos) e na distância ganha por sequência (13,5 metros), que os colocaram entre os quatro melhores da liga.
"Usamos nossos dados de desempenho para convencer um possível novo contratado de que ele se encaixa em nossa estratégia. É algo que faz parte de nossa abordagem exclusiva para mostrar aos jogadores que temos um plano dedicado para eles."
Investimento na juventude rende dividendos
Outra estatística reveladora da campanha foi o volume de minutos jogados por jogadores emergentes - sete jogadores com menos de 23 anos participaram de pelo menos 1.000 minutos na liga, cinco dos quais são produtos da academia do AZ. Entre eles estão Guus Til e Teun Koopmeiners, ambos com 21 anos, que são o capitão e o vice-capitão do clube, respectivamente.
Veenstra acredita que o envolvimento de tantos jogadores das categorias de base se deve aos processos em vigor, desde o recrutamento inicial até cada estágio de desenvolvimento, que é informado pela filosofia do clube.
Ele diz: "Nossa meta é ter uma equipe de qualidade, que possa competir por um lugar entre os três primeiros da liga e ter um bom desempenho em nível europeu. Queremos alcançar isso trazendo jogadores da Academia, por isso estabelecemos a meta de ter 50% do nosso time principal formado por jogadores jovens.
"Realmente acreditamos que nossa filosofia é um dos principais motivos pelos quais os jogadores querem jogar no AZ Alkmaar. Mas esse é um resultado lógico. Nós procuramos jogadores que se encaixam em nossa filosofia, então é mais provável que esses jogadores se identifiquem com nosso clube e se sintam confortáveis ao pensar em se juntar a nós. Também usamos nossos dados de desempenho para convencer um possível novo contratado de que ele se encaixa em nossa estratégia. É algo que faz parte de nossa abordagem exclusiva para mostrar aos jogadores que temos um plano dedicado a eles.
"Além da nossa filosofia, percebemos que muitos jogadores estão impressionados com nossas novas instalações e com a atitude da equipe, que está determinada a ajudar e desenvolver os jogadores. Acreditamos que essas duas coisas combinadas desempenham um papel importante na tomada de decisão de possíveis contratações."
Evolução dos processos de recrutamento
Em sua função de Chefe de Escotismo Técnico, Veenstra trabalha em estreita colaboração com o Chefe de Escotismo do clube, Carlos Aalbers, e com o Diretor Técnico, Max Huiberts, fornecendo insights analíticos para apoiar as principais decisões de recrutamento.
Figuras-chave da equipe de recrutamento do AZ (da esquerda para a direita:) Escoteiro Sênior Hugo Hovenkamp, Chefe de Escotismo Técnico Koen Veenstra e Chefe de Escotismo Carlos Aalbers.
No futebol holandês, o AZ foi um dos primeiros a adotar a análise para apoiar as práticas em todo o clube, e Veenstra acredita que a aplicação de dados fortaleceu o processo geral de recrutamento, tanto em relação à identificação inicial do jogador quanto à forma como o clube procura objetivar e analisar os relatórios subjetivos que chegam da equipe de olheiros do Aalbers.
"Nas últimas temporadas, você notará algumas mudanças em nossa equipe e em nosso processo de recrutamento", explica ele.
"Por exemplo, agora começamos o processo com nossa análise de dados para procurar jogadores que melhorem nossa situação atual. Esses jogadores serão então escaneados e vistos ao vivo em seus estádios, para que possamos avaliar se eles se encaixam em nossa filosofia de futebol.
"Para o time principal, criamos um formato de perfil de jogador por posição, que se baseia em nossa filosofia. Eles serão preenchidos por nossos olheiros, de modo que os jogadores que recrutarmos receberão uma classificação de adequação à nossa filosofia.
"Trabalhamos com uma abordagem muito consistente e só recrutamos jogadores que recebem sinal verde em todas as fases do nosso processo de recrutamento.
"Além disso, se você observar nosso recrutamento de jovens, verá que nosso princípio fundamental de ser inovador está sendo bem executado. Não recrutamos apenas jogadores nos quais nossos olheiros de jovens veem potencial, mas também realizamos alguns testes. Queremos saber tudo sobre um jogador: sua capacidade cerebral, seu nível físico, seu histórico no futebol, sua resistência mental e assim por diante. Dessa forma, podemos definir uma previsão precisa do potencial de um jogador."
O gerente da academia, Paul Brandenburg (à esquerda), ao lado de dois olheiros da academia do AZ em tempo integral, Stephen Etten e Fred Luesken, com o diretor técnico Max Huiberts à direita.
Não é apenas o departamento de recrutamento do AZ que está se beneficiando da maior acessibilidade dos dados. Desde o início da campanha de 2018/19, todos os clubes da Eredivisie estão tendo acesso a dados de rastreamento e eventos de todos os jogos da liga como parte de um acordo que abrange toda a liga, o que, para o AZ, oferece benefícios adicionais, pois permite que eles comparem outros jogadores da liga com seus próprios jogadores, algo que eles fazem internamente há vários anos.
"No AZ, acreditamos firmemente no uso de dados e tecnologia para aprimorar nosso programa e melhorar o desempenho dos jogadores", ressalta Veenstra.
"Isso vai desde a medição do desenvolvimento físico de nossas equipes mais jovens até o monitoramento intensivo com GPS e questionários para nossas equipes mais velhas. Isso nos ajuda a criar programas melhores e mais individualizados para todos os nossos jogadores.
"Como já mencionei, nossa filosofia de futebol apresenta pressão agressiva e ações de alta intensidade. Com o uso de dados de desempenho, essa filosofia pode ser quantificada e uma referência pode ser criada para cada posição. O desempenho individual dos jogadores é analisado e comparado com a referência para criar uma visão geral objetiva sobre seu desempenho atual e o que é necessário."
Pensando a longo prazo
Como acontece com todas as decisões tomadas por um clube relacionadas ao planejamento estratégico, as considerações mais amplas de longo prazo são algo que está no centro das atenções. Para um clube como o AZ, que busca competir pelas principais honras nacionais todos os anos contra outros times holandeses de ponta, isso significa esforçar-se para inovar e refinar os processos existentes e, ao mesmo tempo, garantir que os princípios fundamentais da filosofia sejam facilitados.
Além de maximizar suas chances de sucesso, Veenstra acredita que essa abordagem lhes dá uma chance melhor não apenas de atrair os melhores jogadores, mas também de ter o próximo jogador preparado quando um de seus produtos bem-sucedidos for inevitavelmente visado por grandes clubes do exterior.
"Em campo, queremos ser um competidor líder estrutural na Eredivisie e chegar às fases eliminatórias da Liga Europa, com um estilo de jogo que os torcedores gostariam de assistir", explica.
"Fora de campo, queremos nos manter financeiramente estáveis e continuar inovando em nossa academia de jovens, no time principal e na análise de desempenho.
"Isso faz com que a filosofia do nosso clube seja um fator fundamental para nos destacarmos dos outros. Uma coisa que vemos muito é que os jogadores não ficam muito tempo em um clube na Eredivisie - isso torna crucial para nós manter uma vision clara de cima para baixo, para que todos que precisem substituir alguém se encaixem em nossa cultura e filosofia."
Com um histórico comprovado de formação de jogadores, tanto para o clube quanto para o país, o AZ é claramente um clube que combina bases sólidas e uma abordagem progressiva para garantir que possa continuar a competir no topo do futebol holandês por muito tempo.
