Mais de um terço da temporada da Premier League, os seis primeiros colocados da tabela são uma surpresa para poucos. O mesmo não se pode dizer dos clubes situados em sétimo e oitavo lugar, que entram na14ª rodada de jogos no meio da semana.
Seis meses depois de terminarem logo acima da zona de rebaixamento e separados apenas pelo saldo de gols, com 40 pontos cada, Burnley e Watford se encontram na metade superior da tabela e na cola de alguns clubes que disputarão a Liga dos Campeões até a fase de mata-mata.
Os Hornets conseguiram isso com um novo técnico, uma mudança de estilo identificável e um influxo de novos talentos em funções importantes. Os Clarets foram pacientes. Sean Dyche foi mantido, e eles confiaram que os jogadores e o estilo que fizeram com que a campanha de 2016-17 fosse inconstante seriam recuperados. Até o momento, ambos deram certo, com o Watford, oitavo colocado, cinco pontos à frente do Brighton & Hove Albion, nono, portanto, vamos entender suas respectivas ascensões e os métodos contrastantes com os quais obtiveram resultados para determinar qual clube tem poder de permanência na metade superior da tabela.
Marco Silva chegou ao Watford neste verão com um pouco de confusão nas mãos, depois que Walter Mazzarri perdeu 20 partidas e registrou um saldo de gols negativo de 28, o que, na maioria das temporadas, indicaria o rebaixamento. STATS Os estilos de jogo reafirmam a falta de identidade:
Os estilos de jogo do Watford em 2016-17 comparados com as médias da Premier League (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
Há pouco mais de três meses no início desta temporada, Silva está fortemente ligado à posição do Everton, e não é difícil entender por que, dada a transformação que ocorreu no Vicarage Road. Considere o estilo do Watford em 2017-18 em 13 partidas. Observe que eles se tornaram uma equipe de ataque mais baseada na posse de bola, com ganhos notáveis na construção, ameaça sustentada e ritmo acelerado, mas preste atenção especificamente ao contra-ataque do clube:
O estilo de jogo do Watford em 2017-18 em 13 partidas, comparado com a média da Premier League (0%).
Uma temporada depois de ficar 20% abaixo da média da liga, o estilo de contra-ataque do Watford está em segundo lugar, atrás apenas do Manchester City (+36%) e à frente do Arsenal (+21), Liverpool (+16), Tottenham (+11) e Manchester United (+9). Mas isso é apenas uma parte da história. Agora considere a eficiência de seu jogo de transição. O Watford teve 70 posses de bola em que o contra-ataque foi responsável por pelo menos 50% do valor da posse de bola, e isso resultou em sete gols. Isso depois de ter conseguido quatro gols em toda a temporada passada em 135 posses de bola desse tipo.
Isso é o que um novo técnico e os jogadores certos para executar um plano podem fazer. Esses jogadores certos têm sido Richarlison, de 20 anos, e Abdoulaye Doucouré. A dupla foi responsável por nove dos 22 gols do clube, mas seu valor é mais profundo do que isso no estilo do Watford. Por exemplo, o STATS Playing Styles Player Focus mostra que a influência individual de Richarlison no contra-ataque tem sido enorme, sendo responsável por 41% da distância driblada no contra-ataque do clube quando ele está em campo. Isso totaliza 469,1 metros, ficando atrás apenas de Mohamed Salah (532,2) e Kevin De Bruyne (506,4) na Premier League. Em 2016-17, o Watford não tinha ninguém entre os 30 primeiros.
É aqui que entra a sustentabilidade. Os 22 gols marcados pelos Hornets estão um pouco acima dos 21,7 gols esperados (xF), o que significa que eles não estão tendo sorte ou marcando em situações improváveis. A pontuação tem sido razoável quando comparada com as médias históricas da liga, o que significa que eles estão criando oportunidades que devem permitir que eles mantenham esse nível de pontuação, que é consideravelmente maior do que a taxa da última temporada de 39 gols em 38 partidas com um xF de 45,6.
Às vezes, tem sido caótico - o Watford foi uma montanha-russa defensiva por quase dois meses, com 18 gols sofridos em sete jogos -, mas isso também faz parte do que torna a temporada sustentável. Os 21 gols sofridos não são nada bonitos e são mais do que qualquer outro time atualmente acima do15º lugar na tabela, mas, novamente, não é um desvio irreal ou insustentável do que se espera. Os 23,7 gols esperados contra (xA) indicam que eles permitiram menos gols do que as chances permitidas previam, mas não é o tipo de disparidade que lança sinais de alerta além do tipo de problemas defensivos dos quais eles já estão bem cientes com os 21 gols sofridos.
E é aí que as más notícias podem chegar para seus companheiros de escalada na Premier League.
Primeiro, o lado bom. Considere o estilo do Burnley em 2016-17, e fica claro que se tratava de uma equipe compacta que atacava diretamente:
Estilos de jogo do Burnley em 2016-17 em comparação com as médias da Premier League (0%).
Agora, considere esta temporada em 13 partidas, e pouca coisa mudou - muito, muito pouco, a ponto de, à primeira vista, parecer a mesma rede:
O estilo de jogo do Burnley em 2017-18 em 13 partidas, comparado com a média da Premier League (0%).
Enquanto o Watford fez mudanças, o Burnley está mostrando que há algo a ser dito sobre a manutenção de um sistema que pode estar prestes a funcionar. A paciência não costuma vencer no futebol quando os resultados não estão aparecendo, mas os Clarets continuaram com Dyche, e Dyche continuou com muitos de seus jogadores. O Burnley perdeu Michael Keane para o Everton, mas se estabeleceu em uma equipe de quatro zagueiros, Steven Ward, Ben Mee, James Tarkowski e Matthew Lowton, que começaram todos os 13 jogos juntos e foram elogiados como uma unidade disciplinada e organizada. Nick Pope tem se mostrado forte no gol depois que Tom Heaton foi demitido, sem sofrer gols em nove partidas.
O Burnley está obtendo resultados, mas seria irresponsável não analisar mais a fundo a origem desses resultados, já que seu estilo é quase idêntico ao da temporada passada. A verdade é que eles estão vivendo de forma mais perigosa do que a tabela tradicional mostra. Os Clarets conseguiram transformar 12 gols em 22 pontos em 13 jogos, o que os coloca um ponto atrás do Liverpool, sexto colocado. Esses 12 gols estão de acordo com a expectativa de 12,9, portanto, não é como se eles tivessem tido azar e estivessem criando chances que podem contar com uma taxa maior de gols à medida que o tamanho da amostra aumenta. Em resumo, ofensivamente, é assim que eles devem ser, o que não deixa muito espaço para erros na defesa.
O pior é que, na verdade, eles ainda estão cedendo chances consideradas de maior qualidade do que os 10 gols contra. Seu xA de 23,0 significa que seus sucessos defensivos têm mais a ver com manter as chances legítimas fora do fundo da rede do que com impedir que os adversários criem chances em primeiro lugar. Isso deve funcionar como um grande sinal de alerta para o futuro em termos de manutenção desse sucesso defensivo superficial.
Lembre-se de que as coisas começaram a desandar para o Burnley nessa época da temporada passada, com cinco derrotas em seis jogos e 13 gols sofridos. É bem possível que isso se repita nesta campanha.
Isso não significa que o Burnley não seja o clube bem administrado que está tirando o máximo proveito dos recursos comparativamente escassos que muitas vezes é retratado. Com certeza é, e quase transformou isso em mais um ponto no fim de semana, até que um pênalti nos acréscimos permitiu que o Arsenal saísse do Turf Moor com três pontos.
Isso significa apenas que, para manter sua presença na metade superior da tabela, será necessário algo particularmente especial, enquanto o Watford pode ser mais adequado para se aproximar dos grandes clubes.
