O futebol é o esporte mais internacional do mundo. Como as competições são transmitidas para centenas de territórios em todo o globo, o futebol cativa os torcedores do Afeganistão ao Zimbábue e em todos os lugares entre eles. A Copa do Mundo da FIFA é o torneio que recebe mais atenção, mas a popularidade do futebol é tão grande que os torneios regionais, como o Campeonato Europeu e a Copa América, estão entre os eventos esportivos mais populares do mundo.
A Copa do Mundo de 2014 atraiu uma audiência global total de 3,2 bilhões de espectadores em casa, ficando atrás apenas dos Jogos Olímpicos de 2012 (3,6 bilhões) em termos de eventos esportivos mais assistidos da história. Esses números foram impulsionados por um aumento de 36% no total de horas de transmissão (98.087) em comparação com a África do Sul 2010 e o aumento da transmissão on-line via celular. De fato, mais de 280 milhões de pessoas assistiram aos jogos no PC ou no celular, tornando o Brasil 2014 a Copa do Mundo mais conectada digitalmente de todos os tempos.
Na final da Copa do Mundo de 2014, pouco mais de um bilhão de pessoas assistiram a pelo menos um minuto do jogo, com uma audiência média de 570,1 milhões de espectadores durante os 120 minutos da partida. A final, em que a Alemanha derrotou a Argentina, atraiu 34,6 milhões de espectadores somente na Alemanha (86,3% de participação na audiência), tornando-se o evento mais assistido na história da TV alemã.
O público do Campeonato Europeu pode ser relativamente pequeno em comparação com o da Copa do Mundo, mas a competição ainda é um dos eventos esportivos mais populares do planeta. A Euro 2012 atraiu um público cumulativo de mais de 1,9 bilhão de pessoas, uma audiência 59,3% maior do que a da Copa do Mundo. A derrota da Espanha para a Itália na final de 2012 gerou uma audiência média de 299 milhões de espectadores, um aumento de 26,1% em relação a Espanha x Alemanha em 2008. O mesmo aumento faria com que a final de 2016 atraísse 377 milhões de espectadores e a colocasse entre os cinco eventos esportivos mais assistidos já transmitidos.
A Copa América também teve um aumento de audiência nos últimos anos e agora é transmitida para todo o mundo. Até mesmo o torneio de 2007 foi televisionado em 185 países e atraiu 530 milhões de espectadores somente na América Latina. A empolgação em torno da edição de 2016 do torneio é tão grande que se espera que ela iguale a audiência da televisão doméstica brasileira para a Copa do Mundo de 2014.
A América do Norte tem sido uma das principais áreas de crescimento da Copa América, com números crescentes de audiência impulsionados pela população latina. A beIN SPORTS atraiu 14 milhões de espectadores nos Estados Unidos durante a fase de grupos do torneio de 2015 e a Major League Soccer espera que a competição deste ano ultrapasse os recordes de televisão doméstica estabelecidos durante a Copa do Mundo de 2014.
A natureza regional do Campeonato Europeu e da Copa América significa que eles nunca serão capazes de igualar o apelo universal da Copa do Mundo, mas, juntos, espera-se que eles ofereçam audiências que rivalizem com as da competição mais importante da FIFA e sejam mais uma prova da capacidade do futebol de capturar a imaginação dos torcedores em todo o mundo.
