Três anos depois de seu lançamento inicial, a Canadian Premier League (CPL) tem grandes planos para se estabelecer firmemente como uma das principais ligas de futebol profissional na região da CONCACAF.
Após sua temporada inaugural em 2019, a liga foi ampliada para oito equipes este ano, com o Atlético Ottawa, de propriedade do gigante da LaLiga, Atlético Madrid, entrando na competição. Apesar dos desafios enfrentados pela Covid-19, que resultaram em uma segunda edição truncada, disputada em agosto e setembro, sob a bandeira dos The Island Games, a CPL continua comprometida com o desenvolvimento da liga nos anos que antecedem a Copa do Mundo de 2026, que o Canadá sediará em conjunto com os Estados Unidos e o México.
Envolvimento com a próxima geração de analistas de dados
No centro da estratégia da liga para melhorar o envolvimento dos fãs e a identificação dos jogadores estão os dados. Antes de sua primeira edição, a CPL fechou um acordo de parceria de dados de quatro anos com a Stats Perform, o que resultou na integração profunda dos dados Opta no site e nos aplicativos da liga, bem como nas plataformas digitais de cada clube membro.
O uso de dados para romper os limites entre a liga e seu público é parte integrante de seus planos de desenvolvimento futuro, tanto em termos de aprimoramento da experiência do torcedor no dia do jogo quanto na interação direta da liga com a próxima geração de analistas de desempenho que desejam trabalhar profissionalmente no esporte, como explica o Head of On-Field Performance and Recruitment da liga, Oliver Gage.
"Em termos de envolvimento digital e de como os torcedores interagem com suas equipes, o mundo é muito diferente em comparação com 10 anos atrás", diz Gage, que passou mais de cinco anos trabalhando em análise e recrutamento para a franquia Houston Dynamo da MLS antes de entrar para a liga.
"A CPL é provavelmente a única liga de futebol do mundo que realmente começou do zero na era digital moderna e queremos que a CPL seja conhecida como a liga que pensa no futuro quando se trata do compartilhamento de informações de dados.
"Os dadosStats Perform estão integrados em praticamente tudo o que fazemos em termos de mídia, desempenho e envolvimento dos torcedores. Os dados alimentam o site e nossos aplicativos, portanto, há uma enorme quantidade de dados fluindo por todo o ecossistema da liga."
Além de oferecer aos torcedores a possibilidade de analisar estatísticas interativas de cada partida da CPL, a liga deu um passo adiante em termos de disponibilizar dados avançados e detalhados para analistas iniciantes, por meio de sua iniciativa Centre Circle Data.
Gage acredita que o projeto, que inclui estatísticas detalhadas sobre cada toque de bola que ocorre nas partidas, está provando ser um primeiro passo vital para que os analistas canadenses se envolvam com os dados de sua própria competição nacional.
"O Centre Circle Data começou como uma iniciativa 100% voltada para o futebol", diz o inglês.
"Não se tratava de algo projetado para nos ajudar a levar mais pessoas aos estandes ou aumentar o número de visitantes do site, mas sim de impulsionar a próxima onda de analistas no Canadá.
"Queremos que a análise seja uma cultura em nossos clubes e queremos incentivar a tomada de decisões objetivas - e, idealmente, queremos que os canadenses ocupem os cargos de analistas. Portanto, se quisermos que nossos clubes contratem analistas canadenses dentro de 3 a 5 anos, precisamos oferecer aos aspirantes a analistas a possibilidade de aprimorar suas habilidades. O Centre Circle Data faz exatamente isso.
"É um conjunto de dados em tempo real, portanto, as pessoas podem obter dados sobre todas as equipes de CPL e começar a importar dados para seus painéis para criar seus próprios modelos. Em seguida, podem começar a fazer suas próprias visualizações.
"Estamos passando por um processo pelo qual muitos países europeus passaram durante a década de 2010, quando várias contas de fanalysts começaram a aparecer com maneiras novas e inovadoras de analisar e apresentar dados. Agora temos fanalysts canadenses tuitando insights sobre vários jogadores e equipes e, quem sabe, uma dessas pessoas pode acabar sendo contratada por alguém no futuro."
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Infográficos gerados usando os dados do Centre Circle, cortesia de @6yardscreamers
Identificação de metas de recrutamento para a temporada inaugural
Em um sinal da crescente maturidade da liga em relação à adoção de processos analíticos avançados, no início deste ano um de seus clubes membros, o York9, adicionou um Diretor de Análise em Campo, Sam Gregory, à sua equipe de bastidores para dar suporte aos processos de análise e recrutamento de jogos.
Isso está muito longe dos primeiros dias após o lançamento da liga, em que a operação central de análise e reconhecimento da CPL, baseada no escritório central da liga, recebeu a tarefa de reunir um amplo conjunto de alvos de recrutamento para ajudar os sete clubes membros iniciais a montar suas escalações do zero.
Gage liderou essa equipe de cinco pessoas, que trabalharam juntas para identificar jogadores, inclusive canadenses que jogam no exterior, que poderiam fazer parte da nova competição.
Para ajudar nesse processo, a equipe de recrutamento trabalhou com a Stats Perform's ProVision da Stats Perform, usando insights de dados para analisar o desempenho de candidatos que, na época, estavam jogando em outras competições na América do Norte, para estabelecer como o desempenho deles se comparava ao dos principais jogadores das ligas em que estavam envolvidos.
"Quando você está recrutando para um clube, em geral, esse clube tem uma maneira de jogar e você tem um estilo muito específico de jogador que deseja em cada posição", diz Gage.
"No entanto, ao recrutar para sete equipes diferentes em toda a Liga, descobrimos que era mais importante reunir um grupo diversificado de jogadores do que procurar o melhor jogador em uma função específica. Se considerarmos uma função isoladamente, por exemplo, um lateral direito, a exigência era trazer entre 14 e 20 laterais para preencher os elencos de cada equipe. Portanto, procuramos encontrar cerca de 50 opções de laterais direitos, todos com estilos diferentes, para as equipes escolherem.
"Em termos de jogadores nacionais, nosso grupo de jogadores foi montado principalmente por Aaron Nielsen. Ele reuniu uma quantidade enorme de informações e rastreou praticamente todos os jogadores canadenses que já chutaram uma bola dentro ou fora do Canadá. Portanto, quando analisamos o grupo de jogadores nacionais, Aaron foi um grande recurso.
"Como não havia uma liga profissional no Canadá, tínhamos vários canadenses que jogavam em outras ligas ao redor do mundo, seja em algum lugar da Europa ou bem perto de nós, na MLS ou na USL. Então, imediatamente ficou óbvio para nós adquirir os dados dessas ligas americanas da Stats Perform e usar a plataforma ProVision para fazer uma análise detalhada dos dados e garantir que tivéssemos informações atualizadas sobre os canadenses nessas ligas.
"Além da análise de dados, há outros fatores importantes no recrutamento internacional, como adequação e estilos de jogo. O desafio de fazer com que um jogador se estabelecesse em um novo país foi bom porque todos os jogadores eram canadenses, mas, do ponto de vista dos estilos de jogo, tivemos dificuldades com os pontos fortes e a adequação da liga, porque não tínhamos chutado nenhuma bola na nossa liga até aquele momento. Portanto, quando se tratou de montar o grupo final, houve definitivamente um pouco de adivinhação e tentativa de cobrir todos os cenários."
Marco Bustos, um dos jogadores canadenses estrangeiros recrutados para a primeira campanha da CPL, criou mais chances do que qualquer outro jogador em 2020 (16) e ficou em terceiro lugar na liga em xA (1,4)
Aprimoramento da identificação de jogadores estrangeiros
Após a primeira campanha da CPL, que foi vencida pela franquia Forge FC, de Ontário, a operação de recrutamento do departamento de operações de futebol da liga procurou reorientar suas prioridades e fornecer suporte adicional às equipes que, após um ano de competição, começaram a incutir suas próprias identidades exclusivas ligadas aos estilos de jogo implementados por seus técnicos.
Uma área destacada por Gage e sua equipe na qual eles poderiam ajudar as equipes, que a essa altura já haviam começado a estabelecer seus próprios processos de recrutamento, era a identificação de jovens jogadores emergentes baseados no exterior em mercados de recrutamento importantes.
Como resultado, a liga embarcou em uma parceria com outro parceiro Stats Perform , o Twenty First Group, que usou os dados de eventos Stats Perform para criar um banco de dados composto por jogadores internacionais com 23 anos ou menos, que se encaixam nos principais critérios de recrutamento no exterior da liga.
Como todo o trabalho do escritório central é realizado em nome de todos os clubes membros, a liga não pode fazer recomendações individuais de jogadores para um clube, no entanto, Gage acredita que a iniciativa forneceu às equipes outro recurso valioso em 2020 para potencialmente tomar decisões mais bem informadas ao recrutar jogadores do exterior.
"O recrutamento internacional é muito difícil. Até mesmo as melhores equipes do mundo podem errar quando recrutam jogadores internacionalmente por milhões de libras", diz Gage.
"Todas as nossas equipes trabalham de forma independente e, portanto, sempre tomam suas próprias decisões. O que estamos tentando fazer é fornecer um recurso adicional que ajude nossas equipes nos mercados internacionais, pois eles são incrivelmente difíceis de navegar.
"O funcionamento interno de nossa parceria com o Twenty First Group é muito complexo, mas a filosofia é, na verdade, bastante simples. Por exemplo, um dos conceitos básicos é baseado na Superliga Mundial do Twenty First Group, pois queremos recrutar jogadores estrangeiros de clubes com classificação igual ou superior à da CPL.
"Depois, queremos jogadores mais jovens, com menos de 24 anos, e que já tenham jogado muitos minutos no time principal. Ao aplicar esses filtros, queremos identificar jogadores que possamos dizer, com um bom nível de confiança, que, se contratados, melhorarão nossa liga e fortalecerão a competição.
"Trata-se de ser um pouco mais inteligente e mais direcionado em nosso recrutamento, e estamos muito satisfeitos com o progresso até agora."
Todas as informações do banco de dados podem ser acessadas abertamente por todas as equipes e, desde o anúncio da parceria em janeiro de 2020, vários jogadores estrangeiros identificados por meio do sistema centralizado de olheiros foram recrutados e participaram dos The Island Games. Entre eles estão Alejandro Díaz, jogador da seleção juvenil do México, que assinou com o Pacific FC e o meio-campista Erik Zetterberg, que foi o primeiro jogador estrangeiro da liga a ser recrutado na Europa e joga no FC Edmonton.
Em sua primeira temporada na CPL, Alejandro Díaz ficou em terceiro lugar na competição em termos de xG (3,4), o que corresponde à sua produção de gols.
Estabelecendo o valor real dos ativos da Liga
Após o sucesso do projeto, Gage acredita que o Twenty First Group e seu uso aplicado dos dados Stats Perform também poderão apoiar ainda mais a liga com parte de seu trabalho contínuo no desenvolvimento de um modelo de avaliação de jogadores.
O modelo está sendo desenvolvido para ajudar a CPL a estabelecer o valor financeiro de cada jogador envolvido na competição no contexto mais amplo do mercado global de jogadores, de modo que, no caso de um dos jogadores da liga ser cobiçado por um clube importante do exterior, eles possam garantir que recebam uma remuneração financeira de acordo com a verdadeira avaliação do jogador.
"Obviamente, temos uma ideia da qualidade de um jogador que está saindo e, usando a Superliga Mundial do Twenty First Group, juntamente com os modelos de força da equipe e de contribuição do jogador, podemos tentar estabelecer uma avaliação básica do jogador, que seria o ponto de partida para qualquer negociação", diz Gage.
"Por exemplo, quando um de nossos jogadores na última temporada, Tristian Borges, foi vendido para um clube na Bélgica, pudemos estabelecer qual seria a taxa de transferência típica de um jogador do seu nível para a Bélgica, com base no que havia acontecido anteriormente.
"Uma coisa que não queremos fazer é subestimar alguns dos ativos mais valiosos da liga, por isso precisamos garantir que as avaliações dos jogadores estejam corretas desde o primeiro dia."
Depois de terminar como artilheiro na primeira temporada da CPL, o meia-atacante Tristian Borges, de 21 anos, foi contratado pelo OH Leuven, da Pro League, por um valor não revelado.
Usando a análise como uma ferramenta para desenvolver jovens prospectos
A abordagem analítica da liga para avaliações também se estende à avaliação de desempenho de cada jogador contratado na liga, com a equipe de Gage analisando os dados Stats Perform em relação aos KPIs relevantes em campo para fazer recomendações sobre a faixa salarial em que cada jogador deve se encaixar.
No centro da estratégia de crescimento e desenvolvimento da liga está a integração de jovens jogadores talentosos, tanto do país quanto do exterior. Para ajudar a facilitar isso, o inglês acredita que o compromisso da CPL de incentivar uma cultura de alto desempenho em cada clube terá um papel importante na conquista desse objetivo.
"Estamos tentando ser mais inteligentes do que outras ligas de tamanho semelhante", ressalta.
"Portanto, se estivermos tentando competir com certas ligas do mundo todo, é claro que teremos que gastar dinheiro, mas também podemos ser inteligentes com relação a onde gastamos esse dinheiro.
"Gostaria de pensar que um analista é um ótimo exemplo de um bom investimento. Quando falamos sobre o grupo de jogadores nacionais, ter um analista que trabalhe diariamente com a equipe técnica em táticas, análise de adversários, feedback dos jogadores e que possa ajudar ativamente os jogadores a melhorar, criando caminhos de desenvolvimento e KPIs para ajudar a medir seus desempenhos, será extremamente benéfico.
"É assim que a análise pode nos ajudar a extrair mais do nosso grupo de jogadores existentes. Se voltarmos nossa atenção para o recrutamento, um bom analista de recrutamento valerá dez vezes mais que seu salário em termos de valor que agrega a um clube.
"Os jogadores canadenses nacionais terão um papel importante a desempenhar no crescimento da nossa liga, mas isso será um processo lento. Você não verá o investimento no desenvolvimento de jogadores nacionais se concretizar por vários anos, devido ao tempo necessário para que os jogadores jovens se transformem em atletas de elite. Mas, a curto prazo, podemos buscar jogadores jovens do exterior que melhorariam o calibre da liga, de modo que a análise de recrutamento pode desempenhar um papel importante na busca dos jogadores internacionais certos para nós.
"Se você está recrutando um jovem jogador internacional, a teoria é que ele deve melhorar com você e, por sua vez, melhorar a liga como um todo. Então, se surgir a oportunidade de jogar em um nível mais alto, para o benefício de sua carreira, nós a aproveitaremos.
"Depois da primeira temporada da liga, vendemos quatro jogadores canadenses, mas não vendemos nenhum jogador internacional. Queremos mudar isso. Queremos vender os dois tipos de jogadores e reinvestir o dinheiro que recuperarmos na liga para fortalecer ainda mais a competição."
O Forge FC manteve o título da CPL, com uma equipe que conta com apenas dois jogadores com mais de 30 anos
O caminho para 2026
Após os Island Games deste ano, em que o Forge garantiu seu segundo título consecutivo, a CPL tentará retornar a um cronograma normal de jogos em 2021, enquanto se esforça para atingir sua meta de se estabelecer firmemente como uma das principais ligas da CONCACAF quando a Copa do Mundo retornar à América do Norte, daqui a seis anos.
Além disso, Gage acredita que as bases que estão sendo lançadas agora colherão recompensas mais adiante, para garantir que a liga se sobressaia por meio do investimento inteligente e da aplicação de dados.
Ele diz: "Em termos de produto em campo, temos um plano muito específico até a Copa do Mundo de 2026 sobre como vamos sair de onde estamos agora para onde queremos estar em 2026.
"Sabemos que a cada ano temos que crescer, demonstrar melhorias incrementais e usar este plano como um modelo de como faremos isso.
"Para ajudar a alcançar esse objetivo, procuramos incutir uma cultura em todos os departamentos, desde os grupos de proprietários até os mais baixos, em que a tomada de decisões seja mais objetiva, direcionada e baseada em evidências.
"O recrutamento inteligente de jogadores e a análise de desempenho são elementos vitais desse plano. Acabamos de terminar nossa segunda temporada e já estou vendo que as conversas sobre análise nos clubes evoluíram muito em relação ao primeiro ano. Os técnicos estão fazendo perguntas realmente inteligentes e criativas sobre "como posso investigar esse aspecto do jogo usando dados?" ou "o que os dados me dizem sobre isso?", o que é um sinal muito bom.
À medida que crescermos, a infraestrutura de análise será algo essencial para nossos clubes, portanto, não será uma questão de "devemos ter um departamento de análise?", mas sim de "qual deve ser o tamanho do nosso departamento?
"Isso é algo incrivelmente empolgante de se fazer parte."
Para acessar os Dados do Círculo Central da CPL, fornecidos pela Stats Perform, visite o site oficial.
