Em novembro deste ano, quando Clayton Kershaw ganhar seu terceiro Cy Young da NL em quatro temporadas e possivelmente seu primeiro prêmio de MVP, as comparações históricas certamente ocorrerão, e certos defensores da era de ouro do beisebol reagirão com tanto desdém quanto uma votação de Joe Morgan para o Hall da Fama.
Os únicos arremessadores que superaram a série Cy Young de Kershaw em mandatos de quatro anos, Greg Maddux e Randy Johnson, com quatro anos consecutivos, estarão entre os nomes mencionados. O domínio de Pedro Martinez na virada do milênio, que era um sucesso de rebatidas, será mencionado.
O mesmo acontecerá com a lendária carreira de Sandy Koufax, também jogador dos Dodgers, que ganhou três dos quatro prêmios quando o prêmio anual era limitado a um arremessador de ambas as ligas. Na verdade, é o trabalho dele que mais se assemelha ao do atual canhoto de Los Angeles.
Mas o pensamento predominante de que Kershaw está se aproximando de Koufax é um pouco injusto.
Ele já está lá.
As discussões sobre a comparação de épocas geralmente caem na frivolidade e na lógica insana, um pai dizendo ao filho que só ele viu a verdadeira grandeza, com as conclusões chegando à conclusão de que é impossível enviar o jogador X para o ambiente do jogador Y como se você estivesse avaliando um tubarão lutando contra um leão no deserto.
Mas no beisebol, o argumento das eras raramente parece incluir os comparativos mais relevantes das estatísticas. Uma ERA era diferente na década de 1960, portanto, os números de um arremessador daquela época não devem ser comparados diretamente com os de um arremessador da década de 2010. Uma maior percepção da eficácia vem da adição de uma camada de contexto, comparando os diferenciais que os arremessadores apresentam em relação às suas próprias épocas.
Koufax se tornou sinônimo de domínio em suas últimas cinco temporadas, liderando a NL em ERA em cada uma delas (1962-66), no que é frequentemente referido como a maior sequência de arremessos da história da liga principal. Ele foi seis vezes All-Star de 1961 a 1966, que também foram suas últimas seis temporadas nas ligas principais. Kershaw liderou a MLB em ERA em quatro temporadas consecutivas e em seis anos consecutivos com uma marca abaixo de 3,00.
Um ponto de partida lógico, então, parece ser considerar o trabalho coletivo das últimas seis temporadas de cada carreira.
Spoiler: Se Kershaw se aposentasse hoje, ele poderia ser o melhor arremessador.
De 1961 a 1966, Koufax registrou uma ERA de 2,19, WHIP de 0,97, média de rebatidas do adversário de 0,197 e OPS contra de 0,542. As últimas seis temporadas de Kershaw (2009-14), que também são seus únicos anos completos nas ligas principais, apresentaram uma ERA de 2,33, WHIP de 1,02, OBA de 0,204 e OPS de 0,565. Deixando a discussão de lado, Koufax tem uma ligeira vantagem.
Mas de 1961 a 1966, a NL teve uma ERA de 3,64, WHIP de 1,29, média de rebatidas de 0,254 e OPS de 0,697. Isso dá a Koufax diferenciais de 1,45 em ERA, 0,32 em WHIP, 0,057 em OBA e 0,155 em OPS.
De 2009 a 2014, os arremessadores da NL tiveram uma ERA coletiva de 3,90, WHIP de 1,32, OBA de 0,254 e OPS de 0,718. Isso dá a Kershaw diferenciais de 1,57, 0,30, 0,050 e 0,153. Portanto, a diferença entre a ERA de Kershaw e a ERA da liga é, na verdade, mais drástica do que a de Koufax, enquanto o WHIP, o OBA e o OPS do ancião são um pouco mais impressionantes. Mas esses números não levam em conta que Kershaw enfrentou equipes da AL em 17 partidas. Como era de se esperar, cada uma dessas temporadas contou com mais ataque no circuito Junior. Koufax nunca arremessou uma partida contra um rebatedor designado.
As duas últimas temporadas de Kershaw apresentaram duas das 15 marcas mais baixas de OPS contra uma única temporada desde 1914, com anos consecutivos de 0,521. Três dos números mais baixos pertencem a Koufax (0,501, 1963; 0,507, 1965; 0,516, 1964).
Novamente, à primeira vista, os números de Koufax parecem mais impressionantes, mas precisamos considerar as épocas em que cada um arremessou. O OPS da NL em 2014 foi de 0,694. Em 2013, foi de 0,704, o que está logo abaixo da média de todos os tempos, que é de 0,706. Foi de 0,669 em 1963 e de 0,685 nas duas temporadas seguintes.
Isso faz com que a diferença de 0,183 de Kershaw em 2013 entre a média da liga e sua melhor marca na liga seja maior do que qualquer uma das três temporadas prolíficas de Koufax. Esses números também não levam em conta o fato de Kershaw ter enfrentado uma média de 2,8 escalações da AL por temporada.
Tanto Koufax quanto Kershaw experimentaram um domínio crescente no final de seus períodos de seis anos, e Koufax guardou seu melhor ERA para o final, registrando 1,73 em sua temporada de 27-9 em 1966. É um ERA que Kershaw por pouco não alcançou este ano, com seu melhor 1,77 da carreira. Esses são dois dos 15 melhores ERAs de uma única temporada desde 1920, com Koufax acrescentando sua marca de 1964 à lista.
Mas, novamente, a diferença é que a ERA da NL em 2014 foi de 3,66, enquanto a marca de 1966 foi de 3,61. O diferencial de Kershaw é um pouco melhor, mesmo sem levar em conta os ajustes para suas três partidas contra a AL.
A variável que nada disso leva em conta é o arremesso independente de campo, que quantifica a capacidade de um arremessador de evitar home runs, caminhadas e rebatidas, ao mesmo tempo em que causa strikeouts. O FIP de Koufax em seus seis anos foi de 2,26. O de Kershaw é de 2,61, e sua diferença de 1,29 em relação à marca da NL não chega a igualar o número de 1,38 de Koufax, mas, novamente, precisamos considerar o arremesso contra a AL.
A evolução de Kershaw como arremessador, no entanto, pode ser melhor evidenciada por sua marca de 1,78 em 2014, que Koufax nunca igualou. A diferença de Kershaw em relação à marca de 3,66 da NL em 2014 foi de impressionantes 1,88. O melhor FIP de Koufax, de 1,87, em 1963, apresentou um diferencial de 1,42.
Se as pequenas diferenças entre esses números não forem suficientes, o ponto alto pode ser o fato de considerar a dominância geral que Kershaw acabou de completar aos 26 anos.
Kershaw liderou a MLB em vitórias (21), porcentagem de vitórias (0,875), ERA (1,77), FIP (1,78), WHIP (0,86), OPS (0,521) e eliminações por nove entradas (10,8), uma lista igualada por Koufax em 1965, mas que não acontecia desde Martinez em 1999. Os únicos pontos negativos do domínio de Kershaw em 2014 foram o OBA de Johnny Cueto (0,194), que superou a marca de 0,196 de Kershaw, e Phil Hughes (11,63), que superou Kershaw (7,71) na proporção de strikeout-to-walk.
Koufax registrou totais de strikeouts espantosos, mas nunca igualou a marca de K/9 de Kershaw em 2014. O que é significativamente mais impressionante sobre a taxa de 10,8 de Kershaw é que ele também registrou o menor número de arremessos por entrada do beisebol (13,7), o que parece quase impossível de se conseguir com tantos strikeouts. Ao verificar os dados de contagem de arremessos disponíveis a partir de 1988, Kershaw é o primeiro a liderar em ambos.
A lista continua. Apenas quatro arremessadores, desde 1914, tiveram uma porcentagem de vitórias maior do que a de Kershaw em 2014 e, ao mesmo tempo, venceram pelo menos 20 jogos (Ron Guidry, 25-3 em 1978; Lefty Grove, 31-4 em 1931; Cliff Lee, 22-3 em 2008; Preacher Roe, 22-3 em 1951), embora a temporada de 1995 de Greg Maddux, com 19-2 e greve reduzida, provavelmente mereça ser mencionada, considerando que ele fez mais partidas e arremessou mais entradas do que Kershaw.
Isso tudo sem entrar no ERA+, que leva em conta o ballpark de um arremessador e o ERA da liga, e também favorece Kershaw (160) em relação a Koufax (156) durante seus períodos de seis anos.
Ainda assim, a diferença entre Koufax e Kershaw costuma ser insignificante. Ambos registraram ERAs consecutivos abaixo de 2,00 (Kershaw em 2013-14, Koufax em 1963-64). Eles são dois dos quatro arremessadores desde 1955 a registrar ERAs e FIPs abaixo de 2,00 na mesma temporada (Kershaw em 2014, Koufax em 1963). Muito em breve, ambos terão três Cy Youngs em seu crédito.
Portanto, talvez o ponto filosófico mais importante deva ser que, embora os números de Koufax tenham surgido em outra época, as reputações de referência precisam ser constantemente reanalisadas. Apesar de toda a grandeza de Koufax, o peixe parece ter crescido, embora tenha sido montado há muito tempo, uma atitude nostálgica que acompanha aquela era do beisebol possivelmente mais do que qualquer outra era em qualquer outro esporte. Há uma frase no filme "Meia-noite em Paris", de Woody Allen:
"Nostalgia é negação - negação do presente doloroso. O nome para essa negação é pensamento da era de ouro - a noção errônea de que um período de tempo diferente é melhor do que aquele em que se vive. É uma falha na imaginação romântica das pessoas que têm dificuldade em lidar com o presente."
Esse ideal romantizado parece inexoravelmente ligado a Koufax mais do que talvez a qualquer outro arremessador, em grande parte devido à maneira como ele deixou o jogo: Em seu melhor momento, mas com o braço esquerdo debilitado, deixando os jovens fãs ansiosos por mais, não querendo aceitar que ele fosse rivalizado. Mas esses números estão sendo igualados e possivelmente superados agora por alguém de sua própria franquia, e já foram superados em outros momentos desde então (veja: Maddux e Martinez).
Joe Morgan foi um rebatedor de 0,241 contra Sandy Koufax. Ele rebateu sete vezes em 29 rebatidas. Nada terrível para os números contra Koufax. Mas não há razão para acreditar que ele seria melhor contra o ás dos Dodgers de hoje. Um tubarão fora d'água naquela época continuaria sendo um tubarão fora d'água agora.
