A NFL se tornou uma liga de passes, e não é para menos. Veja como o Jacksonville Jaguars, de David Caldwell, chegou aos playoffs pela primeira vez desde 2007, construindo em torno da defesa da era do ar.
As equipes da NFL lançaram a bola cerca de 5.000 vezes a mais do que correram com a bola este ano, um número que, na verdade, está um pouco mais próximo do que tem sido nos últimos seis anos. Em cada um desses seis anos, houve cerca de 6.000 jogadas de passe a mais do que corridas na temporada regular.
Não é segredo que a NFL se tornou uma liga de passes. Cinco dos dez melhores passadores em termos de jardas na história da NFL estão jogando atualmente, com uma longa lista de quarterbacks mais jovens que podem entrar para o livro dos recordes em um futuro não tão distante. É claro que ainda há um grupo de técnicos que querem dar o tom com o jogo corrido, mas há uma razão para o quarterback ter se tornado a posição mais importante e criticada nos esportes profissionais.
Nesse sentido, as defesas tiveram que se adaptar às mudanças nos ataques. Nenhuma defesa esteve mais à frente dessa curva do que a de Jacksonville, que teve a segunda melhor defesa geral da liga durante a temporada regular. Os Jaguars são a prova de que você não precisa necessariamente ser uma defesa equilibrada para ser de elite na NFL atual. Se você colocar a maior parte de suas fichas na cesta da defesa de passe, há uma boa chance de gostar do sucesso que terá.
O Jaguars cedeu menos jardas aéreas e first downs de passe do que qualquer outro time da liga nessa temporada, os quarterbacks têm o pior passer rating da liga contra o Jacksonville e a defesa tem o segundo maior número de interceptações e sacks da NFL.
Jacksonville fez questão de reforçar sua defesa contra passes. Desde que o gerente geral David Caldwell assumiu o cargo em janeiro de 2013, a equipe contratou nove defensive backs, incluindo cinco em sua primeira seleção com os Jaguars. Desde então, ele selecionou o cornerback Jalen Ramsey em quinto lugar no draft de 2016 e contratou dois titulares na última offseason em free agency - A.J. Bouye e Barry Church.
Eles também se comprometeram com o pass rush, contratando os jogadores do Pro Bowler Malik Jackson e Calais Campbell na free agency em cada uma das duas últimas temporadas e gastando seleções iniciais de draft em pass rushers em cada uma das três últimas temporadas.
Por mais que os Jaguars sejam bons na defesa de passes, e com todos os recursos que eles investiram nessa área, o Jacksonville tem sido um time ruim em parar a corrida. A segunda melhor defesa da NFL não é nem mesmo mediana na defesa contra corridas - é uma das piores da liga.
Os Jaguars cedem 4,72 jardas por carregada na primeira descida (29º na NFL). Esse número faz com que as 4,16 jardas que eles cedem em média na segunda descida (19ª) pareçam muito boas. A apresentação de mais números do STATS X-Info não fará com que ninguém se sinta melhor em relação à defesa contra corridas dos Jaguars: 47,6% dos carregamentos dos adversários foram para mais de 4 jardas (29º), eles estão em 28º lugar em porcentagem de corridas de qualidade[1] (50.1 por cento), 26º em jardas do corredor adversário antes do contato (2,7), 26º em jardas totais por carregada (4,34), 20º em jogadas de corrida negativas (44), 18º em porcentagem de enchimento (18,9) e 19º em corridas de mais de 10 jardas (49).
Tudo isso fez com que o Jacksonville cedesse 116,3 jardas por jogo por terra (21º), embora as equipes só tenham corrido com a bola 26,8 vezes por jogo contra eles - o 13º maior total da liga.
No entanto, apesar das deficiências na defesa contra corridas, os Jaguars não fizeram o mesmo esforço para acumular talentos na linha defensiva interna. Desde que Caldwell assumiu o comando, os Jaguars recrutaram um total de dois defensive tackles: Sheldon Day, na quarta rodada em 2016, e Michael Bennett, na sexta rodada em 2015 (Day tem três rebatidas este ano, Bennett nenhuma). O restante da liga recrutou 46 defensive tackles somente nas três primeiras rodadas nesse mesmo período.
Os times adversários perceberam as deficiências dos Jaguars no meio da linha defensiva. De acordo com o X-Info, os times estão correndo pelo meio contra os Jaguars 40,78% das vezes na primeira descida e 46,05% das vezes na segunda descida. Esse é o segundo maior e o maior índice da liga, respectivamente. Lembre-se de que os Jaguars estão na parte de baixo da liga em termos de impedir a corrida nessas descidas.
No entanto, na NFL de hoje, um time como o Jacksonville, com uma secundária de elite e uma corrida de passes, está conseguindo se safar com esses números no jogo corrido. Mesmo quando a defesa do Jacksonville entra em uma terceira e curta (1-3 jardas), apenas um outro time teve mais passes chamados contra ele, apesar de o Jaguars ter a terceira pior classificação de QBs adversários em terceiras descidas (59,9).
Essa é a tendência da NFL na 3ª e curta. Em 2008, havia mais jogadas de corrida chamadas na 3ª e curta do que jogadas de passe. Em 2009, isso mudou, e a discrepância aumentou quase todos os anos desde então.
Para os Jaguars e sua forte defesa contra passes, eles sabem que, se conseguirem uma terceira descida, terão uma boa chance de sair do campo, pois o ataque, na maioria das vezes, lançará a bola e jogará com sua força.
Essa fórmula levou o Jacksonville à pós-temporada depois de ter sido escolhido entre os cinco primeiros por seis anos consecutivos. E parece que o resto da NFL não está muito atrás em termos de carregar o talento na retaguarda e se concentrar em impedir o passe. Sempre haverá mais defensive backs convocados do que defensive tackles, simplesmente porque há quatro ou cinco defensive backs em campo o tempo todo e apenas um ou dois defensive tackles. Mas, considerando que há apenas quatro anos houve cinco defensive backs a mais nas três primeiras rodadas do que defensive tackles, em comparação com o ano passado, quando houve 22 defensive backs a mais, você começa a ver uma mudança de filosofia.
Os Jaguares parecem ter estado na vanguarda disso, o que os levou à sua primeira vaga nos playoffs desde 2007.
[1] Corrida de qualidade:
1) no primeiro down: uma jogada de corrida que atinge mais de 40% ou igual à jardas necessárias para um primeiro down.
2) no segundo down: uma jogada de corrida que atinge mais de 50% ou mais da jardas necessárias para um primeiro down.
3) no terceiro e quarto downs: uma jogada de corrida que resulta em um primeiro down.
