A triangulação de espaço, tempo e quaisquer leis que se apliquem em um determinado momento sempre estiveram no centro do futebol. Nas brumas do tempo em que vilarejos inteiros de Midlands disputavam jogos, um fator no espaço poderia ser um muro de pedra ou uma trincheira, em uma partida que pode ter durado do nascer ao pôr do sol. Infelizmente, não há registro de nenhum desses jogos, muito menos dados profundos. Basta dizer que, naqueles dias distantes, a distribuição do goleiro não era uma grande parte do jogo.
Mesmo após a codificação do futebol em meados do século XIX, o goleiro levou muito tempo para se especializar em sua forma moderna. Desde a criação da posição, em 1871, até 1887, o goleiro podia manusear a bola em qualquer lugar do campo (se estivesse protegendo seu próprio gol). Em 1887, essa responsabilidade de manuseio foi reduzida apenas à metade defensiva, mas foi preciso esperar até 1912 para que o manuseio da bola pelos goleiros fosse limitado apenas à área de pênalti. O goleiro galês Leigh Richmond Roose havia desenvolvido um sistema híbrido de rúgbi/basquete, no qual ele quicava a bola até a linha do meio de campo enquanto se defendia violentamente dos adversários antes de lançar ataques para o seu time. Os oponentes e observadores prejudicados observaram corretamente que aquilo não era futebol e, por isso, a lei foi alterada pela International Football Association Board (IFAB).
Se a história das mudanças nas regras do futebol pode ser vista como a lenta redução do goleiro de uma verdadeira exceção para apenas mais um jogador, então 1992 é outra data importante. A regra do passe para trás foi um resultado direto do jogo incrivelmente negativo e do desperdício de tempo na Copa do Mundo da FIFA de 1990 (2,21 gols por jogo continua sendo uma marca provavelmente inigualável) e removeu o cartão de livre acesso que os defensores tinham de passar a bola de volta para o goleiro, que a pegava, segurava e levava todos de volta ao campo para um campo de batalha sombrio de 30 jardas situado em torno da linha do meio de campo. O resultado da nova regra em 1992 foi um jogo muito mais distribuído e de ritmo mais rápido, mas também exigiu que os goleiros se tornassem muito mais hábeis com os pés. Inicialmente, isso foi feito para que eles pudessem afastar a bola de forma satisfatória quando recebessem um dos novos e temidos passes para trás (os goleiros da década de 1990, como Martin Taylor, do Derby County, que chutava a bola igualmente bem com os dois pés, rapidamente se tornaram valorizados), (goleiros da década de 1990, como Martin Taylor, do Derby County, que conseguiam chutar a bola igualmente bem com os dois pés, rapidamente passaram a ser valorizados, eliminando a necessidade de o zagueiro sob pressão colocar a bola no "lado bom" do companheiro de equipe), mas na década de 2000, quando Pep Guardiola reviveu a crença de Johan Cruyff de que o goleiro deveria ser um 11º jogador de fora da área e não um especialista, a capacidade do goleiro de receber e passar a bola passou a ser quase tão importante quanto a de fazer defesas.
Em termos numéricos, os dados Stats Perform mostram que, em 2000/01, nenhum goleiro regular da Premier League teve uma taxa de conclusão de passes superior a 62% (e esse foi Ed De Goey, do Chelsea, criado na Holanda de Cruyff). A taxa média dos goleiros naquela temporada foi de 50%. "Eu bato na bola com força, se a bola for para o gol, não. Isso é futebol." Mas não é mais assim: em 2019/20, 13 goleiros têm uma taxa de conclusão de passes mais alta do que a de De Goey há 19 anos, sendo que três deles, Ederson, do Manchester City, Alisson, do Liverpool, e Mat Ryan, do Brighton & Hove Albion, estão acima de 80%, uma taxa raramente vista até mesmo entre os meio-campistas no início dos anos 2000. A arte e o papel do goleiro mudaram fundamentalmente nas últimas duas décadas, e outro ajuste nas leis em 2019 apenas acelerou esse processo.
Esse ajuste foi que os chutes a gol agora estão em jogo imediatamente após serem cobrados, o que significa que, pela primeira vez, os goleiros podem dar passes curtos para um companheiro de equipe na área (os adversários ainda precisam permanecer fora da área de pênalti até que a bola seja executada). Em uma era de goleiros que jogam com a bola, selecionados por treinadores que tentam criar e controlar a quantidade de espaço no campo, a mudança foi utilizada com entusiasmo. Simplificando, se uma equipe vir o adversário reiniciando o jogo com um chute curto, ela avançará e o jogo se tornará mais tenso. É claro que não é uma tática para todos, mas ao visualizar o que cada goleiro da Premier League escolheu fazer até agora em 2019/20, podemos identificar padrões e abordagens.
Como mencionado acima, Mat Ryan, do Brighton, é um dos três goleiros da Premier League nesta temporada com uma taxa de conclusão de passes superior a 80%, e parte disso se deve ao seu compromisso infalível com o novo regulamento de chutes a gol. Ryan deu 107 passes para um companheiro de equipe dentro da grande área nesta temporada, mais do que qualquer outro goleiro da divisão. É uma divisão bastante equilibrada entre esquerda e direita na área, mas observe como Ryan vai quase exclusivamente para a esquerda quando chuta a gol de longe. A principal razão para isso é o fato de o técnico do Brighton, Graham Potter, ter usado Dan Burn, de 1,80 m, na lateral esquerda durante a maior parte da temporada, o que ilustra bem como o esporte se adapta e se molda aos ajustes das leis. Vinte anos atrás, Dan Burn teria jogado apenas como zagueiro central e Mat Ryan estaria tentando chutar a gol até mesmo por cima de sua cabeça e tentando chegar o mais longe possível no campo. A sede por território foi substituída pelo gosto pela progressão planejada.
Não é surpresa saber, então, que o Brighton teve o maior salto na proporção de chutes a gol curtos da temporada passada para esta. Usando a definição de qualquer chute a gol que termina a menos de 40 m do gol de um time, o time da costa sul passou de cerca de 6% na última temporada para 68% em 2019/20. A chegada de um técnico com uma filosofia mais progressista do que a de seu antecessor ajuda, mas, mesmo assim, ainda é um grande aumento e os coloca entre clubes com reputações muito maiores, incluindo o campeão eleito Liverpool e o atual campeão Man City.
Uma coisa que Mat Ryan não fez durante a sua odisseia na área de 18 jardas nesta temporada foi chutar a gol de forma centralizada, o que ainda parece ser a manobra mais arriscada disponível. (É preciso um certo tempo para que o cérebro humano aceite ou rejeite uma parte nova/fora da lei do jogo: assista a uma partida da década de 1980, especificamente um momento em que um goleiro recebe um passe para trás, para experimentar a sensação em tempo real). O problema óbvio com os chutes a gol curtos e centralizados é que, se o zagueiro controlar mal ou demorar demais, os adversários provavelmente terão uma chance valiosa bem na frente do gol. Há um claro benefício ofensivo no chute curto a gol, como veremos mais adiante, mas o risco é um erro de alto nível que enfurecerá e confundirá os tradicionalistas. Possivelmente, o mais memorável até agora em 2019/20 foi iniciado por Bernd Leno, do Arsenal, em Watford, em setembro. Como mostra o mapa abaixo, apenas Mat Ryan executou mais chutes a gol em sua própria área de pênalti do que Leno, sendo que o jogador do Arsenal também está disposto a correr esse risco e, ocasionalmente, a se centralizar.
O erro do Watford ocorreu depois que Leno passou a bola do centro de seu gol para Sokratis, o zagueiro que estava não apenas na área de seis metros de seu goleiro, mas também em sua própria linha de gol. Há poucos instantâneos que podem datar imediatamente uma partida de futebol, mas esse é claramente um jogo de 2019 ou posterior, pois antes disso você simplesmente nunca teria visto essa configuração. Mesmo agora, ela ainda parece bizarra ou revigorante, dependendo de sua preferência.
De volta ao jogo, quando Sokratis tem o controle da bola, ele está sendo fechado por Gerard Deulofeu. A essa altura, ele poderia literalmente espelhar um chute a gol à moda antiga e bater para o fundo do campo, mas estamos em setembro de 2019 e as coisas não funcionam mais assim. Em vez disso, o defensor persiste com o lançamento planejado, que é para Matteo Guendouzi na borda da área de pênalti.
Mas, como podemos ver na terceira imagem, Deulofeu intercepta e desvia a bola para Tom Cleverley, que marca um gol contra Leno para colocar o Watford de volta em um jogo que estava perdendo por 2 a 0 naquele momento. O chute de Leno para o gol de Cleverley dura cerca de 4,7 segundos; o escárnio dirigido a Leno, ao Arsenal e a Unai Emery durou muito mais tempo. Leno pode até ter pensado nas palavras de Leigh Roose de muito tempo atrás: "Ele deve ser um amante instintivo do jogo, caso contrário, o goleiro vai acabar com um homem se ele não for dedicado a isso".
Então, se o risco de fazer um Leno está embutido em qualquer chute de gol curto, por que ele foi adotado tão amplamente pela maioria dos times da Premier League? A resposta é que, em termos de progressão da bola, os chutes de gol curtos são simplesmente mais eficazes do que os longos. Como mostra o mapa abaixo, todos os clubes progrediram mais com a bola quando chutaram curto. Há uma variação entre os clubes (ironicamente, dadas as predileções de Mat Ryan, o Brighton tem a menor diferença), mas isso se baseia principalmente nos estilos de jogo e no tamanho dos jogadores. Até mesmo clubes como o Burnley e o Sheffield United, que até agora quase ignoraram a nova lei do in-box, praticamente aderiram a ela.
Assim, no espaço de um parágrafo, você pode ter passado da raiva fervorosa pelo erro de Bernd Leno em Vicarage Road para a convicção tranquila de que, não, na verdade o caminho a seguir para os times de futebol é jogar de forma construtiva na defesa. Johan, Josep, eles estavam certos. Como sempre, porém, a resposta está em algum lugar no meio. Você terá um melhor rendimento ofensivo quando suas sequências começarem com chutes curtos a gol, mas também verá o adversário criar chances de maior qualidade. Isso também depende dos jogadores à sua disposição. Houve tentativas admiráveis de construção de jogadas curtas de chute a gol nas ligas inferiores nesta temporada, mas também houve inúmeros erros do tipo Leno/Sokratis, que prejudicam ainda mais quando não se tem jogadores de ataque do nível da Premier League para tentar corrigir. Até mesmo o Manchester City vai chutar a gol se estiver vencendo por um gol e faltarem poucos minutos para o fim, ou se tiver Kyle Walker no gol.
Em outras palavras, o equilíbrio eterno do futebol entre o espaço, o tempo e as leis é inabalável.
