Nunca antes houve uma treinadora feminina em tempo integral na Liga Principal de Beisebol.
Avance com Alyssa Nakken.
A ex-jogadora de softball da Sacramento State e fã de longa data dos Giants, que se juntou pela primeira vez aos oito campeões da World Series como estagiária em operações de beisebol em 2014, fez história quando foi nomeada para a equipe técnica de Gabe Kapler como assistente do San Francisco Giants em janeiro de 2020.
"São muitas as emoções que vêm com isso. Durante todo o processo de entrevista, eu estava apenas trabalhando para dar o próximo passo em minha carreira. Não estava pensando em fazer algum tipo de história ou algo assim. Eu estava apenas procurando a próxima oportunidade no beisebol e, especificamente, na organização do Giants", disse Nakken, de 30 anos.
Alyssa Nakken, assistente técnica do San Francisco Giants e pioneira da MLB.
"Então, esse foi meu foco durante um mês e meio de um processo de entrevista bastante intenso", acrescentou. "Então, no final, quando a oferta foi feita, eu meio que me dei conta. 'Ok, eu tenho esse novo emprego, mas, uau, há toda essa camada extra que vem em cima dele na forma de ser a primeira treinadora feminina em tempo integral no nível da liga principal'. É uma honra incrível que me deixa muito humilde, mas também acende um outro fogo dentro de mim que é do tipo 'ok, eu tenho essa responsabilidade adicional de garantir que eu continue a pavimentar esse caminho para muitas, muitas outras mulheres que estão prestes a percorrê-lo logo depois disso'".
Antes do início da temporada regular de 2020, Nakken se tornou a primeira mulher a ser treinadora em campo durante um jogo da MLB quando assumiu o cargo de treinadora da primeira base dos Giants em um ajuste de julho contra o Oakland Athletics.
"Foi um momento muito especial. Eu sabia que tinha de estar preparada", refletiu. "Antoan Richardson é nosso técnico da primeira base, com quem trabalhei muito de perto nesta temporada. Antes do jogo, ele disse: 'ei, prepare-se, vou chamar você para treinar a primeira base no sétimo inning'. Eu pensei: 'tudo bem, não há vantagem em se estressar com isso ou hesitar em dizer sim'.
"Também passou pela minha cabeça: 'ok, as câmeras estão aqui e acho que o jogo está na TV. Acho que nunca uma mulher treinou em campo antes em um jogo da MLB, isso pode render algumas manchetes". Com certeza, foram algumas, mas eu estava tão concentrado no jogo e no momento. Eu estava concentrado em conhecer os sinais, saber como o arremessador adversário controla o jogo de corrida e ser um recurso para nossos jogadores quando eles chegavam à base. Depois, na sede do clube, quando pude acessar meu telefone, (houve) uma demonstração de respeito e parabéns."
Tyler Heineman bate os antebraços com a treinadora da primeira base Alyssa Nakken em um jogo de exibição em julho contra Oakland.
A histórica primeira temporada regular de Nakken como assistente estava longe de ser rotineira em meio à pandemia do coronavírus. Inicialmente programada para começar em março, a campanha da MLB foi adiada para julho, com a temporada regular reduzida de 162 para 60 jogos.
Isso resultou no que ela descreveu como "uma montanha-russa desde o início".
"Em março, durante o treinamento de primavera, estávamos realmente chegando à metade do caminho e realmente trabalhando para subir, começando a nos sentirmos bem uns com os outros, porque a equipe é totalmente nova em sua maior parte e há muitos jogadores novos", explicou Nakken. "Então, de repente, houve um fechamento total. Esses três meses de bloqueio foram cheios de emoções. Sabe quando você está antecipando algo, como a expectativa de ir ao dentista, e isso o assusta. Quando você está antecipando isso, causa alguma ansiedade. Para mim, pessoalmente, a ideia de talvez ter uma temporada ou talvez não, a antecipação disso estava causando alguma ansiedade.
"Em seguida, houve o vai-e-vem com a liga e a associação de jogadores. Por um tempo, dissemos: 'tudo bem, achamos que estaremos de volta em meados de maio, mas depois não, 1º de junho, não, meados de junho'... essa loucura e variedade de sentimentos. Além disso, a ansiedade extrema que o mundo inteiro enfrentou com a pandemia global e o desejo de garantir que minha família estivesse bem e que eu permanecesse saudável e fizesse tudo o que pudesse para apoiar as pessoas ao meu redor. Depois, entramos na temporada e ela veio com suas próprias limitações e restrições que ninguém tinha visto antes. No entanto, há um benefício no fato de essa temporada ser a primeira, porque você não tem nada com que compará-la, então eu simplesmente aceitei."
Alyssa Nakken é a primeira treinadora da equipe na história da MLB.
Os Giants (29-31) não conseguiram chegar aos playoffs no ano passado, mas houve sinais de progresso na primeira temporada de Kapler como técnico.
O San Francisco teve, sem dúvida, o melhor ataque da liga, enquanto seu salto no OPS (porcentagem de base mais slugging) foi um dos maiores de qualquer equipe da Liga Nacional desde o início da era da divisão em 1969.
Brandon Belt (1,015), Mike Yastrzemski (0,968) e Alex Dickerson (0,947) tiveram um OPS de 0,900 ou mais esse ano, marcando a primeira vez que o Giants teve três jogadores com um OPS de 0,900 ou mais na mesma temporada (mínimo de 150 aparições em placas) desde Barry Bonds, Ellis Burks e Jeff Kent em 2000.
Uma grande parte do desenvolvimento do San Francisco foi sua capacidade de rebater bem em situações de embreagem. A média de rebatidas de 0,289 do clube em situações "próximas e tardias" foi a segunda melhor das ligas principais, atrás apenas do San Diego Padres (0,295). "Perto e tarde" é definido como a sétima entrada ou mais tarde, com o time rebatedor à frente por uma corrida, empatado ou com o corredor de empate na base, no bastão ou no deck.
"Tivemos uma sequência de sete vitórias em um determinado momento e, em outro, não tivemos uma boa viagem", disse Nakken. "Passar por isso foi muito difícil, mas eu não mudaria isso por nada."
"Em quase todas as decisões tomadas nesta temporada, houve uma grande ênfase na análise por trás delas para confirmar por que estávamos tomando uma decisão."
Dados e análises avançados provavelmente tiveram um papel importante para que os Giants dessem um passo à frente. Os dados mais profundos e o conhecimento que os acompanham ajudaram a revolucionar não apenas a Major League Baseball, mas todos os esportes, já que as equipes têm procurado obter todas as vantagens sobre a concorrência.
De acordo com Nakken, essa é a base da filosofia do San Francisco sob o comando de Kapler.
"Trabalhamos com nossos analistas a cada momento do dia", disse ela. "Temos uma linha de texto que é apenas a equipe técnica e nossos analistas. Eles agregam muito valor às nossas funções, à nossa equipe e à nossa estratégia de jogo."
"Como técnicos, estamos envolvidos em muitos processos de desenvolvimento de análises, mas são eles que realmente trabalham e nos fornecem os relatórios. Depois, cabe a nós, como técnicos, aprender a digeri-los e comunicá-los de forma eficaz aos jogadores para que não haja uma sobrecarga de informações. Em quase todas as decisões tomadas nesta temporada, houve uma grande ênfase na análise por trás delas para confirmar por que estávamos tomando uma decisão."
Abiatal Avelino, à esquerda, conversa com Antoan Richardson, ao centro, e Alyssa Nakken, à direita, antes de um jogo do treinamento de primavera de 2020.
Então, qual é o objetivo final de Nakken ao abrir o caminho para as mulheres no beisebol?
Bem, com o técnico de bancada do Giants, Kai Correa, servindo de mentor, ela acredita que poderia eventualmente trabalhar em uma função de bancada, o que geralmente é considerado um trampolim para se tornar gerente.
"O que é empolgante de se pensar é que não precisa haver um objetivo final, mas há muito a aprender no processo para chegar à próxima etapa de sua carreira", disse Nakken. "Experimentei isso durante meu tempo com os Giants. Acho que ser assistente técnico é o melhor trabalho de todos, porque posso trabalhar ao lado de todos os nossos técnicos em todos os aspectos do jogo e ser um recurso para nossos jogadores em todos os aspectos que eles possam precisar. Minha meta nos próximos dois anos é realmente dominar essa função de assistente técnico. Estou empolgado para entrar em uma temporada completa de 162 jogos com esse conhecimento adicional e poder ser um recurso mais afiado.
"Kai Correa tem sido alguém com quem tenho aprendido muito. Há algumas coisas que eu realmente vejo que, se eu continuar a desenvolver minhas habilidades, poderei me tornar um treinador de banco no futuro, se eu quiser. Sei que muitos técnicos de bancada querem se tornar gerentes um dia, então esse parece ser um bom caminho a seguir."
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