Andrew Norwell escolheu o momento certo para mostrar que é um dos jogadores de linha ofensiva mais dominantes da NFL. Sua temporada de All-Pro com o Carolina Panthers coincidiu com um ano de contrato, e o Jacksonville Jaguars fez de Norwell o offensive guard mais bem pago da NFL durante a free agency.
Mesmo com um preço tão alto, parece ser um dinheiro bem gasto para os Jags - Norwell foi o primeiro lateral esquerdo da NFL na última temporada, de acordo com as métricas da STATS.
Em uma série de artigos curtos, que começou com uma análise de Albert Wilson, a STATS destacará algumas contratações de agentes livres que não foram um estouro no setor - aquelas que estão um pouco abaixo do radar, envolvendo jogadores subestimados que tiveram um bom desempenho nas métricas exclusivas da STATS.
Norwell não se encaixa exatamente nessa descrição, tendo sido nomeado All-Pro do primeiro time em 2017, embora as posições de habilidade geralmente recebam mais atenção do que os grandes corpos que as bloqueiam. A maioria das equipes nesta offseason adoraria ter Norwell a bordo. No entanto, esse não foi o caso quando Norwell saiu do estado de Ohio após a temporada de 2014, pois ele não foi selecionado e assinou com os Panthers como agente livre. Por esse motivo, nós o classificaremos como um jogador honorário de destaque.
Além disso, seus números nessa temporada foram bons demais para não serem destacados. Norwell não só não cedeu um único sack em 2017, como também permitiu apenas 12 pressões em 349 oportunidades de proteção de passes. Sua porcentagem de pressão de 3,4 foi quase duas vezes menor do que a pressão esperada para sua posição (6,5%).
Ele também fez tudo isso com uma durabilidade incrível, não perdendo um único snap ofensivo durante todo o ano.
No entanto, não foi apenas sua proteção de passes que lhe rendeu o pagamento. Norwell também foi o segundo lateral esquerdo mais bem avaliado pelo STATS em termos de bloqueio de corrida em 2017. Agora, Norwell se juntará a uma linha ofensiva do Jacksonville que conta com três outros jogadores de linha de bloqueio de corrida entre os 15 melhores - o 14º center Brandon Linder, o 13º right guard A.J. Cann e o 5º right tackle Jermey Parnell. Isso é um bom presságio para Jacksonville, que é um dos poucos times da NFL que correm com a bola tanto quanto lançam.
A contratação de Norwell tornou ainda melhor uma equipe que disputou o campeonato da AFC há um ano. Isso deve fazer soar o alarme nas instalações de todas as outras equipes, não apenas na AFC, mas em toda a NFL.
