O objetivo atual do setor esportivo, além de executar o produto no próprio campo, é levar o torcedor para mais perto da ação do que nunca. Em alguns casos, isso pode melhorar a experiência do torcedor ou a transmissão ao vivo, enquanto em outros pode ser o foco em informações, como análise preditiva, mensagens push ou a segunda tela. No entanto, as emissoras têm uma nova tecnologia que faz isso por elas, pois o uso de drones está aumentando nas transmissões esportivas, levando as câmeras diretamente para o centro da ação.
O uso de drones proporciona às emissoras uma maneira inovadora de capturar eventos; a natureza pequena e leve da tecnologia permite que a mídia obtenha imagens da ação como nunca antes. A ESPN testou drones nos X Games no início de 2015, enquanto a Fox os utilizou em ambientes fechados na AMA Supercross Series em março e novamente durante o U.S. Open de golfe. Brad Cheney, diretor de operações técnicas da Fox Sports, destacou o potencial dos drones que foi demonstrado pela transmissão desses eventos: "Se podemos rastrear uma motocicleta a 30-40 mph, podemos rastrear qualquer coisa no esporte. Certamente podemos rastrear um wide receiver a apenas 19 mph".
Os drones têm a capacidade de realizar filmagens de alta qualidade, adequadas para televisão ao vivo, usando câmeras leves de alta definição com qualidade de transmissão e downlinks de vídeo HD em tempo real, como muitos outros sistemas de câmera. No entanto, sua maior vantagem está na flexibilidade, permitindo que o operador tenha a opção de alterar o local da filmagem, proporcionando ângulos diferentes e um acompanhamento mais próximo da ação do que câmeras fixas individuais. Ele permite o tipo de cobertura que somente os drones podem oferecer, movendo a filmagem com base na ação, em vez de o produtor ter que trocar as câmeras que exibem a filmagem, potencialmente acompanhando as jogadas conforme elas acontecem e usando a flexibilidade da tecnologia para rastrear a imprevisibilidade que é a natureza do esporte.
É claro que isso tem um custo. A cobertura do U.S. Open pela FOX Sports foi impulsionada por filmagens feitas por drones de uma empresa chamada HeliVideo, que forneceu uma equipe de quatro pessoas e mais de US$ 1 milhão em equipamentos para capturar imagens feitas por drones. O uso de drones também requer a aprovação da FAA, que atualmente está sendo feita caso a caso, depois que o Congresso aprovou a Seção 333 da Lei de Modernização e Reforma da FAA de 2012.
Há também um aspecto de segurança, já que os drones substituiriam naturalmente a câmera com suporte de arame, uma das quais quebrou em 2013 durante a Spring Cup Series no Charlotte Motor Speedway, ferindo dez torcedores nas arquibancadas e danificando vários carros que viajavam a 195 mph, incluindo o líder da corrida Kyle Busch. A transmissão de eventos esportivos nunca deve influenciar os procedimentos nem causar danos potenciais aos espectadores, portanto, usar uma tecnologia mais segura que consiga a mesma filmagem, ou até melhor, parece ser uma escolha óbvia para as emissoras.
A transmissão de esportes é um mercado competitivo, com empresas que buscam ser as melhores do ramo. Essa concorrência, combinada com a demanda adicional dos consumidores, provavelmente levará o uso de drones para a vanguarda da tecnologia de transmissão, fornecendo ao espectador o tipo de filmagem impossível de ser obtida com sistemas de câmeras fixas.
