本赛季英超联赛已经进行了三分之一多，排名前六位的球队很少有人会感到意外。但在周中进行的第14轮比赛中，排名第 7 和第 8 的俱乐部的表现却不尽如人意。
六个月前，伯恩利和沃特福德仅以净胜球之差各积 40 分，排名仅次于降级区，如今他们已跻身积分榜上半区，并与几家将参加欧洲冠军联赛淘汰赛的俱乐部并驾齐驱。
大黄蜂凭借新任主帅、明显的风格改变以及大量新秀进入关键岗位，实现了这一目标。克莱瑞茨队一直很有耐心。肖恩-戴奇留任后，他们相信2016-17赛季一触即发的球员和风格会出现。到目前为止，这两支球队都取得了不错的成绩，第八名的沃特福德领先第九名的布莱顿和霍夫阿尔比恩五分，让我们来分析一下他们各自的上升势头，以及他们取得成绩的截然不同的方法，以确定哪支俱乐部在上半区还有余力。
今年夏天，马尔科-席尔瓦来到沃特福德，在沃尔特-马扎里（Walter Mazzarri）的带领下，沃特福德遭遇了20场失利，净胜球为负28个，这在大多数赛季都是降级的信号。STATS 比赛风格再次证明了沃特福德缺乏特色：
沃特福德2016-17赛季的比赛风格与英超平均水平对比（0%）。Graphics ：Stephan van Niekerk）
本赛季刚刚开始三个多月，席尔瓦就与埃弗顿的帅位结下了不解之缘，这也不难理解为什么维卡拉格路球场发生了翻天覆地的变化。请看沃特福德在2017-18赛季13场比赛中的表现。请注意，他们已成为一支更注重控球的攻击型球队，在建立优势、持续威胁和快节奏方面都有显著提升，但要特别注意俱乐部的反击：
沃特福德 2017-18 赛季 13 场比赛的比赛风格与英超平均水平对比（0%）。
在比联赛平均水平低 20% 的一个赛季后，沃特福德的反击风格排名第二，仅次于曼城（正 36%），领先于阿森纳（+21）、利物浦（+16）、热刺（+11）和曼联（+9）。但这只是故事的一部分。现在来看看他们转换比赛的效率。沃特福德在 70 次控球中，反击至少占到控球价值的 50%，而这也导致了 7 个进球。而在上赛季的135次反击中，沃特福德只攻入了4球。
这就是新帅和执行计划的合适球员所能做到的。这些合适的球员就是 20 岁的理查利森（Richarlison）和阿卜杜拉耶-杜库雷（Abdoulaye Doucouré）。在俱乐部的 22 个进球中，他们二人贡献了 9 个，但在沃特福德的风格中，他们的价值远不止于此。例如，STATS Playing Styles Player Focus 的数据显示，理查利森在反击中的个人影响力非常大，当他在场上时，占俱乐部反击运球距离的 41%。这加起来达到了 469.1 米，在英超联赛中仅次于穆罕默德-萨拉赫（532.2 米）和凯文-德布劳内（506.4 米）。2016-17赛季，沃特福德没有人进入前30名。
这就是可持续性的体现。大黄蜂队的 22 个进球略高于他们 21.7 的预期进球数（xF），这意味着他们并不是运气好，也不是在不可能的情况下进球。与联赛历史平均水平相比，他们的进球数还算合理，这意味着他们创造的机会应该能让他们维持这样的进球水平，这比上赛季在 38 场比赛中打进 39 球的 xF 值（45.6）要高出很多。
沃特福德的防守有时很混乱--近两个月的时间里，沃特福德的防守就像过山车一样，7场比赛丢了18个球--但这也是他们本赛季能够持续的原因之一。他们的21个失球并不漂亮，而且比目前积分榜上排名第15位以上的球队都要多，但这同样不是不切实际或不可持续的。他们 23.7 的预期失球数（xA）表明他们的失球数要少于他们所创造的机会数，但这种差距并不会让人联想到他们已经意识到的 21 个实际失球之外的防守问题。
而这正是他们在英超联赛中攀升的坏消息。
首先是优点。想想伯恩利 2016-17 赛季的风格，很明显这是一支直接进攻的紧凑型球队：
伯恩利 2016-17 赛季的比赛风格与英超平均水平相比（0%）。
现在再看看本赛季的 13 场比赛，几乎没有什么变化--变化非常非常小，以至于乍一看，可能就像同一张网：
伯恩利 2017-18 赛季 13 场比赛的比赛风格与英超平均水平的对比（0%）。
沃特福德做出了改变，而伯恩利则显示出，坚持一种可能即将奏效的体系可能会有一些好处。在足球场上，当成绩不佳时，耐心并不经常奏效，但克莱瑞特人坚持戴奇，而戴奇也坚持使用他的许多球员。伯恩利失去了迈克尔-基恩（Michael Keane）前往埃弗顿，但他们已经确定了由史蒂文-沃德（Steven Ward）、本-米（Ben Mee）、詹姆斯-塔尔科夫斯基（James Tarkowski）和马修-洛顿（Matthew Lowton）组成的四后卫阵容，这四人在所有13场比赛中都一起首发，并被称赞为纪律严明、组织有序的团队。在汤姆-希顿（Tom Heaton）下课后，尼克-波普（Nick Pope）在门将位置上表现出色，九次首发五次零封对手。
伯恩利取得了一些成绩，但鉴于他们的风格与上赛季几乎完全相同，如果不深入研究这些成绩的来源，那将是不负责任的。事实上，他们活得比传统的积分榜更危险。克莱瑞特队在13场比赛中打进12球，积22分，落后第六名利物浦队1分。这 12 个进球与他们的预期进球数 12.9 个相符，所以他们并不是运气不佳，而是创造了机会，随着样本量的增加，他们可以指望将这些机会转化为更高的进球率。总之，在进攻方面，这才是他们应该有的表现，这也为后防线留下了更多犯错的空间。
更糟糕的是，他们所错失的机会实际上比他们的 10 次失球还要多。他们的 xA 值为 23.0，这表明他们在防守上的成功更多的是将合理的机会挡在了球门之外，而不是从一开始就阻止对手制造机会。这应该成为一个重要的警示信号，提醒他们在今后的比赛中保持这种表面上的防守成功。
回顾上赛季，伯恩利在这个时候开始走下坡路，6 场比赛输了 5 场，丢了 13 个球。此役，这种情况很可能再次上演。
但这并不意味着伯恩利不是一家管理有方的俱乐部，他们经常被描述为在相对贫乏的资源中发挥着最大的作用。他们绝对是这样的，而且在周末的比赛中，他们险些再得一分，直到补时阶段的点球让阿森纳从特夫摩尔球场带走三分。
这就意味着，沃特福德要想在上半区继续保持优势，就必须有特别的表现，而沃特福德可能更适合紧跟豪门俱乐部的脚步。
