坦帕湾射线队的上座率几乎为零，而且自 2011 年以来，该队在揭幕战当天的工资总额排名从未超过第 25 位。
但这并没有阻止以创新和分析为导向的雷霆队，自 2008-13 年的六年连胜以来，首次实现了连胜。而 19 年俱乐部在取得历史上第二多胜场的过程中所采取的绝技，是该组织迄今为止最令人大开眼界的伎俩之一。
根据spotrac.com的数据，坦帕湾2019年的薪资总额仅为6300多万美元，轻松排名大联盟倒数第一，甚至与支出最高的波士顿红袜队（2.29亿美元）和排名第二的芝加哥小熊队（2.18亿美元）都不在一个层级。更糟糕的是，美国联盟赛扬奖得主布雷克-斯内尔（Blake Snell）因肘部手术缺阵近两个月，另一位顶级先发泰勒-格拉斯诺（Tyler Glasnow）因前臂拉伤缺阵近四个月。
然而，尽管光芒队又一次在美国联盟最差的 14734 人/场的特罗皮卡纳球场（Tropicana Field）进行比赛，但他们还是比红袜队和小熊队（两队均未进入季后赛）多打了 12 场比赛，并且自 2013 年以来首次进入季后赛。
具有讽刺意味的是，坦帕队将在周三晚上的美联外卡赛中对阵奥克兰运动家队，这是由棒球运营执行副总裁、"钱球 "运动的幕后推手比利-比恩精心打造的另一支资金短缺的俱乐部。鉴于 "钱球 "运动的幕后推手比利-比恩（Billy Beane）与这支在畅销书和电影中出现过的球队有着相似的境遇，比恩不得不对 "雷霆队 "走到今天这一步表示赞赏。
与比恩的俱乐部一样，光芒队不一定仅靠自家培养的潜力股就能取得成功。相反，坦帕队前线办公室愿意用其他球队的弃儿做赌注，参与开垦项目并进行大胆的交易，这招致了 "金钱球 "的比较，并使坦帕队连续第二个赛季成为 90 场比赛的赢家。
我认为我们必须认识到，在我们所处的情况下，我们必须抓住一些机会，这些机会会带来真正的短期不适，但你希望长期得到回报，并因此得到奖励，"雷克斯棒球运营高级副总裁兼总经理埃里克-尼安德（Erik Neander）告诉《坦帕湾时报》。"我们做出了很多决定，这些决定改变了球队的发展方向，其中有些决定非常艰难。
"他们并不都能成功。我们也有失手的时候，这没关系。我们必须继续投篮，才能最终达到这一点。
在 2018 年交易截止日之前，他们采取了一些有根据的、数据驱动的风险措施，将当红右投手克里斯-阿彻（Chris Archer）送往匹兹堡海盗队，换来了前榜眼格拉斯诺（Glasnow）和奥斯汀-梅多斯（Austin Meadows），通过四人交易从圣路易斯红雀队得到了外野手汤米-范（Tommy Pham），并从密尔沃基酿酒人队得到了一垒手崔智文（Ji-Man Choi）。
坦帕湾射线队的崔智文
此外，他们还在 12 月用外野手杰克-鲍尔斯（Jake Bauers）向克利夫兰印第安人队换来了内野手扬迪-迪亚兹（Yandy Diaz），在 1 月用一年合同签下了芝加哥白袜队的弃将阿维赛尔-加西亚（Avisail Garcia），并用现金从洛杉矶道奇队换来了捕手特拉维斯-达诺德（Travis d'Arnaud）。
事实证明，梅多斯确实值得一赌，他的打击率为 0.291，有 33 支本垒打和 89 次打点，首次入选全明星。范（.273，21 次本垒打）、崔（.261，19 次本垒打）、迪亚兹（.267，14 次本垒打）、加西亚（.282，20 次本垒打）和达诺德（.263，16 次本垒打）帮助坦帕队每场比赛得到 4.75 分，这是自 2010 年平均 4.95 分以来的最佳进攻表现。
然而，在投手丘上，光芒队却与那些高消费的同行分庭抗礼。坦帕曾被认为是运动的前沿阵地，他们认为投掷高速度的快速球可以抑制全垒打，抵消被称为 "发射角 "的新打击方式。
现在看来，没有人比他执行得更好了。对于雷霆队来说，高加热球似乎并不仅仅是一个预备球或投球。相反，他们使用得很早，也很频繁。
雷霆队打算投出 45.7% 的快速球，要么投在打击区内，要么投在打击区外，这个比例在大联盟中是最高的。坦帕队尝试在无三振次数上投快速球的比例达到联盟最高的 34.8%，远远超过太空人队的 23.8%。在一好球数时，光芒队打算将快速球投出联盟最高的 45%，而在两好球数时，他们有 63.6% 的时间希望提高发球率，这同样是联盟最高的比例。
事实证明这套战术是有效的，因为坦帕队的三振出局数（1621 次）排名第三，保送数（453 次）排名第四，只击出 181 支本垒打，是大联盟中最少的。雷霆队的打击率+（whiff+）也在大联盟中排名第一，原始价值+（累积）排名第三，BIP-排名第四，纪律-排名第五。总体而言，坦帕的投手阵容在投手WAR（6.3）方面排名第五。
Whiff+指标衡量投手投出的球产生挥棒和失误的情况，原始价值+为每一投球的每一结果赋值，BIP-衡量投手限制高质量触杀的能力，纪律-追踪投手迫使击球手做出错误选择（例如挥棒击球或接受三振）的情况。
但这一切并非偶然。雷霆队的投手队伍里都是火焰投手，他们的快球平均时速为 93.97 英里/小时，在棒球界排名第六。当他们在打击区内投出快球时，他们的快球速度高达 94.68 英里/小时，他们的对手原始价值+在大联盟中排名第一，在他们打算投出打击区内或打击区外的快球上，他们的打击率+排名第三，BIP+排名第四。
当你拥有捕手迈克-祖尼诺（Mike Zunino）和达诺德（d'Arnaud）的时候，这当然会有帮助，他们在框选跑垒方面都排名前十。
坦帕队也是将 "开局 "引入现代棒球运动的功臣，本赛季，在牛棚的支持下，坦帕队延续了这一策略，牛棚的保有量（118）和ERA（3.66）均居全联盟之首，OPS（.694）也是全联盟第五低，同时牛棚的工作局数达到了全联盟最高的 772 局。埃米利奥-帕甘（Emilio Pagan）是本赛季第三次入选雷霆队，他是雷霆队前锋办公室的一个杰出发现，在 70 局比赛中，他的 ERA 为 2.31，救球数为 20 次，为全队最高。
查理-莫顿（Charlie Morton）在 12 月份签下了一份为期两年、价值 3,000 万美元的合同（史上最大的自由球员合同之一），他将在通例赛中投球，此前他在 33 场先发比赛中取得了 16 胜 6 负、240 次三振和 3.05 的 ERA。这位投球强硬的右投手在独立外野投球方面排名大联盟第四（2.85），这有助于显示投手的实际表现如何，而不管他的外野手表现如何。
随着斯内尔的康复，本土投手莱恩-亚伯夫（Ryan Yarbrough，11-6，4.13 ERA）和扬尼-奇里诺斯（Yonny Chirinos，9-5，3.85）也挺身而出，尽管格拉斯诺缺席了很长时间，但他在 12 场先发比赛中取得了 6 胜 1 负的战绩，ERA 为 1.78。总体而言，坦帕先发以 3.37 的 FIP 领跑大联盟。
负责棒球运营的高级副总裁查姆-布鲁姆（Chaim Bloom）说："我们要求每个人不断提出问题，追求我们现在还没有的解决方案或创新。"感觉自己还没有完全弄明白的最大好处是，明天你总有机会比今天做得更好。
"这对我们来说是一件鼓舞人心的事，希望对我们的对手来说也是一件可怕的事。
根据拉斯维加斯 Bovada 的预测，奥克兰队有望战胜坦帕湾队，晋级美联分区系列赛。这对鳐鱼队来说很有可能，因为他们一直处于下风。
数据分析由 Lucas Haupt 提供
