2002년 빌리 빈의 방법론이 기존의 통념을 뒤집고 야구의 재능 평가, 선수 영입, 가치 평가의 효율성을 완전히 바꿔놓은 '머니볼'이 등장했을 때만 해도 축구에서 의미 있는 데이터 혁명은 불가능했을 것입니다. 축구의 복잡성과 유동성 때문에 다른 세분화된 스포츠가 이 모델을 적용하는 동안 축구는 그 점에서 발목을 잡혔습니다. 그러나 15년이 지난 지금, 기술은 그 가능성을 획기적으로 발전시켰고 데이터 과학은 전례 없는 방식으로 세계 축구계에 도전장을 내밀고 있습니다.
포포투 필름이 금요일 개봉한 다큐멘터리'더 넘버 게임: 데이터가 축구를 바꾸는 방법'은 오클랜드 애슬레틱스의 야구 운영 담당 부사장이자 2003년 베스트셀러 작가인 마이클 루이스의 저서 주제를 다룬 작품입니다. 이 영화는 빈에게 낯설지 않은 스포츠인 축구에서 데이터 기반 분석의 영향력이 커지고 있음을 다룹니다.
2017년 말 챔피언십 팀 반슬리를 인수한 대기업의 일원인 빈은 "축구는 매우 역동적인 스포츠입니다."라고 말합니다. "야구는 매우 멈춰서서 시작하기 때문에 측정에 적합하지만, 반대로 축구 경기에서는 야구 경기보다 훨씬 더 많은 이벤트가 진행되며, 컴퓨터 과학 배경이든 수학 배경이든 모델링에 정통한 사람이라면 누구나 데이터가 많을수록 모델을 더 잘 조합할 수 있다는 것을 알 수 있습니다."
이 영화의 또 다른 주인공도 이에 대해 알고 있습니다. 포포투는 STATS의 데이터 과학 책임자 패트릭 루시에게 축구 분야의 빅데이터와 딥러닝의 미래에 대한 의견을 물었습니다.
"사실 축구는 가장 오랫동안 가장 많은 데이터를 수집해 왔습니다."라고 루시는 말합니다. "하지만 축구는 가장 복잡한 스포츠입니다. 점수가 낮고, 연속적이며, 시시각각 변합니다. 매우 전략적이고요. 매우 주관적입니다.
"당신과 내가 경기를 분석하고 있다고 가정해 보죠. 우리는 서로 다른 의견을 내놓을 수 있습니다. 농구와 같은 다른 스포츠와 비교해보면 득점력이 높은 스포츠는 세분화되어 있습니다. 테니스와 미식축구는 세분화되어 있죠. 야구는 세분화되어 있죠. 분석을 하는 것은 매우 쉽습니다. 데이터 포인트가 많으니까요.
"축구의 핵심은 실제로 올바른 언어를 생각해내고 구체적인 사항에 대해 올바른 질문을 하는 것입니다. 우리 포메이션은 어땠나요? 프레스는 어땠나요? 세트 피스는 어땠나요? 역습을 통해 공격했나요? 이 모든 다양한 것들을 데이터에서 직접 배워야 합니다."
특히 주머니 사정이 넉넉하지 않은 클럽의 경우 더욱 그렇습니다. 이 영화는 잉글랜드 축구 리그 2에서 뛰고 있는 STATS 파트너인 포레스트 그린 로버스와 같은 클럽의 데이터 활용 사례를 살펴보고, 축구에서 승격과 강등은 매우 중요한 문제라는 점을 인정합니다.
포레스트 그린의 매니저인 마크 쿠퍼는 "소규모 클럽의 채용은 정말 중요한 부분입니다."라고 말합니다. "우리가 차별화되는 것이 중요합니다. 1월이 되면 모든 클럽이 같은 선수를 원할 것이고, 모두가 원하는 선수와 경쟁할 수 없기 때문에 우리는 다른 유형의 선수를 찾아야 합니다. 우리는 다른 플레이 방식을 가지고 있고 거기에 맞는 선수를 찾아야 합니다. 그리고 이를 위해 데이터를 활용해야 합니다."
앞으로 예측 분석과 선수 평가에 대한 계속적인 발전이 이루어지고 있는 만큼, 이미 달성한 성과는 시작에 불과합니다.
"사람들이 생각하지 못한 멋진 기능들이 많이 있습니다."라고 루시는 말합니다. "고스팅이라는 아이디어는 이전에 본 적 없는 플레이를 시뮬레이션할 수 있다는 것입니다.
"한 플레이를 예로 들어 '저 상황에서 이 팀은 어떻게 수비할까? 그 선수를 다른 선수로 교체하면 어떻게 될까? 결과는 어떻게 달라질까요? 선수의 체형만 놓고 보면 선수가 어디를 향하고 있나요? 선수들이 올바른 결정을 내리고 있나요? 부상 분석, 선수의 부하, 피로도, 시간이 지남에 따라 선수의 기술이 어떻게 변하는가' 등입니다. 이제 심층 신경망을 사용하여 이러한 것들을 실제로 시뮬레이션할 수 있습니다."
이는 세계에서 가장 인기 있는 스포츠가 마침내 20년 전 빈이 해결했던 문제 해결 방식을 세밀하게 조정할 수 있게 된 것과 같습니다.
"오늘날의 세상에서는 목표에 대한 대가를 지불합니다. 이 모든 것을 만든 사람이 돈을 받아야 하지 않을까요?" 빈이 말했습니다. "이러한 것들을 측정하는 것은 정말 어려운 일입니다. 야구뿐만 아니라 모든 스포츠에서 선수의 성과에 적절한 공로를 인정하는 것은 우리 모두가 달성하고자 하는 목표입니다."
