선수가 커리어 후반에 과거 성적을 바탕으로 기대 이상의 활약을 펼칠 때, 일부 야구 팬들은 여전히 슬프게도 한 가지 질문을 떠올립니다: '누군가 저 선수에게 경기력 향상 약물 검사를 해줄 수 없을까요?
에릭 테임즈가 한국에서 3년간 타율 0.349를 기록하고 시즌 41홈런을 치며 메이저리그에 복귀한 후 확실히 그랬죠. 1루수였던 그는 2011년부터 2012년까지 블루제이스와 매리너스에서 181경기 동안 총 21홈런을 치며 타율 0.250을 기록하는 데 그쳤습니다. 하지만 템즈가 이번 시즌 밀워키에서 첫 32경기에서 13홈런과 함께 타율 0.333을 기록하는 등 갑자기 등장한 이후 스테로이드에 대한 추측이 난무했습니다.
야후 스포츠에 따르면 템즈는 4월에 5경기 연속 홈런과 4경기 연속 안타를 친 직후에 검사를 받았기 때문에 리그 사무국도 회의적이었던 것 같습니다. 그 기간 동안 두 번째 MLB 약물 검사에서 테임즈는 "피와 소변이 많이 나왔다"는 도전적인 반응을 보였습니다. 5월 31일 메츠 우완 투수 제이콥 드그롬을 상대로 1회에 홈런을 치며 15경기 무안타 행진을 끊은 후 다섯 번째 검사를 받은 것으로 알려지면서 템즈는 MLB의 무작위 약물 검사가 실제로 그런 것인지 의문을 품게 되었습니다.
지난 12년 동안 내셔널스 내야의 주축으로 활약한 1루수 라이언 짐머맨은 이제 거의 무명이나 다름없는 선수입니다. 짐머만은 커리어의 황혼기에 접어든 것처럼 보였고, 2016년에는 타석에서 팀에 대한 선수의 기여도를 측정하는 WAR(대체 선수 이상의 승수)에서 커리어 최악의 -1.5를 기록한 후 워싱턴을 떠날 가능성도 있었습니다. 즉, 그가 라인업에 있었을 때 내셔널스의 승리에 실제로 손해를 끼쳤다는 뜻인데, 3년 연속으로 그 수치가 하락한 것입니다.
하지만 이 베테랑 선수는 32세의 나이에 놀라운 부활을 경험했습니다. 지난 세 시즌 동안 총 36개의 홈런을 치며 메이저리그 최고인 .362의 타율을 기록했고, 6월 7일까지 2.4의 WAR(대체선수 이상의 승수)을 기록하며 홈런 부문에서 내셔널리그 공동 선두(17개)를 달리고 있습니다. 또한 짐머만은 타격의 모든 다른 측면을 하나의 지표로 결합하고 실제 출루율에 비례하여 가중치를 부여하는 가중 출루율 .459로 MLB 2위에 올랐습니다. 또한 리그와 구장 요인을 조정한 OPS+는 커리어 하이인 185.2로 3위에 올랐습니다.
모든 설명에 따르면 짐머만은 이번 시즌에 자신의 접근 방식을 바꾸기 위해 많은 노력을 기울이지 않았으며, 이는 처음에 제기한 질문으로 되돌아갑니다. 이상하게도 지머맨은 알 자지라 아메리카 다큐멘터리에서 찰리 슬라이라는 의약품 딜러가 지머맨이 PED를 사용했다고 주장한 지 몇 달 후인 8월에 메이저리그 사무국으로부터 어떠한 불길한 활동도 하지 않았다는 사실을 확인했습니다.
이러한 현상은 약물과는 무관하며, 오히려 선수의 놀라운 기록 향상에 기여할 수 있는 다양한 요인에 기인한다고 믿고 싶습니다. 플레이 중인 공에 대한 타율은 선수가 얼마나 평균 이상의 활약을 펼치고 있는지 알 수 있는 지표가 될 수 있습니다. 일반적으로 0.300 이상의 타율은 평균 이상으로 간주되지만 수비 위치, 운, 공이 얼마나 세게 맞았는지가 이 수치에 영향을 미칠 수 있습니다.
예를 들어 짐머맨은 메이저리그 전체 6위에 해당하는 0.392의 타율을 기록 중이며, 더 깊이 파고들 수 있는 영역을 제공합니다. MLB.com에 따르면 라인드라이브 비율은 메이저리그 6위(30.9), 평균구속은 18위 (92.9)에 올라 있을 정도로 공을 강하게 치고 있습니다. 그러나 그는 한 시즌을 .334 이상의 타율로 마친 적이 없기 때문에 운이 좋았던 것은 분명합니다. 짐머만은 남은 시즌 동안 BABIP 수치가 하락할 것이 거의 확실하기 때문에 지구로 돌아올 선수 중 한 명으로 예상됩니다.
BABIP 순위표에는 브레이크아웃 시즌을 보내고 있는 젊은 선수들이 많이 있습니다. 미네소타의 미구엘 사노는 클리블랜드의 제시 버켓이 세운 122년 BABIP 기록인 .443을 깨기 어려울 것으로 보이며, 첫 두 시즌 동안 .396과 .329로 마감한 후 다소 퇴보할 것으로 예상됩니다. 그러나 그는 평균 출루율이 98.8로 전체 야구 선수 중 최고이기 때문에 높은 BABIP를 유지할 가능성이 그 누구보다 높습니다. 마찬가지로 양키스의 애런 저지는 BABIP를 유지할 것으로 예상되지는 않지만, 올 시즌 현재까지 가장 강속구 두 개(119.4, 119마일)를 포함해 96.3의 평균 이탈 속도로 빅리그 2위에 올라 있어 심각한 하락은 피할 수 있을 것으로 보입니다.
(MLB.com)
화이트삭스의 아비세일 가르시아는 타율 0.392로 메이저리그 전체 4위에 오른 선수로 유력한 후보입니다. 가르시아는 지난 세 시즌 동안 .311의 타율과 32홈런을 기록하며 .250의 타율을 기록한 후 시카고에서 마지막 기회를 잡았을지도 모릅니다. 그는 MLB 최고 수준인 47.5%의 첫 번째 투구에서 스윙을 하고 전체 스윙의 28.8%만 놓쳤기 때문에 평소보다 훨씬 더 공격적인 접근 방식을 사용하는 것 같습니다. 이 두 수치는 모두 타이거즈의 유망주로 주목받던 2012 루키 시즌에 단 23경기에 출전한 이후 가장 좋은 기록입니다.
앞서 언급한 템즈가 BABIP 순위표에 없는 것을 눈치챌 수 있습니다. 실제로 이 브루어스 슬러거는 리그 평균에 근접한 0.303의 BABIP를 기록할 뿐입니다. 따라서 그는 리그 사무국이 아무리 많은 피와 소변을 받아내더라도 대부분의 BABIP 리더들보다 현재의 생산 경로를 유지할 가능성이 더 높습니다.
