Quando um jogador tem um desempenho muito acima das expectativas com base em resultados anteriores no final de sua carreira, uma pergunta ainda vem à mente de alguns fãs de beisebol: Alguém poderia fazer um teste de drogas para melhorar o desempenho desse homem?
Esse foi certamente o caso depois que Eric Thames iluminou as ligas principais ao retornar de um período de três anos na Coreia, no qual teve uma média combinada de 34,9% de aproveitamento de rebatidas e 41 home runs por temporada. O jogador da primeira base havia batido apenas 0,250 com um total de 21 home runs em 181 jogos com os Blue Jays e Mariners de 2011 a 2012. Mas as especulações sobre esteroides aumentaram muito depois que Thames pareceu surgir do nada (bem, na verdade, de Changwon) para atingir uma média de 0,333 e 13 home runs em seus primeiros 32 jogos com o Milwaukee nesta temporada.
Aparentemente, o escritório da liga também estava cético, pois, de acordo com o Yahoo Sports, Thames foi testado imediatamente após uma sequência de cinco jogos consecutivos e quatro jogos em abril. O segundo teste de drogas da MLB durante esse período foi o que motivou a resposta desafiadora de Thames: "Tenho muito sangue e urina". Segundo consta, ele foi testado pela quinta vez depois de interromper uma sequência de 15 jogos sem home runs com uma rebatida na primeira entrada contra o destro Jacob deGrom, do Mets, em 31 de maio, o que fez com que Thames se perguntasse se os testes aleatórios de drogas da MLB são realmente assim.
Isso nos leva ao primeira base Ryan Zimmerman, que dificilmente é um desconhecido depois de passar os últimos 12 anos como um elemento básico no campo interno do Nationals. Zimmerman parecia estar no crepúsculo de sua carreira e, possivelmente, até mesmo saindo de Washington em 2016, depois de registrar o pior resultado de sua carreira, -1,5 BatWAR (vitórias de rebatidas acima da reposição), que mede as contribuições de um jogador para sua equipe na base. Isso significa que ele estava realmente custando vitórias ao Nationals quando estava na escalação, o terceiro ano consecutivo em que esse número caiu.
No entanto, aos 32 anos, o veterano experimentou um renascimento surpreendente. Até 7 de junho, ele tem um BatWAR de 2,4, a melhor média de rebatidas da liga principal, de 0,362, e está empatado na liderança da NL em home runs (17), depois de ter atingido um total de 36 em suas três temporadas anteriores. Zimmerman também está em segundo lugar na MLB com uma média ponderada de base de 0,459, que combina todos os diferentes aspectos da rebatida em uma única métrica e pondera cada um deles proporcionalmente ao seu valor real de corrida. Para completar, ele está em terceiro lugar com um OPS+ de 185,2, o mais alto da carreira, que se ajusta aos fatores da liga e do parque.
É importante observar que, segundo todos os relatos, Zimmerman não fez muito para mudar sua abordagem nesta temporada, o que nos leva de volta à questão levantada no início. Curiosamente, Zimmerman foi inocentado de qualquer atividade sinistra pela Liga Principal de Beisebol em agosto, meses depois que um traficante de produtos farmacêuticos chamado Charlie Sly alegou em um documentário da Al Jazeera America que Zimmerman usava drogas psicoativas.
Gostaríamos de acreditar que tais ocorrências não têm nada a ver com drogas, mas sim com a variedade de fatores que podem contribuir para a surpreendente extensão de qualquer jogador. A média de rebatidas em bolas em jogo pode fornecer uma indicação de quanto um jogador está tendo um desempenho acima do normal. Normalmente, qualquer coisa acima de um BABIP de 0,300 é considerada acima da média, embora o posicionamento defensivo, a sorte e a força com que a bola é rebatida possam afetar esse número.
Zimmerman, por exemplo, tem um BABIP de 0,392, que está em sexto lugar nas ligas principais e nos dá uma área na qual podemos nos aprofundar. Ele também é o sexto nas ligas principais em porcentagem de rebatidas em linha (30,9) eo 18º em velocidade média de saída (92,9), de acordo com o MLB.com, portanto, ele está batendo forte na bola. No entanto, ele obviamente teve alguma sorte, já que nunca terminou uma temporada completa com um BABIP superior a 0,334. Espera-se que Zimmerman esteja entre aqueles que voltarão à Terra, já que seu número de BABIP quase certamente cairá durante o resto da temporada.
A tabela de classificação do BABIP apresenta muitos jogadores jovens que estão tendo temporadas de sucesso. Miguel Sano, do Minnesota, não deve quebrar o recorde de 122 anos de BABIP de 0,443, estabelecido por Jesse Burkett, do Cleveland, e deve sofrer alguma regressão depois de terminar com marcas de 0,396 e 0,329 em suas duas primeiras temporadas. No entanto, ele tem uma chance melhor do que a maioria de manter um BABIP alto devido à sua velocidade média de saída de 98,8 - a melhor de todo o beisebol. Da mesma forma, não se espera que Aaron Judge, do Yankees, mantenha seu BABIP, mas pode ser que consiga evitar uma queda acentuada, já que está em segundo lugar nas grandes ligas com uma velocidade média de saída de 96,3, que inclui as duas bolas mais difíceis de serem rebatidas (119,4 e 119 mph) até agora nesta temporada.
(MLB.com)
Avisail Garcia, do White Sox, é um candidato óbvio a ser relegado, pois ficou em quarto lugar nas ligas principais com um BABIP de .392. Garcia pode ter tido sua última oportunidade em Chicago depois de ter registrado um BABIP de .311 e de ter atingido um total de .250 com 32 home runs em suas três temporadas anteriores. Ele parece estar usando uma abordagem ainda mais agressiva do que o normal, já que acertou o primeiro arremesso em 47,5% das vezes, um recorde da MLB, e errou apenas 28,8% de suas rebatidas em geral. Ambas as marcas são seus melhores números desde que participou de apenas 23 jogos em sua temporada de estreia em 2012 como um prospecto altamente conceituado do Tigers.
É possível notar que o já mencionado Thames não está na tabela de classificação do BABIP. De fato, o rebatedor do Brewers tem um BABIP de apenas 0,303, que está bem próximo da média típica da liga. Por causa disso, é mais provável que ele permaneça em seu atual caminho de produção do que a maioria dos líderes do BABIP - não importa quanto sangue e urina o escritório da liga possa tirar dele.
