프리미어리그 시즌이 3분의 1 이상 진행된 지금, 상위 6개 팀의 순위표가 놀랍게 다가오는 사람은 거의 없습니다. 주중 14라운드 경기를 앞두고 있는 7위와 8위에 위치한 클럽들도 마찬가지입니다.
강등권 바로 위에서 승점 40점으로 골득실에서만 차이가 났던 6개월 후, 번리와 왓포드는 상위권으로 올라서며 챔피언스리그 본선에 진출할 몇몇 클럽의 뒤를 바짝 쫓고 있습니다.
호네츠는 새로운 감독, 눈에 띄는 스타일 변화, 주요 역할에 새로운 인재를 영입하여 성공을 거두었습니다. 클라렛은 인내심을 발휘했습니다. 션 다이치 감독을 유임했고, 2016-17시즌을 감동적으로 장식했던 선수들과 스타일이 다시 돌아올 것이라 믿었습니다. 지금까지 8위 왓포드와 9위 브라이튼 앤 호브 알비온이 승점 5점 차이로 선두를 달리고 있는 가운데, 두 팀의 상승세와 대조적인 결과를 통해 어느 클럽이 상위권을 유지할 수 있을지 알아봅시다.
올여름 왓포드에 부임한 마르코 실바는 월터 마자리가 20경기에서 패하고 대부분의 시즌에서 강등을 의미하는 마이너스 28골 차이를 기록한 후 다소 엉망진창이 된 상태로 왓포드에 부임했습니다. 통계 플레이 스타일은 정체성 부재를 재확인합니다:
프리미어리그 평균(0%)과 비교한 왓포드의 2016-17 시즌 플레이 스타일.Graphics 스테판 반 니커크의Graphics )
이번 시즌을 시작한 지 3개월이 조금 넘은 실바는 에버턴의 주전 자리를 굳건히 지키고 있으며, 비커리지 로드에서 일어난 변화를 보면 그 이유를 어렵지 않게 알 수 있습니다. 2017-18 시즌 13경기를 통해 왓포드의 스타일을 살펴보세요. 빌드업, 지속적인 위협, 빠른 템포에서 주목할 만한 성장을 보이며 소유권을 기반으로 한 공격 팀으로 변모했지만, 특히 클럽의 역습에 주목하세요:
2017-18시즌 왓포드의 13경기 플레이 스타일을 프리미어리그 평균(0%)과 비교하여 측정했습니다.
리그 평균보다 20% 낮았던 왓포드의 역습 스타일은 한 시즌 만에 맨체스터 시티(+36%)에 이어 아스널(+21), 리버풀(+16), 토트넘(+11), 맨체스터 유나이티드(+9)보다 앞선 2위를 기록했습니다. 하지만 이는 이야기의 일부일 뿐입니다. 이제 왓포드의 트랜지션 게임의 효율성을 살펴보겠습니다. 왓포드는 역습이 점유율의 50% 이상을 차지한 70번의 소유권을 가졌고, 그 결과 7골을 기록했습니다. 이는 지난 시즌 135번의 이러한 소유권에서 4골을 기록한 것과 비교하면 엄청난 수치입니다.
새로운 감독과 계획을 실행할 수 있는 적절한 선수가 있다면 가능합니다. 그 적임자는 바로 20세의 리치 찰리슨과 압둘라예 두쿠레입니다. 이 두 선수는 클럽의 22골 중 9골을 넣었지만 왓포드 스타일에서는 그보다 더 큰 가치를 지니고 있습니다. 예를 들어 스탯츠 플레이 스타일 플레이어 포커스에서는 리칼리슨이 경기장에 있을 때 드리블한 거리가 팀 역습 거리의 41%를 차지할 정도로 역습에서 리칼리슨 개인의 영향력이 막대하다는 것을 보여줍니다. 이는 프리미어리그에서 모하메드 살라(532.2m)와 케빈 데 브라위너(506.4m)에 이어 세 번째로 긴 469.1m에 달하는 기록입니다. 2016-17 시즌 왓포드에는 상위 30위 안에 든 선수가 한 명도 없었습니다.
여기서 지속 가능성이 중요합니다. 호네츠의 22득점은 (xF) 예상 득점인 21.7득점을 약간 상회하는 수치로, 운이 좋거나 예상치 못한 상황에서 득점하고 있지 않다는 것을 의미합니다. 과거 리그 평균과 비교했을 때 호네츠의 득점은 합리적인 수준이며, 이는 지난 시즌 38경기에서 39골을 넣으며 45.6의 xF를 기록한 것보다 훨씬 높은 득점 기회를 창출하고 있다는 것을 의미합니다.
왓포드는 7경기에서 18골을 실점하며 거의 두 달 동안 수비 롤러코스터를 타는 등 혼란스러웠지만, 이 또한 시즌을 지속 가능하게 만드는 요소 중 하나입니다. 실점 21골은 결코 좋은 수치는 아니며 현재 15위보다 높은 순위의 팀들보다 많은 수치이지만, 다시 한 번 말하지만 비현실적이거나 지속 불가능한 예상에서 벗어난 것은 아닙니다. 23.7실점(xA)이라는 예상 실점은 허용한 골보다 더 적은 골을 허용했다는 것을 의미하지만, 실제 허용한 21골로 이미 잘 알고 있는 수비 문제 이상의 경고 신호가 될 정도의 격차는 아닙니다.
프리미어 리그의 동료 선수들에게 나쁜 소식이 들려올 수도 있습니다.
먼저, 좋은 점입니다. 2016-17 시즌 번리의 스타일을 보면, 번리가 직접 공격하는 콤팩트한 팀이었음을 알 수 있습니다:
번리의 2016-17시즌 플레이 스타일을 프리미어리그 평균(0%)과 비교하여 측정했습니다.
이번 시즌은 13경기를 치렀지만 언뜻 보기에 똑같은 웹처럼 보일 정도로 거의 변한 것이 없습니다:
2017-18 시즌 번리의 13경기 플레이 스타일을 프리미어리그 평균(0%)과 비교하여 측정했습니다.
왓포드가 변화를 꾀하는 동안 번리는 효과를 보기 직전의 시스템을 고수하는 것에 대해 무언가 할 말이 있을 수 있음을 보여주고 있습니다. 축구에서 결과가 나오지 않을 때 인내심이 승리하는 경우는 많지 않지만 클라렛은 다이치를 고수했고 다이치도 많은 선수들을 고수했습니다. 번리는 마이클 킨을 에버턴에 빼앗겼지만 스티븐 워드, 벤 미, 제임스 타코프스키, 매튜 로튼으로 구성된 백4가 13경기에 모두 선발 출전하며 훈련되고 조직적인 팀이라는 찬사를 받고 있습니다. 톰 히튼의 부상 이후 골키퍼 닉 포프가 9경기에 선발 출전해 5번의 클린 시트를 기록하며 골문을 든든히 지켰습니다.
번리가 성과를 거두고 있지만, 지난 시즌과 거의 동일한 스타일이라는 점에서 그 결과가 어디에서 오는지 자세히 들여다보지 않는 것은 무책임한 일입니다. 사실 그들은 전통적인 표가 보여주는 것보다 더 위험한 삶을 살고 있습니다. 맨유는 13경기에서 12골을 내주며 승점 22점을 기록해 6위 리버풀에 승점 1점을 뒤지고 있습니다. 이 12골은 예상 12.9골과 일치하므로 운이 나쁘다고 볼 수 없으며 표본 크기가 커질수록 더 높은 득점률로 발전할 수 있는 기회를 만들어내고 있습니다. 요컨대, 공격적으로는 이 정도 수준이며 수비에서는 실수의 여지가 많지 않습니다.
더 심각한 문제는 실점 10골보다 더 좋은 기회를 포기하고 있다는 점입니다. 23.0의 실점은 수비 성공이 애초에 상대가 기회를 창출하지 못하도록 막는 것보다 합법적인 기회를 골문 뒤에서 막는 것과 더 관련이 있다는 것을 의미합니다. 이는 앞으로 이러한 표면적인 수비 성공을 지속하는 데 있어 중요한 경고 신호로 작용할 것입니다.
지난 시즌 이맘때쯤 번리는 6경기에서 5패를 당하고 13골을 실점하며 부진하기 시작했음을 기억하세요. 이번 시즌에도 같은 상황이 반복될 수 있습니다.
그렇다고 해서 번리가 상대적으로 빈약한 자원을 최대한 활용하는 잘 관리된 클럽이 아니라는 뜻은 아닙니다. 번리는 확실히 그렇고, 아스날이 후반 추가 시간 페널티킥으로 승점 3점을 따내며 터프 무어를 탈출하기 전까지 주말에 승점을 추가할 뻔했습니다.
다만 상위권에서의 존재감을 유지하려면 특별한 무언가가 필요한 반면, 왓포드는 빅 클럽의 발목을 잡는 데 더 적합할 수 있다는 뜻입니다.
