"수비가 우승을 이긴다"는 오래된 격언이 있습니다. 하지만 패트리어츠는 오래 전부터 "톰 브래디가 우승을 차지한다"는 대안을 가지고 있습니다.
이미 다섯 번이나 성공했습니다. 그리고 패트리어츠가 슈퍼볼에 진출한 다른 두 번은 브래디가 4쿼터 후반에 경기장을 빠져나가 수비진에게 리드를 넘겨주고 자이언츠가 "일라이 매닝이 패트리어츠를 상대로 우승했다"는 스토리라인을 불러일으켰죠.
패트리어츠의 수비는 항상 한 방에 무너뜨리기 어려웠고, 이번 시즌도 다르지 않습니다. "구부려도 부러지지 않는" 범주에 속하는 것 같습니다. 이번 시즌 패트리어츠가 허용한 경기당 366야드는 리그에서 4번째로 많은 야드를 허용한 수치입니다. 그러나 같은 팀은 경기당 총 18.5점으로 5번째로 낮은 점수를 내주었습니다.
패트리어츠가 어떻게 득점 부문에서는 상위 5위 안에 들었지만 허용 야드 부문에서는 하위 5위 안에 들 수 있었는지 살펴볼 때, 악마는 디테일에 있다고 할 수 있습니다.
뉴잉글랜드가 2001시즌 이후 8번째 슈퍼볼에 진출할 수 있었던 데에는 여러 가지 요인이 작용했습니다. 이 요인들을 살펴보고 필라델피아가 이를 극복하고 첫 롬바르디 트로피를 들어 올리기 위해 무엇을 할 수 있는지 알아봅시다.
패트리어츠는 단 18개의 테이크어웨이(NFL 전체 25위)만 기록했지만 이는 절반의 이야기일 뿐입니다. 뉴잉글랜드는 가장 중요한 부분인 레드 존에서 기회주의적인 모습을 보였습니다. 패트리어츠는 레드존에서 6번의 테이크어웨이로 리그 선두를 차지했습니다. 이는 스테로이드에 가까운 기회주의입니다. 패트리어츠의 상대 팀들은 득점 기회를 빼앗는 것 외에도 필드에 많은 점수를 남겼습니다. 팀들은 뉴잉글랜드를 상대로 필드골을 시도한 비율이 71%에 불과했는데, 이는 NFL에서 두 번째로 낮은 수치입니다.
혼란스러운 뉴잉글랜드 패트리어츠의 수비.Graphics 가렛 윌리엄스의Graphics )
이번 시즌 패트리어츠가 패한 두 번의 1점 차 패배(4주차 캐롤라이나, 14주차 마이애미)에서 상대 키커는 완벽했고, 점수를 넣을 수 있는 기회를 잘 활용했습니다. 제이크 엘리엇은 디비전 라운드에서 애틀랜타를 상대로 추가 득점을 놓치긴 했지만, 이번 포스트시즌에서 4번의 필드골 시도를 모두 성공시키며 필라델피아를 위해 정말 좋은 활약을 펼쳤습니다.
상대팀이 패트리어츠를 상대로 많은 야드를 기록하는 또 다른 이유는 단순히 패트리어츠가 드라이브를 시작할 때 항상 많은 필드를 확보하고 있기 때문입니다. 이번 시즌 패트리어츠의 상대팀은 평균 24.8야드 라인에서 드라이브를 시작하여 리그에서 가장 나쁜 시작 필드 위치를 기록했습니다.
패트리어츠는 스페셜 팀을 활용해 상대 팀을 자신의 엔드존 가까이 붙잡아두기 때문에 상대 팀에게 킥오프 리턴을 강요합니다. 이번 시즌 팀들은 킥오프 중 57.9%에서 터치백을 시도했지만, 패트리어츠의 킥오프는 40.8%에서만 터치백이 발생하여 NFL에서 세 번째로 낮은 수치를 기록했습니다. 이에 따라 상대팀은 평균적으로 18.9야드만 리턴했는데, 이 역시 2017년에 이어 세 번째로 낮은 수치입니다.
뉴잉글랜드 수비진은 상대의 드라이브에서 20.3%의 드라이브에서만 스리 앤 아웃을 허용해 NFL 27위에 그쳤을 정도로 뒤쪽의 긴 필드에 의존하는 경우가 많았습니다. 패트리어츠의 포제션당 34야드는 탬파베이에 이어 리그에서 두 번째로 높은 총 실점이었습니다.
패트리어츠를 꾸준히 구한 것은 주장 톰이 경기장에서 공격을 유지한 것이었습니다. 상대팀은 패트리샤의 수비를 상대로 172번의 포제션만 기록했는데, 이는 리그에서 네 번째로 낮은 수치입니다.
그렇다면 이글스는 어떻게 해야 할까요? 올해 패트리어츠 수비는 야드를 포기하는 모습을 보여줬기 때문에 닉 폴스에게 최대한 많은 공격 기회를 줘야 합니다. 수비가 무너질 때까지 그 굴곡 지점을 지나치게 밀어붙이기만 하면 됩니다.
어떻게 하면 폴스에게 많은 기회를 줄 수 있을까요? 브래디와 패트리어츠의 공격을 필드 밖에서 막아야 합니다. 쉽죠? 물론 쉽지는 않지만 필라델피아 수비진은 이번 시즌 상대 공격을 막아내는 데 어느 정도 성과를 거두었습니다. 28.2%의 소유권에서 상대에게 3점슛을 허용해 리그 4위에 올랐고 상대 소유권 보유 시간은 27:19로 NFL 최하위를 기록했습니다.
여기에 느슨하게 적용되는 또 다른 스토리가 있는데, 석공이 돌을 백 번 두드려야 백 번째 시도에서 돌이 깨진다는 이야기입니다. 이글스는 패트리어츠를 상대로 가능한 한 많은 돌을 쳐야 합니다. 유일한 문제는 브래디에게서 해머를 빼앗는 것입니다.
