O velho ditado diz: "A defesa vence campeonatos". Mas os Patriots há muito tempo adotaram uma alternativa: "Tom Brady vence campeonatos".
Isso já funcionou cinco vezes. E nas outras duas vezes em que o Patriots chegou ao Super Bowl, Brady saiu de campo no final do quarto período e deu a sua defesa uma vantagem, apenas para que o Giants invocasse a história "Eli Manning vence campeonatos contra o Patriots".
Sempre foi difícil definir a defesa do Patriots, e nesta temporada não está sendo diferente. Parece que ela se enquadra na categoria "dobre, não quebre". A unidade do coordenador defensivo Matt Patricia cede muitas jardas; as 366 jardas por jogo que o Patriots permitiu nessa temporada foram o quarto maior total da liga. No entanto, essa mesma unidade cedeu o quinto menor total de pontos por jogo, com 18,5.
Quando se trata de analisar como o Patriots pode ter uma defesa entre as cinco melhores em termos de pontos, mas uma unidade entre as cinco piores em jardas permitidas, bem, o diabo está nos detalhes.
Há vários fatores que contribuíram para que o New England se classificasse para seu oitavo Super Bowl desde a temporada de 2001. Vamos analisar esses fatores e ver o que o Philadelphia pode fazer para combatê-los e possivelmente erguer seu primeiro troféu Lombardi.
Os Patriots registraram apenas 18 "takeaways" (25º na NFL), mas isso conta apenas metade da história. O New England foi oportunista na parte mais crítica do campo - a zona vermelha. Os Patriots lideraram a liga em "takeaways" da zona vermelha com seis. Isso é oportunismo com esteroides. Além de eliminar as chances de gol, os adversários do Patriots também deixaram muitos pontos em campo. As equipes acertaram apenas 71% das tentativas de gol de campo contra o New England, o segundo menor total da NFL.
A confusa defesa do New England Patriots.Graphics de Garrett Williams)
Nas duas derrotas do Patriots por um gol nessa temporada (Carolina na Semana 4 e Miami na Semana 14), os chutadores adversários foram perfeitos, aproveitando as oportunidades para marcar pontos. Jake Elliott tem sido muito bom para o Philadelphia nessa pós-temporada, acertando todas as suas quatro tentativas de chute a gol, embora tenha errado um ponto extra contra o Atlanta na rodada de divisão.
Outro motivo pelo qual os adversários acumularam tantas jardas contra o Patriots é simplesmente o fato de que eles sempre têm muito campo para trabalhar quando iniciam as jogadas. Os adversários do Patriots tiveram a pior posição de campo inicial da liga nessa temporada, com as jogadas começando em sua própria linha de 24,8 jardas, em média.
Os Patriots forçam os adversários a retornarem os kickoffs, pois utilizam as equipes especiais para prender os times perto de sua própria zona final. Enquanto os times chutaram touchbacks em 57,9% dos kickoffs nessa temporada, os kickoffs do Patriots resultaram em um touchback em apenas 40,8% das vezes, o terceiro menor total na NFL. Em consonância com isso, os adversários tiveram uma média de apenas 18,9 jardas por retorno, também o terceiro menor total em 2017.
A defesa do New England muitas vezes se apoiou no longo campo atrás de si nas jogadas do adversário, pois forçou um three-and-out em apenas 20,3% das jogadas, ficando em 27º lugar na NFL. As 34 jardas por posse de bola que o Patriots cedeu foram o segundo maior total da liga, à frente apenas do Tampa Bay.
O que salvou o Patriots de forma consistente foi o capitão Tom manter o ataque em campo. Os adversários só tiveram 172 posses de bola contra a defesa de Patricia, o quarto menor total da liga.
Então, o que os Eagles precisam fazer? Dar a Nick Foles o maior número possível de oportunidades para atacar a defesa do Patriots, porque ela já mostrou este ano que vai ceder jardas. É só uma questão de forçar essa defesa a ultrapassar seu ponto de flexão até que ela se quebre.
Como eles dão a Foles muitas oportunidades? Mantendo Brady e o ataque do Patriots fora do campo. Fácil, não é? Obviamente que não, mas a defesa do Philadelphia se formou nessa temporada em manter os ataques fora de campo - eles forçaram os adversários a um three-and-out em 28,2% das posses de bola, o que é bom para o quarto lugar na liga, e o tempo de posse de bola do adversário foi o último da NFL (27:19).
Há outra história que se aplica livremente aqui, a de um cortador de pedras que bate em uma pedra cem vezes antes que ela se quebre na centésima primeira tentativa. Os Eagles precisam do maior número possível de golpes nessa pedra contra os Patriots. O único problema será tirar o martelo de Brady.
