많은 NFL '전문가'의 프리시즌 예측을 간단히 살펴보면 필라델피아 이글스가 NFC 플레이오프에서 홈 어드밴티지로 컨퍼런스 우승은커녕 NFC 동부에서도 우승할 수 있다고 믿은 사람이 얼마나 적었는지 알 수 있습니다. 그리고 그것은 부상이 거의 우스꽝스러울 정도로 규칙적으로 발생하기 전의 일이었습니다.
이글스보다 정규 시즌 승수(12승)가 적은 댈러스나 뉴욕 자이언츠(13승)가 디비전 우승을 차지할 것이라고 예상했던 사람들은 이제 필라델피아가 슈퍼볼 LII에서 뉴잉글랜드와 맞붙을 준비를 하면서 얼굴이 빨개지고 있습니다. 이글스는 어떻게 부상을 극복하고 NFC 우승을 차지할 수 있었을까요?
이에 대한 해답은 복잡한 설명이 필요하며, 슈퍼볼을 앞두고 2회에 걸쳐 양쪽 측면에서 분석해 보겠습니다. 하지만 여기서 기억해야 할 중요한 점은 STATS가 2017 시즌이 시작되기도 전에 필라델피아의 성공을 예측했고, X-Info 데이터와 고급 분석을 통해 이를 뒷받침했다는 사실입니다.
STATS의 적정성 모델에 따르면 이글스는 각 포지션의 과거 및 예상 성적을 고려했을 때 시즌을 앞두고 NFL 전체 2위의 로스터를 보유하고 있는 것으로 계산되었습니다. 이글스가 2년차 쿼터백으로 7승 9패의 2연패를 기록 중이었고 데뷔 시즌이 전반적으로 부진했던 점을 고려하면 다소 무리한 결과처럼 보일 수 있습니다.
하지만 X-Info 로스터 순위는 단순히 주전 선수들만 고려하는 것이 아닙니다. 이는 팀의 깊이와 균형에 대한 맥락을 제공하는 데 도움이 되며, 누군가가 부상을 당하거나 단순히 실적이 저조할 경우 다음 선수의 정신력에 대한 대략적인 윤곽을 보여줍니다. 다음 주 2부에서는 이글스의 수비와 그들이 직면한 문제에 대해 다루겠지만, 먼저 이글스가 공격적으로 성공할 수 있었던 비결에 대해 알아보겠습니다.
스탯츠 리서치에 따르면 필라델피아는 2003년 패트리어츠 이후 800야드 러너와 900야드 리시버 없이 슈퍼볼에 진출한 최초의 팀입니다. 뉴잉글랜드 팀 이전에는 1990년 뉴욕 자이언츠가 마지막 팀이었습니다. 더그 페더슨 감독 부임 첫 시즌 22위였던 이글스의 공격 순위는 이번 시즌 7위로, 다양한 옵션으로 공격 밸런스를 맞춘 결과입니다.
필라델피아는 리시버 조던 매튜스를 버팔로로 트레이드하고 알숀 제프리와 토레이 스미스와 계약하면서 선수들의 질적인 면에서 차이를 보였습니다. 또한 뉴잉글랜드에서 러닝백 르가렛 블라운트와 계약하고 라이언 매튜스와도 계약을 해지했습니다. 물론 카슨 웬츠가 신인 시절 16개의 터치다운과 14개의 인터셉트를 던지며 33대 7의 비율로 이듬해 MVP 후보가 될 것이라고 예측할 수 있는 지표는 세상에 없지만, 상당한 도약은 예상할 수 있었습니다.
10월 31일 마이애미에서 4라운드 픽으로 1,200야드 러너 제이 아자이를 영입하기 전, STATS X-Info는 필라델피아를 두 번째로 좋은 로스터로 평가했지만 9월 24일 대런 스폴스가 같은 플레이에서 입은 왼쪽 ACL 파열과 오른쪽 팔뚝 부상으로 인해 미드래프트 자유계약선수 코리 클레멘트 영입은 저평가되었습니다. 그로부터 거의 한 달이 지난 오늘, 프로볼에 9번이나 출전한 레프트 태클 제이슨 피터스가 오른쪽 ACL과 MCL이 찢어지면서 검증되지 않은 할라풀리바티 바이타이가 선발 라인업에 합류하게 되었습니다.
시즌 개막 직전에 우리는 웬츠가 제프리와 스미스의 합류로 2016년에 비해 훨씬 더 나은 무기를 갖게 될 것이라고 언급했는데, 대부분 사실로 드러났습니다. 지난해 평균 5.04 야드로 28위에 그쳤던 웬츠의 와이드 리시버 연결 성공률은 이번 시즌 6.9 야드(5위)로 더 많은 거리를 벌리면서 NFL 최악의 44.9에서 56.8로 상승했습니다.
웬츠는 또한 더 효율적이 되었습니다. 2016년 67.0(156회 시도)이었던 스리다운 패스 성공률은 올해 123.7(124회 시도)로 79.3에서 101.9로 전반적으로 향상되었습니다. 경기 수가 3경기 줄었음에도 불구하고 웬츠의 20야드 이상 패스 플레이는 39회에서 40회로 증가했습니다.
넬슨 아글러가 이번 시즌에 첫 두 번의 NFL 캠페인(59개)을 합친 것보다 더 많은 캐치(62개)를 기록했음에도 불구하고 STATS X-Info가 이글스의 리시브 군단을 29위로 계산한 것이 이상하게 보일 수 있습니다. 하지만 이는 포지션 구분이 기본적으로 3단계로 나뉘어 있기 때문일 뿐, 실제로는 웬츠가 필드 곳곳에서 자신의 옵션을 찾았기 때문입니다. 패스 캐칭의 깊이는 이를 설명하는 가장 좋은 방법입니다.
잭 어츠는 8개의 터치다운과 함께 팀 최다인 74개의 캐치, 824야드를 기록했습니다. 동료 타이트 엔드인 트레이 버튼과 브렌트 셀렉은 36개의 캐치를 더 기록했으며 버튼은 5개의 터치다운을, 셀렉은 1개의 터치다운을 추가했습니다. 이글스는 리그 평균보다 9.5% 높은 31.5%의 비율로 타이트 엔드 선수를 공략했는데, 이는 인디애나폴리스에 이어 리그에서 두 번째로 높은 기록입니다.
또한 6명의 러닝백이 최소 5번의 패스를 잡았고, 4명의 러닝백이 최소 47번의 캐리를 기록해 이글스가 러싱 당 야드에서 4.47로 NFL 공동 4위에 올랐습니다. 따라서 X-Info의 필라델피아의 포지션별 선수 명단 순위에서 와이드 리시버의 순위는 그리 높지 않지만 러닝백은 12위, 타이트 엔드는 6위에 올랐습니다. 각 포지션에서 많은 선수들이 고른 활약을 펼쳤고, 웬츠의 활약이 더해져 전체 로스터 순위가 정당화될 수 있었습니다.
그리고 필라델피아의 슈퍼볼 희망을 무너뜨릴 뻔한 부상에 대해서는 아직 언급하지도 않았습니다. 14주차에 발생한 웬츠의 십자인대 파열로 인해 지난 두 시즌 동안 세인트루이스와 캔자스시티에서 활약했던 이글스 프로볼러 출신인 닉 폴스가 출전하게 되었습니다. 폴스가 웬츠의 자리를 대신할 수 있다고 믿는 사람은 거의 없었습니다. 페더슨이 이글스의 쿼터백 코치로 이글스 프랜차이즈에 처음 합류했을 때 폴스와 함께 일한 적이 있다는 사실을 아는 사람도 거의 없었을 것입니다.
폴스와 조 몬태나는 NFL 역사상 플레이오프 경기에서 연속으로 패스의 75% 이상을 완료한 유일한 선수로, 폴스는 NFC 챔피언 결정전에서 미네소타를 상대로 38-7로 승리하는 동안 352야드, 3번의 터치다운을 기록했습니다. 폴스는 웬츠가 중단한 부분을 이어받아 정규 시즌 선발로 출전한 세 번의 경기와 두 번의 포스트시즌 경기에서 14명의 다른 선수가 패스를 받았습니다. 그 기간 동안 5명의 러닝백이 공을 운반했으며 필라델피아는 동일한 공격적인 게임 플랜으로 승리를 이어가고 있습니다.
하나의 톱니바퀴가 고장 나면 이글스는 다른 톱니바퀴를 연결하여 기계가 계속 원활하게 돌아갈 수 있도록 합니다. 이는 시즌 내내 그리고 슈퍼볼까지 이어진 트렌드로, 단순히 깊이가 아니라 그 깊이의 질이 중요하기 때문이죠.
공의 수비 측면도 마찬가지입니다.
다음 주 2부에서는 계속 이어집니다...
