NFL은 패싱 리그가 되었으며, 그 차이는 결코 작지 않습니다. 데이비드 콜드웰의 잭슨빌 재규어스가 2007년 이후 처음으로 플레이오프에 진출할 수 있었던 비결은 다음과 같습니다.
올해 NFL 팀들은 지난 6년 동안보다 약 5,000번 더 공을 던진 것으로 나타났는데, 이는 실제로 지난 6년 동안보다 더 근접한 수치입니다. 지난 6년 동안 정규 시즌에서 패스 플레이가 러닝보다 약 6,000번 더 많았습니다.
NFL이 패싱 리그가 된 것은 비밀이 아닙니다. NFL 역사상 야투 성공률 상위 10명 중 5명이 현재 활약하고 있으며, 머지않은 미래에 기록에 이름을 올릴 수 있는 젊은 쿼터백들도 많습니다. 물론 여전히 러닝 게임으로 분위기를 조성하려는 코치들이 있지만 쿼터백이 프로 스포츠에서 가장 중요하고 비판적인 포지션이 된 데에는 이유가 있습니다.
그런 점에서 수비수들은 변화하는 공격에 적응해야 했습니다. 정규 시즌 동안 리그 전체 2위를 차지한 잭슨빌보다 더 앞서 나간 수비는 없었습니다. 재규어스는 오늘날 NFL에서 엘리트가 되기 위해 반드시 균형 잡힌 수비가 필요하지 않다는 것을 증명합니다. 대부분의 칩을 패스 수비 바구니에 넣으면 성공할 확률이 높습니다.
재규어스는 이번 시즌 리그의 어느 팀보다 적은 에어 야드와 퍼스트다운을 허용했고, 쿼터백은 잭슨빌을 상대로 리그 최악의 패싱 레이팅을 기록했으며, 수비진은 NFL에서 두 번째로 많은 인터셉션과 섹을 기록했습니다.
잭슨빌은 패스 수비를 강화하는 데 주력하고 있습니다. 2013년 1월 데이비드 콜드웰 단장이 부임한 이후 재규어스와의 첫 드래프트에서 5명을 포함해 총 9명의 수비수를 선발했습니다. 이후 2016년 드래프트에서 전체 5순위로 코너백 잘렌 램지를 지명했고, 지난 오프시즌에는 자유 계약으로 A.J. 부예와 배리 처치 등 두 명의 선발 선수와 계약했습니다.
또한 지난 두 번의 오프시즌에 각각 프로 볼러인 말릭 잭슨과 칼레 캠벨을 자유계약으로 영입하고, 지난 세 시즌 동안 드래프트에서 패스루셔를 선발하는 데 조기 지명을 사용하는 등 패스 러싱에 전념해 왔습니다.
재규어스가 패스 수비에 능한 만큼, 그리고 그 분야에 많은 자원을 투입한 만큼 잭슨빌은 달리기를 막는 데는 형편없는 팀이었어요. NFL에서 2위를 차지한 이 수비는 달리기 수비에서 평균도 아닌 리그 최악 중 하나입니다.
재규어스는 퍼스트다운에서 4.72야드(NFL 29위)를 실점합니다. 이 수치는 세컨드 다운에서 평균 4.16야드(19위)를 포기하는 것을 꽤 괜찮아 보이게 만듭니다. 상대팀 캐리의 47.6%가 4야드 이상(29위), 품질 러쉬 비율[1] 28위(50.1%), 상대 러셔의 접촉 전 야드 26위(2.7), 전체 캐리당 야드 26위(4.34), 마이너스 러시 플레이 20위(44), 스터핑 퍼센트 18위(18.9), 10야드 이상 러싱 19위(49)를 기록했습니다.
이로 인해 잭슨빌은 경기당 116.3야드(21위)의 야투를 허용했지만, 팀들은 잭슨빌을 상대로 경기당 26.8회만 공을 돌렸으며 이는 리그에서 13번째로 높은 수치입니다.
그러나 재규어스는 런 디펜스의 결함에도 불구하고 내부 수비 라인의 인재를 비축하는 데는 그다지 많은 노력을 기울이지 않았습니다. 콜드웰 감독 부임 이후 재규어스는 총 두 명의 수비 태클을 드래프트했습니다: 2016년 4라운드에서 셸던 데이, 2015년 6라운드에서 마이클 베넷(데이는 올해 3번, 베넷은 1번). 나머지 리그에서는 같은 기간 동안 1라운드부터 3라운드까지에만 46명의 수비 태클 선수가 드래프트되었습니다.
상대 팀들은 수비 라인 중앙에서 재규어스의 약점을 눈치채고 있습니다. X-Info에 따르면, 팀들은 재규어스를 상대로 퍼스트다운에서 40.78%, 세컨드다운에서 46.05%의 비율로 중앙으로 달려들고 있습니다. 이는 각각 리그에서 두 번째로 높은 수치와 가장 높은 수치입니다. 재규어스는 이러한 다운 상황에서 러싱을 막는 데 있어 리그 최하위권이라는 점을 기억하세요.
하지만 오늘날 NFL에서는 잭슨빌과 같이 엘리트 세컨더리와 패스 러시를 갖춘 팀이 런 게임에서 이러한 수치를 극복하고 있습니다. 잭슨빌의 수비가 스리다운(1~3야드)에 돌입했을 때에도 재규어스가 세 번째 다운에서 상대팀 QB 레이팅(59.9)이 세 번째로 낮았음에도 불구하고 더 많은 패스를 받은 팀은 단 한 팀에 불과합니다.
이것이 NFL의 3-앤-쇼트 트렌드입니다. 2008년에는 3-앤-쇼트에서 패스 플레이보다 런 플레이가 더 많았습니다. 2009년에는 상황이 바뀌었고 그 이후 거의 매년 그 격차가 더 커졌습니다.
재규어스와 그들의 강력한 패스 수비에 대해, 그들은 세 번째 다운에 들어가면 공격이 공을 던지지 않고 자신의 강점으로 플레이하는 경우가 많기 때문에 경기장을 벗어날 좋은 기회가 있다는 것을 알고 있습니다.
이 공식을 통해 잭슨빌은 6년 연속 상위 5위 안에 들며 포스트시즌에 진출할 수 있었습니다. 그리고 나머지 NFL 팀들도 백 엔드에서 재능 있는 선수를 영입하고 패스를 막는 데 집중하는 데 크게 뒤처지지 않은 것으로 보입니다. 경기장에 항상 4~5명의 수비수가 있고 수비 태클은 한두 명에 불과하기 때문에 수비 태클보다 수비 백이 항상 더 많이 드래프트됩니다. 하지만 불과 4년 전에는 첫 3라운드에서 수비 태클보다 수비 백이 5명 더 많았고, 작년에는 수비 백이 22명 더 많았던 것을 생각하면 철학의 변화를 알 수 있습니다.
재규어스는 이러한 변화의 선두에 서서 2007년 이후 처음으로 플레이오프 진출에 성공했습니다.
[1] 퀄리티 러쉬:
1) 퍼스트다운 시: 러쉬 플레이가 퍼스트다운에 필요한 야드의 40퍼센트 이상을 달성하는 경우.
2) 두 번째 다운: 퍼스트 다운에 필요한 야드의 50% 이상을 달성하는 러쉬 플레이.
3) 세 번째 및 네 번째 다운에서: 러쉬 플레이를 통해 퍼스트 다운을 획득하는 경우.
