옵타프로가 처음 MLS를 취재하기 시작한 이래로 대회는 빠른 속도로 성장하고 확장되었습니다.
2006년에는 리그 정규 시즌에 300명의 선수가 출전했고, 12개 프랜차이즈가 두 개의 컨퍼런스로 나뉘어 경기를 치렀습니다. 10년이 지난 2016년 시즌에는 총 20개 구단으로 늘어났고, 509명의 선수가 모두 경기 출전 시간을 가졌습니다.
2013년 이후 매년 평균 관중 수가 증가하고 시즌 총 관중 수가 700만 명을 넘어서면서 MLS에 대한 관심이 사상 최고조에 달하고 있습니다. 실제로 이달 초에 열린 애틀랜타 유나이티드의 첫 MLS 경기를 보기 위해 55,000명 이상이 경기장을 찾았으며, 2017년 개막 주말에 열린 모든 경기를 합하면 25만 명이 넘는 사람들이 경기장을 찾았습니다.
각 프랜차이즈 선수 명단의 3분의 2는 여전히 3,845,000달러의 연봉 상한선을 준수해야 하지만, 팀 수가 증가하고 지정 선수 규정이 도입되면서 지난 10년 동안 리그 전체의 연봉 지출이 상당히 증가했습니다. 2008년부터 프랜차이즈에는 트레이드가 가능한 8개의 국제 선수 슬롯이 할당되었으며, 올해 리그가 22개 팀으로 확대됨에 따라 현재 국제 선수를 위한 슬롯은 176개에 달합니다. 2006년에는 리그 선수 중 미국과 캐나다를 제외한 국가 출신이 90명에 불과했던 것과 비교해보세요.
이러한 모든 상황을 고려할 때 지난 10년간 MLS에 참가하는 선수들의 구성이 어떻게 변화했는지 살펴보는 것도 흥미로울 것이라고 생각했습니다.
동시에 MLS에서 활약하는 미국과 캐나다 선수의 수와 유럽에 기반을 둔 두 국가의 총 선수 수 사이에 어떤 상관관계가 있는지 궁금했습니다. MLS의 성장, 확장 및 발전의 직접적인 결과로 현재 '빅 5' 유럽 리그에서 뛰는 선수가 더 많아졌을까요?
이 블로그에서는 몇 가지 해답을 찾아보려고 합니다.
1부: 1부: MLS 로스터 구성의 변화
이 블로그의 모든 결과는 2006년, 2008년, 2010년, 2012년, 2014년, 2016년 MLS 캠페인에 초점을 맞춰 2년마다 측정한 수치와 관련이 있습니다.
MLS 프랜차이즈 수가 증가함에 따라 정규 시즌 동안 최소 한 경기 이상 출전한 선수의 총 비율을 기준으로 미국 및 캐나다 선수 수의 변화를 측정하기로 결정했습니다.
아래 그래프에서 볼 수 있듯이 2006년 이후 전체 플레이어 중 미국인 비율이 20% 이상 감소했습니다. 2008년에 국제 슬롯이 도입된 이후에는 8%가 감소했고, 2012년에는 다시 50%가 조금 넘는 수치로 감소한 것을 볼 수 있습니다. 이 수치는 이후 2년 동안 꾸준히 회복되었지만 2016년에 다시 크게 감소했습니다.
2008년 첫 캐나다 프랜차이즈(토론토 FC)가 도입된 이후 캐나다 선수의 전체 비율은 4%대를 유지하고 있지만, 2014년부터 2016년까지 선수 수가 20명에서 24명으로 늘어나면서 눈에 띄게 증가한 것을 볼 수 있습니다.
* = 정규 시즌 경기에 최소 한 번 이상 출전해야 합니다.
지난 10년 동안 미국 출신 MLS 선수의 비율은 감소했지만, 리그의 확장으로 인해 지난해에는 206명이었던 2006년에 비해 242명으로 더 많은 미국인이 리그에서 뛰었다는 점을 기억할 필요가 있습니다.
하지만 2012년 이후 북미와 중미 국가 출신 선수들의 리그 출전 수가 전체적으로 눈에 띄게 감소하고 있으며, 2016년 MLS의 프랜차이즈가 19개에서 20개로 확대되었다는 점을 고려하면 이 수치는 더욱 큰 의미를 갖습니다.
2006년부터 2012년 사이에는 유럽, 남미, 아프리카, 아시아 출신 선수가 급격히 증가했는데, 이 시기가 국제 선수 슬롯이 도입된 시기와 일치한다는 점을 감안하면 놀라운 일은 아니지만 2012년 이후 남미 선수 수는 안정된 반면 유럽과 아프리카 선수 수는 계속 증가하고 있습니다. 또한 MLS에서 뛰는 아시아축구연맹(AFC) 소속 선수도 소폭 감소했습니다.
2006년 당시 MLS에서 가장 많은 선수를 보유한 해외 국가는 멕시코였으며, 그 중 7명이 Chivas USA 소속이었습니다. 10년이 지난 지금 멕시코 선수의 수는 3분의 2로 줄어들어 지난해에는 단 3명의 선수만 출전했습니다.
인터내셔널 슬롯이 도입된 후 아르헨티나 출신 선수의 수는 처음에는 급격히 증가했지만, 수년에 걸쳐 그 숫자는 상당히 변동이 심했습니다. 2008년 20명에서 2012년 9명으로 줄어든 이후 4년 동안 꾸준히 감소세를 보이다가 지난해에는 25명으로 다른 비미국/캐나다 국가 중 가장 많은 선수가 MLS에 진출했습니다. 또한 리그에 브라질 출신 선수가 많은데, 2010년 이후 그 수가 꾸준히 유지되고 있습니다.
지난 시즌 영국 선수는 20명으로 2010년 이후 꾸준한 증가세를 이어가고 있지만, 가장 흥미로운 나라는 아마도 콜롬비아일 것입니다. 2006년 한 명도 없던 콜롬비아의 선수 수는 2012년 30명까지 크게 늘었다가 2014년에는 9명으로 급격히 감소했습니다. 이후 선수 수가 회복되어 지난 시즌에는 16명의 선수가 출전했습니다.
MLS에 출전한 총 선수 수를 살펴보는 것 외에도 전체 정규 시즌 중 1500분 이상 출전한 선수의 국적도 조사했습니다. 이는 대략 전체 정규 시즌 경기 출전 시간의 50% 이상을 출전한 선수에 해당합니다.
먼저 각 선수의 국적 연맹에 초점을 맞춘 결과, 북미와 중미 국가 출신 선수의 비율이 꾸준히 감소하고 있으며, 조사 기간 동안 전체 비율은 매번 감소하고 있는 것으로 나타났습니다.
2006년부터 2014년까지 남미는 북미를 제외하고 가장 많은 선수를 배출한 대륙이었지만, 지난 시즌에는 1500분 이상 출전한 총 228명의 선수 중 19%에 불과한 유럽에 추월당했습니다. 즉, 전체 선수 5명 중 1명이 유럽 선수였다는 뜻입니다.
프랜차이즈에 정규 1군 선수를 공급하는 해외 국가들의 현황을 살펴보는 것도 흥미롭습니다. 아래 차트는 정규 시즌에서 1500분 이상 출전한 아르헨티나 출신 선수의 수가 2012년 5명에서 지난해 14명으로 급격히 증가한 것을 보여줍니다. 잉글랜드도 같은 기간 동안 비슷한 숫자가 증가했습니다.
반면 콜롬비아와 브라질의 선수 수는 2014년 11명에서 2016년 5명으로 줄어드는 등 감소세를 보이고 있습니다.
2016년에 세 번째로 많은 선수를 보유한 해외 국가는 자메이카로 8명이었으며, 오랜 기간 총 선수 수가 6명으로 고정되어 있었습니다.
언론에서 자주 언급하는 일반화 중 하나는 해외 MLS 선수의 상당수가 북미로 이적할 때 선수 생활의 마지막을 맞이하는 경향이 있다는 것입니다.
30세 미만의 각 국가별 국제 선수 수를 살펴봄으로써 이 주장에 신빙성이 있는지 살펴봤습니다.
2006년에는 모든 잉글랜드 선수가 30세 미만이었고, 2012년에도 70%가 이 연령대에 속했습니다. 하지만 지난 시즌에는 20명의 잉글랜드 선수 중 10명만이 30세 미만이었습니다.
하지만 잉글랜드는 예외입니다. 다른 주요 국가들을 살펴보면 2006년, 2012년, 2016년 시즌에 각각 3분의 2 이상이 30세 미만이었으며, 이는 이들 국가 출신 선수 대다수가 전성기 시절에도 꾸준히 MLS에서 활약하고 있음을 시사합니다.
또한 지난 10년간 새로운 캐나다 프랜차이즈가 도입된 이후 MLS 축구를 즐기는 캐나다의 젊은 선수 수가 눈에 띄게 증가했다는 점에 주목하여 캐나다를 30세 미만 차트에 포함시켰습니다.
2부: 해외에서 활약하는 미국 및 캐나다 선수들
지난 10년 동안 MLS에서 미국과 캐나다 선수의 합산 비율이 꾸준히 감소한 것을 확인한 후, 저희는 연구의 두 번째 부분을 유럽에서 해외에서 뛰는 선수의 수 변화에 집중하기로 결정했습니다.
처음에는 리그를 '빅 5' 유럽 리그, '빅 5' 국가의 두 번째 티어, 스칸디나비아 상위 4개 리그(덴마크, 스웨덴, 노르웨이, 핀란드), 마지막으로 네덜란드, 벨기에, 포르투갈을 포함한 기타 유럽 상위 12개 리그 등 네 가지로 그룹화했습니다.
'빅 5' 최상위 리그와 관련하여 2009/10 시즌 이후 미국과 캐나다 선수의 수가 꾸준히 감소하고 있는 것으로 나타났습니다. 당시에는 이들 리그에 한 번 이상 출전한 선수가 22명이었지만, 작년에는 그 수가 13명으로 줄었습니다.
그러나 이러한 수치가 감소함에 따라 2011/12년과 2013/14년 사이에 같은 국가의 2부에서 뛰는 선수의 수가 눈에 띄게 증가했습니다. 2009/10년 이전에는 꾸준히 감소하던 선수 수가 2013/14년에는 20명 이상의 선수가 이 디비전에서 활약할 정도로 회복되었지만, 그 이후 다시 감소세로 돌아섰습니다.
지난 10년 동안 스칸디나비아 상위 리그에서 활약하는 선수 수는 크게 증가했지만 2011/12년과 2013/14년 사이에는 크게 감소했다가 작년에 소폭 회복했습니다.
총 선수 수를 살펴보는 것뿐만 아니라, 같은 기간 동안 해당 선수들의 총 경기 출전 시간도 검토하여 총 선수 수의 감소로 인해 경기 시간도 눈에 띄게 감소했는지 확인했습니다.
2011/12시즌과 2013/14시즌 사이에 '빅 5', 스칸디나비아 리그 및 기타 유럽 상위권 리그에서 큰 폭의 감소가 뚜렷하게 나타났습니다. 이 중 스칸디나비아 리그만이 지난 시즌 총 경기 시간을 회복하고 증가세를 보였습니다.
'빅 5'를 따로 떼어놓고 보면, 미국과 캐나다 선수를 보유한 영국 프리미어리그와 독일 분데스리가가 압도적인 우위를 점하고 있는 것은 분명합니다.
분데스리가에서 뛰는 선수 수는 최근 몇 년 동안 비교적 안정적으로 유지되었지만 프리미어리그에서는 선수 수가 크게 감소했습니다. 2007/8 시즌에 14명으로 최고치를 기록했던 것과 비교하면 지난 시즌에는 미국과 캐나다 선수를 합쳐 5명만이 리그에서 경기 시간을 보냈습니다.
지난 시즌에도 라 리가나 세리에 A에서 활약한 선수는 없었으며, 리그 1에서는 단 한 명의 선수만이 출전했습니다.
이번에도 총 선수 수뿐만 아니라 각 디비전에서 미국과 캐나다 선수들의 총 출전 시간도 살펴봤습니다.
독일에서 총 선수 수는 안정적으로 유지되고 있지만 2011/12 시즌이 정점을 찍은 이후 총 경기 시간이 크게 감소한 것으로 나타났습니다. 같은 기간 동안 프리미어 리그에서도 선수 수 감소와 마찬가지로 동일한 감소가 발생했습니다.
'빅 5' 리그의 두 번째 티어를 살펴보면, 잉글랜드 챔피언십에서 미국과 캐나다를 합친 선수 수에 큰 변동이 있었음을 알 수 있습니다.
2007/8 시즌 프리미어리그의 선수 수가 사상 최고치를 기록했을 때 챔피언십의 선수 수는 크게 감소했습니다. 이는 부분적으로는 승격된 팀에서 4명의 선수가 뛰었기 때문으로 설명할 수 있지만, 해당 팀이 강등된 후 챔피언십의 선수 수는 즉시 증가하지 않았습니다. 그러다가 2013/14 시즌에 선수 수가 크게 증가했습니다.
2부 분데스리가에서는 2012년부터 선수 수가 꾸준히 감소하여 지난 시즌에는 단 두 명의 선수만이 1군 정규 선수로 인정받았습니다: 시즌 막바지에 강등된 바비 우드(당시 유니온 베를린 소속)와 FSV 프랑크푸르트의 숀 배리입니다.
1부 리그와 마찬가지로 지난 10년 동안 프랑스, 이탈리아, 스페인 2부 리그에서 미국과 캐나다 선수의 활약은 거의 없었습니다.
참고로 지난 10년간 네덜란드, 벨기에, 포르투갈, 스코틀랜드, 터키, 그리스 1부 리그에서 미국과 캐나다 선수들이 조금씩 활약했지만, 지난 시즌에는 이 모든 리그에서 활약한 선수는 6명에 불과했고 그중 절반이 스코틀랜드에서 뛰었습니다.
결론
MLS는 점점 더 많은 관심과 관중 수, 세계적인 스타들이 등장하면서 규모가 커졌지만, 이제는 정기적으로 출전하는 미국 및 캐나다 선수의 비중이 줄어들고 있는 것으로 보입니다. 이는 유럽 주요 리그에서도 미국 및 캐나다 선수의 수가 크게 감소한 것과도 일치합니다.
최근 월드컵 예선을 위해 미국이 처음 소집한 유럽 출신 선수는 4명에 불과하며, 전체 선수단의 3분의 2가 MLS 프랜차이즈에 소속되어 있다는 점이 흥미롭습니다. 12명의 유럽 출신 선수가 이름을 올렸던 2014년 월드컵 대표팀과 비교해 보세요.
MLS의 인구 통계학적 구성 변화는 이전 블로그에서 이탈리아의 세리에 A와 스페인의 라 리가에 대해 강조한 것과 유사한 변화를 반영하며, 최근 안드레아 피를로가 제안한 것처럼 기존의 샐러리캡 제한이 조정되어 프랜차이즈가 남미를 제치고 리그에 가장 많은 외국인 선수를 제공하는 지역이 된 유럽에서 더 많은 엘리트 선수를 영입할 수 있을지 앞으로 지켜보는 것도 흥미로운 일이 될 것입니다.
어느 쪽이든 지난 10년 동안 MLS가 상당히 변화한 것은 분명하며, 현재의 추세가 계속될지 지켜보는 것도 흥미로울 것입니다.
