自 OptaPro 首次报道 MLS 以来，比赛以惊人的速度发展壮大。
早在 2006 年，有 300 名球员参加了联盟的常规赛，当时有 12 个特许经营权分成两个联盟。时隔十年，加盟球队总数已增至二十个，在 2016 年的比赛中，共有 509 名不同的球员上场比赛。
自 2013 年以来，平均上座率逐年上升，赛季总上座率已超过 700 万，人们对 MLS 的兴趣似乎达到了历史新高。事实上，本月初亚特兰大联队的首场 MLS 比赛就有超过 5.5 万人到场观看，而在 2017 年开幕周末的所有比赛中，共有超过 25 万人到场观看。
尽管每个特许经营球队三分之二的球员名单仍需遵守 384.5 万美元的年薪上限，但由于球队数量的增加和指定球员规则的引入，整个联盟的薪金支出在过去十年中大幅增加。自 2008 年起，特许经营权还被分配了 8 个可交易的国际球员名额，考虑到今年联盟扩军至 22 支球队，这意味着现在有 176 个国际球员名额。与 2006 年相比，当时只有 90 名国际球员来自美国和加拿大以外的国家。
鉴于所有这些发展，我们认为看看参加 MLS 的球员构成在过去十年中发生了哪些变化会很有趣。
同时，我们还想知道，活跃在 MLS 的美国和加拿大球员数量与这两个国家在欧洲的球员总数是否有任何关联。现在是否有更多球员在 "五大联赛 "的欧洲联赛中踢球，这是否是 MLS 增长、扩张和发展的直接结果？
在本博客中，我们将试图找到一些答案。
第 1 部分：MLS 名册组成的变化
在本博客中，我们的所有研究结果都与每两年测量一次的数据有关，重点关注 2006、2008、2010、2012、2014 和 2016 年的 MLS 运动。
由于 MLS 特许经营公司数量的增加，我们选择根据在常规赛中至少出场一场比赛的球员总比例来衡量美国和加拿大球员数量的变化。
如下图所示，自 2006 年以来，美国玩家在玩家总数中所占比例下降了 20% 以上。在 2008 年引入国际老虎机规则后，您可以看到下降了 8%，到 2012 年再次下降到略高于 50%。在接下来的两年中，这些数字稳步回升，但在 2016 年再次大幅下降。
随着美国数据的下降，你可以看到，自 2008 年引入首个加拿大特许经营权（多伦多 FC）以来，加拿大球员的总比例一直保持在 4% 左右，但在 2014 年至 2016 年期间有了显著增长，球员人数从 20 人增至 24 人。
* = 必须至少参加过一场常规赛
虽然在过去 10 年中，来自美国的 MLS 球员比例有所下降，但值得注意的是，由于联赛的扩张，去年在联赛中踢球的美国人增加到了 242 人，而 2006 年只有 206 人。
然而，自 2012 年以来，来自北美洲和中美洲国家的球员人数明显减少，考虑到 2016 年，MLS 已从 19 个特许经营权扩展到 20 个特许经营权，这一点就显得更为重要。
2006 年至 2012 年间，来自欧洲、南美、非洲和亚洲的球员人数急剧增加，这并不令人意外，因为在此期间恰好引入了国际球员名额，但自 2012 年以来，虽然南美球员的人数趋于稳定，但欧洲和非洲球员的人数却持续上升。在 MLS 中踢球的亚足联球员人数也略有减少。
早在 2006 年，MLS 中拥有球员最多的海外国家是墨西哥，其中有 7 名球员隶属于美国芝华士队。十年过去了，墨西哥球员的数量减少了三分之二，去年只有 3 名墨西哥球员。
在引入国际球员名额后，阿根廷球员的数量起初急剧增加，但多年来他们的人数波动很大。经过四年的持续下降，阿根廷球员的人数从2008年的20人下降到2012年的9人，此后他们的人数又有所回升，去年他们在MLS中的球员人数达到了25人，超过了任何其他非美国/加拿大国家的球员。此外，联赛中还有很多巴西球员，他们的人数自2010年以来一直保持稳定。
上赛季有 20 名英格兰球员参赛，延续了自 2010 年以来的稳步增长态势，但最引人关注的国家可能是哥伦比亚。从 2006 年的零参赛人数到 2012 年的 30 人，哥伦比亚的参赛人数大幅上升，但在 2014 年又急剧下降至 9 人。此后，他们的人数有所恢复，上赛季有 16 名球员参赛。
除了查看在 MLS 上出场的球员总数外，我们还查看了在整个常规赛中出场时间超过 1500 分钟的球员的国籍。这大致相当于出场时间至少占常规赛总出场时间 50%的球员。
我们首先关注的是每个球员的国籍联邦，我们再次看到来自北美洲和中美洲国家的球员比例持续下降，在审查期间，总比例每次都在下降。
2006-2014 年间，南美是除北美以外提供球员最多的大洲，但上赛季被欧洲超越，在出场时间超过 1500 分钟的 228 名球员中，欧洲提供的球员仅占不到 19%。这意味着在这些球员中，几乎每 5 人中就有 1 人是欧洲球员。
此外，我们还可以了解一下为特许经营公司提供常规一线队球员的海外国家的详细情况。下图显示，阿根廷队常规赛出场时间超过 1500 分钟的球员人数急剧上升，从 2012 年的 5 人上升到去年的 14 人。同期，英格兰的球员人数也有类似增长。
相比之下，来自哥伦比亚和巴西的球员人数有所减少，后者从 2014 年的 11 人减少到 2016 年的 5 人。
2016 年，参赛选手总数排名第三的海外国家是牙买加，共有 8 名选手，而此前该国的参赛选手总数长期固定在 6 人。
媒体经常做出的一个概括是，大部分国际 MLS 球员在转会到北美时，其职业生涯往往已接近尾声。
我们通过观察每个国家 30 岁以下国际球员的人数，来看看这种说法是否可信。
早在 2006 年，所有英格兰球员的年龄都在 30 岁以下，即使在 2012 年，也有 70% 的球员符合这一年龄段。但在上赛季，20 名英格兰球员中只有 10 人在 30 岁以下。
但英格兰是个例外。如果你看看所有其他主要国家，在2006、2012和2016赛季，每个赛季都有超过三分之二的MLS球员年龄在30岁以下，这表明这些国家的绝大多数球员都是在职业生涯的巅峰期持续在MLS效力。
我们还将加拿大纳入了 30 岁以下球员排行榜，因为值得注意的是，在过去十年中，随着新的加拿大特许经营权的引入，在 MLS 踢球的加拿大年轻球员数量有了明显增加。
第 2 部分：在海外比赛的美国和加拿大球员
在确定美国和加拿大球员在 MLS 中的总比例在过去十年中稳步下降之后，我们决定将研究的第二部分重点放在这些球员在欧洲海外踢球的人数变化上。
最初，我们将联赛分为四类："五大 "欧洲联赛；"五大 "国家的第二级联赛；四个斯堪的纳维亚顶级联赛组（丹麦、瑞典、挪威和芬兰）；最后，将其他十二个欧洲顶级联赛组合并在一起，其中包括荷兰、比利时和葡萄牙。
关于 "五大 "顶级联赛，我们发现自 2009/10 赛季以来，美国和加拿大球员的人数持续下降。当时，有 22 名球员在这些联赛中至少出场过一次，但去年这一数字下降到只有 13 人。
然而，随着这些数字的下降，在 2011/12 年至 2013/14 年期间，在同一国家的第二级联赛中踢球的球员人数明显增加。在 2009/10 年之前，这些球员的人数持续下降，但在 2013/14 年有所回升，在这些级别联赛中效力的球员人数超过了 20 人，但此后这些球员的人数再次下降。
在上个十年之交，在斯堪的纳维亚顶级联赛中踢球的球员人数大幅上升，但在 2011/12 年至 2013/14 年期间出现大幅下降，去年才略有回升。
除了查看球员总人数，我们还选择查看这些球员在同一时期的集体上场总时间，以了解球员总人数的减少是否导致了比赛时间的明显减少。
我们发现，2011/12 赛季至 2013/14 赛季期间，"五大联赛"、斯堪的纳维亚联赛和其他欧洲顶级联赛的出场时间明显下降。在这些联赛中，只有斯堪的纳维亚联赛在上赛季有所恢复，总出场时间有所增加。
当我们孤立地看待 "五大联赛 "时，很明显，英超联赛和德甲联赛在拥有美国和加拿大球员方面占主导地位。
近年来，参加德甲联赛的球员人数相对稳定，但英超联赛的球员人数却大幅下降。与 2007/8 赛季最高的 14 名球员相比，上赛季只有 5 名美国和加拿大球员在联赛中出场。
上赛季也没有球员在西甲或意甲联赛中出场，只有一名球员在法甲联赛中出场。
同样，除了查看球员总数，我们还查看了美国和加拿大球员在每个分区的总出场时间。
我们发现，虽然德国的球员总人数保持稳定，但总出场时间却自 2011/12 年的高峰期以来大幅下降。同期，英超联赛也出现了同样的下降，这与球员人数的下降相呼应。
当我们回顾 "五大联赛 "中的第二级联赛时，你会发现美国和加拿大球员在英锦赛中的总人数出现了很大波动。
当英超联赛的球员人数在 2007/8 赛季达到历史最高水平时，英冠联赛的球员人数却大幅下降。部分原因是有四名球员效力于升班马球队，但当这些球队降级后，我们并没有看到英冠联赛的球员人数立即增加。但在 2013/14 年度，球员人数确实大幅增加。
自 2012 年以来，德甲联赛中的球员人数持续下降，上赛季只有两名球员被视为一线队常客：鲍比-伍德（当时在柏林联盟队）和肖恩-巴里（当时在法兰克福队，后者在赛季末降级）。
与顶级联赛一样，在过去十年中，美国和加拿大球员在法国、意大利和西班牙乙级联赛中的代表人数很少。
最后需要说明的是，虽然在过去十年中，荷兰、比利时、葡萄牙、苏格兰、土耳其和希腊的顶级联赛中都有少量美国和加拿大球员的身影，但在上赛季，所有这些联赛加起来只有 6 名球员，其中一半在苏格兰踢球。
结论
尽管美国职业足球联盟（MLS）的实力不断增强，规模不断扩大，关注度和上座率不断提高，并涌现出了一大批世界级球星，但现在经常出现在赛场上的美国和加拿大球员的比例似乎越来越小。与此同时，在欧洲主要联赛效力的美国和加拿大球员人数也大幅减少。
值得注意的是， 美国队在最近的世界杯预选赛中 最初只 征召了四名来自欧洲的球员，而总阵容的三分之二都隶属于 MLS 加盟球队。与之相比，2014 年世界杯美国队有 12 名欧洲球员入选。
MLS 人口构成的变化反映了我们在之前关于意大利足球甲级联赛和西班牙足球甲级联赛的博客中强调的类似变化--现在，我们很想看看，在未来，现有的工资帽限制是否会像安德烈亚-皮尔洛（Andrea Pirlo）最近建议的那样进行调整，以使特许经营权能够从欧洲招募更多的精英球员。
无论如何，在过去的十年中，MLS 显然已经发生了巨大的变化，而目前的趋势是否会继续下去，我们拭目以待。
