Dissecando algumas das grandes mudanças da NBA e como o AutoStats pode ajudar o Thunder a se recuperar

O Los Angeles Clippers assina com Kawhi Leonard por três anos, US$ 103 milhões; adquire Paul George do Oklahoma City Thunder em troca de Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, escolhas de primeira rodada em 2021, 22, 24 e 26, uma escolha condicional de primeira rodada em 23 e o direito de trocar escolhas de primeira rodada em 23 e 25.

5 de julho de 2019: um dia que nenhum californiano esquecerá tão cedo.

Além do grande terremoto de magnitude 7,1 que abalou o estado, os Clippers conseguiram um feito surpreendente no final da noite ao conseguir Leonard e George. No que tem sido o período de agência livre da NBA mais emocionante e imprevisível dos últimos tempos, essas talvez tenham sido as movimentações mais surpreendentes de todas.

Depois de levar o Toronto ao seu primeiro título em sua única temporada como Raptor, Leonard tornou-se o jogador mais procurado do mundo quando a agência gratuita foi aberta em 30 de junho.

Ao mesmo tempo, enquanto inúmeros outros agentes livres se transferiam pela liga, ninguém esperava que George fizesse parte do movimento histórico, já que ele assinou um contrato de quatro anos com o Thunder cerca de um ano antes.

Em 2018, George disse ao NBA.com: "Se vocês não entenderam bem, deixe-me dizer novamente: Estou aqui para ficar". Depois de dizer isso, a torcida do Oklahoma City explodiu em uma comemoração selvagem enquanto George repetia: "Estou aqui para ficar".

Kawhi Leonard e Paul George

Agora, os nativos de Los Angeles se juntam aos Clippers, que venceram 48 vezes, e as expectativas não poderiam ser maiores. De fato, os acréscimos imediatamente colocam o Los Angeles como favorito para ganhar o título de 2019-20, saltando das probabilidades de +1600 para +350 (o rival Lakers está em segundo lugar, com +400).

Você deve estar se perguntando como dois jogadores podem causar uma mudança tão sísmica no cenário da NBA? Usando dados facilmente acessíveis no STATS PASS do Stats Perform, podemos dar uma olhada no quanto essas estrelas trazem para a mesa.

Leonard teve uma média de 26,6 pontos e 7,3 rebotes em seus 60 jogos na última temporada, enquanto George teve 28 pontos, 8,2 rebotes e 4,1 assistências por jogo em 77 competições. George terminou em terceiro lugar na votação para MVP da liga, enquanto Leonard teve uma média de 30,5 pontos e 9,1 rebotes na pós-temporada, a caminho de seu segundo prêmio de MVP das finais da NBA.

Entre os pequenos atacantes que jogaram pelo menos 50 jogos em 2018-19, somente Kevin Durant (8,4), do Golden State Warriors, teve um +/- por jogo maior do que George (6,4) e Leonard (5,9).

George e Leonard ganharam a reputação de serem dois dos defensores de elite da liga, mas eles também ocupam o espaço no chão com alcance no ataque. Entre os jogadores que tiveram uma média de pelo menos 25 pontos na última temporada, apenas Stephen Curry (43,7%), do Golden State, teve uma porcentagem de arremessos de 3 pontos maior do que a de George (38,6%) e Leonard (37,1%).

Mas ainda não se sabe qual será a eficácia de George se ele ficar em segundo plano em relação a Leonard no ataque do Clippers. Esse foi o caso quando ele se tornou o companheiro de Westbrook em sua primeira temporada com o Thunder em 2017-18. Naquele ano, George teve uma taxa de utilização de apenas 23,1% quando Westbrook estava em campo, em comparação com uma marca de 36,2 quando Westbrook não estava em campo. Como resultado, ele terminou com uma média de pontuação de 21,9 - sua menor média em uma temporada completa desde 2013-14.

Com Westbrook tendo uma das piores temporadas de arremessos de sua carreira em 2018-19, George se tornou mais assertivo - seja por intenção ou necessidade (ou ambos) - já que sua taxa de utilização ficou mais equilibrada, com 28,0% com Westbrook em quadra e 32,6 quando Westbrook estava fora.

George com Westbrook na quadra

George sem Westbrook na quadra

Talvez não tenha sido por acaso que George era um dos favoritos ao prêmio de MVP antes de lesionar o ombro direito no final de fevereiro. Mesmo assim, ele acabou atingindo a média mais alta da carreira em pontos, rebotes e gols de campo de 3 pontos (3,8).

Embora ele tenha twittado que agora está totalmente saudável depois de passar por cirurgias nos dois ombros na entressafra, George pode ter um início lento, muito parecido com sua primeira temporada em Oklahoma City, enquanto tenta encontrar seu lugar ao lado de Leonard.

No entanto, o futuro dos Clippers nunca pareceu tão promissor, depois de suportar décadas de azar e de ser considerado o "irmão mais novo" dos Lakers.

O Houston Rockets adquire Russell Westbrook do Thunder em troca de Chris Paul, o direito de trocar escolhas de primeira rodada em 2021 e 25, escolhas condicionais de primeira rodada em 24 e 26 e dinheiro.

Em outra mudança imprevista, o Rockets fez um movimento para reunir Westbrook e James Harden depois de jogarem três temporadas juntos em Oklahoma City, de 2009 a 2012. Como os Warriors, há muito tempo dominantes, não são mais os favoritos, os ex-MVPs poderiam se beneficiar significativamente de um novo campo de jogo nivelado no Oeste.

Russell Westbrook

Mas, à primeira vista, o comércio parece apresentar mais perguntas do que respostas. Por exemplo: Como Westbrook e Harden coexistirão se eles se acostumaram e prosperaram com altas taxas de utilização individual? Westbrook será um downgrade para o ataque de Houston, que depende de 3 pontos, em comparação com Paul? Em suma, o que Westbrook traz para os Rockets que CP3 não trouxe?

As coisas eram diferentes na última vez em que Westbrook e Harden jogaram juntos. Harden atuou como um valioso reserva fora do banco, ganhando o prêmio de Sexto Homem do Ano com uma média de 16,8 pontos em sua terceira e última temporada em Oklahoma City. Sua porcentagem de 49,1 gols de campo e 39,0 arremessos de 3 pontos naquela temporada ainda são os melhores da carreira.

Depois de ser negociado com o Houston antes da temporada 2012-13, Harden foi titular em todos os jogos em que participou, teve a melhor média de 29 pontos da liga, ganhou o prêmio de MVP em 2017-18 e foi nomeado para cinco times principais da All-NBA.

Desde sua primeira temporada com o Rockets, Harden está atrás apenas de Westbrook em PAR (pontos+assistências+rebotes) por jogo. Não por acaso, eles também tiveram as maiores porcentagens de utilização desde 2014-15 (entre aqueles com pelo menos 250 jogos), com Westbrook com 35,4 e Harden com 35. Harden também registrou a segunda maior taxa de utilização em uma única temporada desde 2014-15, com 40,7% na última temporada. (Westbrook terminou com 41,8% durante sua temporada de MVP de 2016-17)

Ambos os armadores atingiram o estrelato, como se pode ver em suas campanhas consecutivas de MVP. Eles também se acostumaram a controlar o ritmo de suas equipes, dominando a bola no ataque, o que pode apresentar problemas de química.

Ao mesmo tempo, o Houston liderou a NBA em tentativas de arremessos de 3 pontos por jogo nas últimas três temporadas, arremessando cerca de 36%. Durante esse período, Westbrook acertou muito mais arremessos de três pontos do que Paul (1320-1036) em uma taxa significativamente menos eficiente (31,5%-38,1%).

Não é preciso assistir ao jogo de Westbrook por muito tempo para perceber que os arremessos de 3 pontos não são seu ponto forte. Ele tem a menor porcentagem de arremessos de 3 pontos da liga entre aqueles que tentaram pelo menos 1.000 desde 2013.

O que falta a Westbrook em termos de eficiência de arremessos, ele compensa com sua excelente capacidade atlética e ataques implacáveis ao aro. Nenhum jogador de defesa chega perto dos totais de rebotes e assistências que o bicampeão de pontuação acumulou com uma média de um triplo-duplo em cada uma das últimas três temporadas.

Outra área em que CP3 supera Westbrook é a segurança da bola. A relação de 3,98 assistências por turnovers na carreira de Paul é quase o dobro da marca de 2,07 de Westbrook, o que significa que ele recebe cerca de duas assistências a mais para cada turnovers. O técnico do Houston, Mike D'Antoni, precisará se concentrar na segurança da bola, já que Harden e Westbrook lideraram a liga em turnovers por jogo na última temporada, com 5,0 e 4,5, respectivamente.

Com a dinastia Warriors talvez em seu ponto mais vulnerável, o Rockets espera finalmente superar o obstáculo e ganhar uma viagem para as finais da NBA que o iludiu desde 1994-95. Harden e Westbrook provavelmente terão que descobrir como compartilhar a bola e tirar o melhor um do outro para conseguir isso.

O Oklahoma City adquire oito escolhas de primeira rodada do draft entre 2021-26 em três negociações de 8 a 16 de julho.