Meu pai fará 60 anos daqui a nove meses. Ele acabou de decidir (contra sua vontade) abrir mão de seu iPhone 3G, que começou a usar cerca de oito anos após seu lançamento original. Ele ainda não sabe como usá-lo - "Já tentei gritar com ele, mas não adiantou" - então ensiná-lo a usar o iPhone 6 que ganhou de presente foi mais difícil do que fazer contato com uma bola rápida de Nolan Ryan.
Não usei o Ryan Express, atualmente com 71 anos de idade, como exemplo apenas por diversão, nem essa história sobre meu pai fora de contato foi embelezada. Eles começam explicando como a idade média dos fãs da MLB é a mais velha de todas as principais ligas esportivas e como o beisebol tem tentado (até agora sem sucesso) preencher a lacuna entre o marketing para uma nova geração de espectadores mais jovens e, ao mesmo tempo, satisfazer seu principal público cativo, os pais do mundo que amam o iPhone 3G e são tecnologicamente ineptos.
Ryan lançava regularmente arremessos de quase 100 mph, portanto o jogo não mudou muito quando se trata de rebatedores tentando alcançar a base contra lança-chamas. Lance a bola, acerte a bola, pegue a bola. Há uma razão para o beisebol ser chamado de Passatempo da América.
É fácil entender por que pessoas como meu pai não sentem que precisam de aparelhos sofisticados ou estatísticas exclusivas para se manterem em sintonia com o beisebol. Meu pai viu Ryan lançar seu primeiro no-hitter em 1973, o último no-no da carreira de Ryan em 1991 e a mais recente obra-prima de Jake Arrieta em 2016. A única mudança que ele viu ao longo desses 43 anos foi a qualidade de seus aparelhos de televisão.
O ritmo comparativamente lento do beisebol mantém os fãs mais velhos interessados. Oriunda de uma era marcada pela paciência e tenacidade, essa geração mais velha de fanáticos por esportes entende e aprecia o suspense entre os arremessos, as nuances da preparação e o valor da chamada de cortina. Mas a sociedade progrediu e as novas gerações estão constantemente em busca de engajamento - lutando contra o tédio enquanto fazem malabarismos com experiências de segunda e terceira telas - tornando ainda mais improvável a probabilidade de crianças e jovens adultos assistirem a um jogo de beisebol de três horas e meia (seja na televisão ou no estádio). Isso se traduz em menos crianças jogando, o que faz com que o interesse geral diminua. É difícil imaginar que o beisebol seja extinto, mas, no ritmo em que vem ocorrendo, isso não está fora do campo das possibilidades.
MLB: "Não tão rápido"
A idade média dos fãs da MLB em 2016 era de 57 anos, sete anos a mais do que a dos fãs da NFL, oito anos a mais do que a dos fãs da NHL e impressionantes 15 anos a mais do que a dos fãs da NBA. É função da MLB, como o nível mais alto do beisebol, envolver as gerações mais jovens, assim como suas contrapartes. Felizmente, eles estão agindo.
De acordo com um estudo da Universidade de Ohio, apenas 20% dos fãs com idade entre 18 e 29 anos acompanham o esporte de perto ou muito de perto. A MLB anunciou recentemente mudanças nas regras com o objetivo de aumentar o ritmo do jogo, mas isso só trará alguns benefícios. O verdadeiro investimento da MLB tem sido em oportunidades digitais. O aplicativo MLB At-Bat, que foi classificado como o melhor aplicativo de esportes nos Estados Unidos em 2015, obteve uma média de idade de 30 anos, de acordo com a MarketWatch. Em comparação com os 57 anos e o aumento, parece que a MLB está se aproximando.
Levando ainda mais em conta a afinidade da geração mais jovem de torcedores por informações e estatísticas novas e exclusivas, o MLB.com tornou públicas as métricas avançadas que a MLB rastreia e armazena. A coleta de dados e os avanços tornaram comuns termos como Exit Velocity (velocidade de saída). Esse ajuste fez com que o MLB.com fosse o segundo site de esportes mais visto em termos de tempo gasto no site em 2015. Mais uma vez, outra grande vitória para o outrora fracassado rolo compressor.
Mas com a MLB essencialmente investindo em si mesma - incluindo a MLB.TV, que transmite jogos em mais de 400 dispositivos para fãs de todo o país - e tendo seu próprio banco de dados estatísticos com redatores locais da MLB.com para cada equipe produzindo conteúdo, os veículos de mídia digital estão se vendo confrontados com o próprio esporte. Antes apenas o fornecedor do passatempo americano, a MLB evoluiu para um concorrente de mídia digital, colocando seu dinheiro onde sua boca está (a Internet). Essa mudança forçou as empresas de mídia digital a serem criativas para atrair os fãs mais jovens que o beisebol está buscando ou, na melhor das hipóteses, elas os perderão para a crescente pegada digital da MLB.
Suba ao palco ou pegue um banco
A STATS tem visto um influxo de grupos de mídia digital que buscam criar oportunidades únicas para aumentar o envolvimento dos fãs. Com a MLB se aventurando por conta própria na tentativa de se tornar o principal fornecedor digital de beisebol, os concorrentes recorreram às soluções MLB da STATS para manter seu nome no jogo. Por exemplo, a idade média dos participantes de esportes de fantasia é 32 anos, de acordo com a Fantasy Sports Trade Association (FSTA). A STATS tem como alvo essa faixa etária com projeções de fantasia premiadas para competições de beisebol do Daily Fantasy Sports (DFS), permitindo que os parceiros de mídia se diferenciem da MLB, mas atraiam a mesma faixa etária mais jovem.
Tirar o telefone da mão de um torcedor de 20 e poucos anos é tão agradável quanto limpar a terra do campo, então que tal tornar os resultados e as atualizações da MLB mais rápidos e acessíveis para esses consumidores? A STATS oferece um conjunto completo de produtos da MLB para alcançar o jovem torcedor que se pensava ser inalcançável, incluindo os feeds de dados mais rápidos e precisos do setor que também alimentam os Widgets STATS personalizáveis. E já nos aprofundamos em como os dados da STATS TVL podem fornecer uma análise ainda mais profunda do jogo.
É verdade que o produto do beisebol em campo não mudou muito desde seus primórdios. Ele não adicionará uma linha de três pontos como a NBA, uma conversão de dois pontos como a NFL ou eliminará jogadas de limite como a NHL fez com o passe de duas linhas para aumentar o ataque. Mas o jogo certamente progrediu em sua apresentação, e a geração mais jovem de torcedores está percebendo.
Agora cabe aos grupos de mídia digital acompanhar seu novo concorrente, a MLB, e oferecer beisebol de uma forma que seu público queira consumir.
