Quando o domingo do campeonato começar, o Tennessee Titans tentará realizar duas façanhas raras na estrada contra o Kansas City Chiefs, que é o grande favorito.
Eles não só estão tentando derrotar os três primeiros colocados da AFC em duas semanas, como também apenas dois outros times de número 6 - o Pittsburgh Steelers de 2005 e o Green Bay Packers de 2010 - chegaram ao Super Bowl desde que a NFL mudou o formato dos playoffs em 1990. Essas duas equipes venceram tudo.
O Chiefs, por sua vez, espera chegar ao Super Bowl pela primeira vez desde que perdeu para o Minnesota Vikings por 23 a 7 no Super Bowl IV em 1969. Eles também têm a chance de acabar com a série de decepções do técnico Andy Reid na pós-temporada.
Apesar de ter levado 10 campeões de divisão para a pós-temporada e ter uma porcentagem geral de vitórias na temporada regular de 0,618, Reid tem apenas 13 vitórias e 14 derrotas nos playoffs e só chegou ao Super Bowl uma vez - uma derrota por 24 a 21 para o New England Patriots após a temporada de 2004.
Os Titans podem ter o ímpeto e o aparentemente imparável Derrick Henry, mas terão que encontrar uma maneira de desacelerar o prolífico ataque do Kansas City, que marcou 51 pontos na vitória da rodada de divisão da semana passada sobre o Houston Texans.
O Chiefs tem tido uma abordagem quase oposta à do Titans em termos ofensivos, ocupandoa 27ª posição na NFL com apenas 23,3 tentativas de corrida por jogo nesta temporada - incluindo a pós-temporada. Isso faz sentido quando se tem dois dos melhores jogadores da liga no quarterback e no tight end.
Patrick Mahomes (15), quarterback do Kansas City Chiefs, comemora após lançar um passe para touchdown contra o Houston Texans, em Kansas City, Missouri, domingo, 12 de janeiro de 2020.
O atual MVP Patrick Mahomes vem de uma de suas melhores atuações, completando 23 de 35 passes para 321 jardas, com cinco touchdowns e nenhuma interceptação, enquanto o Kansas City se recuperava de um déficit de 24 pontos em uma vitória em casa por 51 a 31 sobre o Houston. Ele não sofreu nenhum ataque contra os Texans e foi atacado duas vezes ao acertar 36 de 50 passes para 446 jardas e três pontuações sem nenhuma escolha contra o Tennessee em novembro.
Os Titãs enfrentam uma batalha difícil se tentarem pressionar Mahomes. Eles não têm um pass rush muito forte e Mahomes ficou em terceiro lugar na liga com uma classificação de passador de 127,4 e teve sete touchdowns sem uma interceptação quando enfrentou uma blitz durante a temporada regular.
Travis Kelce, cinco vezes Pro Bowler, foi o principal alvo de Mahomes contra os Texans, acumulando 10 recepções para 134 jardas e três touchdowns. Ele também fez sete recepções para 75 jardas e marcou um gol no jogo da Semana 10 contra o Tennessee, que é um dos piores times da liga quando se trata de cobrir os tight ends adversários.
Stats Perform usa vários fatores para medir a cobertura de passes de uma equipe por meio de sua métrica Burn Rating. E o Burn Rating de 28,11 dos Titãs contra tight ends significa que eles são 28 pontos piores do que a média da liga. Embora os Titãs sejam tipicamente uma defesa com muitas zonas, grande parte da responsabilidade pela cobertura de Kelce deve recair sobre Kevin Byard. O safety tem sido uma força para a defesa de passes do time ultimamente, pois só foi derrotado três vezes em 33 confrontos nos últimos quatro jogos.
O QB do Tennessee, Ryan Tannehill, tem sido uma espécie de treinador de jogo na pós-temporada, completando um total de 15 de 29 passes para apenas 160 jardas, com três touchdowns e uma interceptação. De acordo com a premiada equipe de pesquisa da Stats Perform, esse é o menor número de jardas totais lançadas por um quarterback titular em vitórias consecutivas em playoffs desde que Bob Griese, do Miami Dolphins, teve 107 em 1973-74.
O running back Derrick Henry (22), do Tennessee Titans, passa correndo pelo strong safety Chuck Clark (36), do Baltimore Ravens, durante o segundo tempo de um jogo de futebol americano das finais da divisão da NFL, sábado, 11 de janeiro de 2020, em Baltimore.
Em vez disso, espere que os Titãs continuem com o que os trouxe até aqui: uma dieta constante de Henry. O corredor contundente totalizou 588 jardas e quatro touchdowns em 96 carregadas nos últimos três jogos, com um desempenho de 211 jardas e três pontos em uma situação de vitória obrigatória contra os Texans na semana 17. Ele também liderou a liga durante a temporada regular em jardas após contato do Stats Perform, com 759 jardas.
Henry teve sua chance com a defesa do Kansas City na Semana 10, terminando com 188 jardas e dois touchdowns em 23 corridas em uma vitória em casa por 35 a 32. Desta vez, Chris Jones deve desempenhar um papel fundamental no plano do Chiefs para diminuir a velocidade de Henry, se ele puder voltar depois de perder a rodada de divisão com uma lesão na panturrilha.
Jones, que é questionável para o confronto de domingo, é um dos melhores defensive tackles da NFL na taxa de interrupção de corrida do Stats Perform, com 20,68%. Uma interrupção de corrida é considerada qualquer ação que faça com que uma jogada de corrida seja interrompida ou redirecionada.
Desde que permitiu o grande jogo de Henry na Semana 10, o Kansas City melhorou muito contra o jogo corrido, ficando em quinto lugar na liga, com apenas 95 jardas permitidas por jogo no chão nas últimas seis semanas - incluindo os playoffs. O Chiefs terá que continuar com esse esforço se quiser manter o Titans à distância.
Análises avançadas e análise de dados fornecidas por Kyle Cunningham-Rhoads, da Stats Perform
