Desde que foi fundada, em 1979, a National League tem proporcionado uma plataforma para que gerações de jovens jogadores de futebol possam dar o passo para o futebol da liga e para que os clubes de fora da liga ganhem potencialmente grandes lucros em taxas de transferência.
No entanto, evidências recentes sugerem que o padrão de futebol entre o nível de elite da liga secundária e os níveis mais baixos da Liga de Futebol pode não ser tão grande quanto antes.
Nos últimos dez anos, dos vinte clubes que foram promovidos à Football League, oito conseguiram a promoção para a League One e, no caso do Burton Albion, a promoção novamente para a Championship. O Burton permanece na segunda divisão, com AFC Wimbledon, Fleetwood Town, Oxford United e Bristol Rovers ainda na League One. Em contraste, apenas três clubes promovidos durante esse período voltaram para a liga secundária.
Esse sucesso, que coincidiu com uma grande melhoria na qualidade das superfícies de jogo e um esforço contínuo de vários clubes que não pertencem à liga para se tornarem de tempo integral, indicaria que o padrão da competição está melhorando constantemente. Esse é um ponto apoiado por três funcionários atuais de clubes da Liga Nacional em um podcast recente.
Como resultado, a necessidade de um clube da Football League traçar o perfil de todos os jogadores da National League, para fins de recrutamento, é agora mais importante do que nunca. Para confirmar esse ponto, aqui estão apenas alguns exemplos de transferências envolvendo jogadores da Liga Nacional nos últimos anos, o que não inclui a transferência de maior destaque de todas, Jamie Vardy.
| Nome | De | Para | Taxa (informada) |
| André Gray | Luton Town | Brentford | £500,000 |
| Marcus Maddison | Gateshead | Peterborough United | £250,000 |
| Sam Hughes | Chester FC | Leicester City | £130,000 |
| Jordan Williams | Barrow | Rochdale | £100,000 |
| Luke Maxwell | Kidderminster Harriers | Cidade de Birmingham | £75,000 |
| Shilow Tracey | Ebbsfleet United | Tottenham Hotspur | Não divulgado |
| Tyrese Shade | Solihull Moors | Leicester City | Não divulgado |
| Jarrod Bowen | Hereford United | Hull City | Grátis |
Depois de identificar rapidamente esses jogadores como tendo subido com sucesso na pirâmide do futebol, achamos que valeria a pena fazer uma pesquisa mais aprofundada sobre todas as transferências envolvendo jogadores da Liga Nacional.
Portanto, analisamos todas as transferências durante as últimas quatro temporadas para ver quantos jogadores foram transferidos diretamente para clubes da Premier League e da Football League, começando pela recente janela de transferências de janeiro.
Transferências: Janeiro de 2018
No total, quatorze jogadores trocaram a Liga Nacional por clubes da Liga em janeiro, incluindo dois jogadores que se transferiram diretamente para clubes da Premier League. Seis jogadores foram contratados por clubes da League Two, quatro por clubes da League One e dois por clubes da Championship.
| Nome | Posição | De | Para | Tarifa |
| Jack Withers | Defensor (Central) | Boston United | Swansea City | Não divulgado |
| Joe White | Atacante (atacante) | Dagenham e Redbridge | Stevenage | Não divulgado |
| Oladapo Afolayan | Atacante (atacante) | Solihull Moors | West Ham United | Não divulgado |
| Abobaker Eisa | Meio-campo (ala geral) | Wealdstone | Shrewsbury Town | Não divulgado |
| Stuart Moore | Goleiro | Barrow | Swindon Town | Grátis |
| Jonathan Maxted | Goleiro | Guiseley | Accrington Stanley | Não divulgado |
| Luke Hannant | Meio-campo (Central) | Gateshead | Port Vale | Não divulgado |
| Joe Pigott | Atacante (atacante) | Maidstone United | AFC Wimbledon | Não divulgado |
| Bernard Mensah | Atacante (atacante) | Aldershot Town | Bristol Rovers | Não divulgado |
| Connor Simpson | Atacante (atacante) | Hartlepool United | Preston North End | Não divulgado |
| Joe Ward | Meio-campo (ponta direita) | Woking | Peterborough United | Não divulgado |
| Dayle Grubb | Atacante (atacante) | Weston-super-mare | Forest Green Rovers | Não divulgado |
| Victor Sodeinde | Atacante (atacante) | Maidstone United | Floresta de Nottingham | Não divulgado |
| Alex Whittle | Meio-campo (ponta esquerda) | Cidade de York | Forest Green Rovers | Grátis |
É interessante notar que a grande maioria dos jogadores que foram transferidos seria classificada como jogadores criativos ou de ataque (7 atacantes e 3 jogadores de linha). O único zagueiro que foi transferido, Jack Withers, era jogador do time juvenil e ainda não atuou na liga principal de nenhum clube.
Distribuição das transferências em quatro anos
Embora a janela de janeiro nos ofereça um panorama recente interessante da atividade de transferências, também analisamos mais detalhadamente as transferências permanentes em um período de quatro anos.
Em termos do número de jogadores que subiram na pirâmide, verifica-se que, em média, mais de 42 jogadores chegam ao futebol da Liga a cada ano. Nas duas últimas temporadas, o número chegou a 47, o que equivale a dois times inteiros de primeira linha.
Não é de surpreender que a League One e a League Two tenham sido o principal destino dos jogadores da National League, mas também houve 23 jogadores no período de quatro anos que se transferiram diretamente para clubes das duas primeiras divisões do futebol inglês.
Transferências permanentes de clubes da Liga Nacional para clubes da Premier League e da EFL: Junho de 2014 até o presente
| Liga | 2014/15 | 2015/16 | 2016/17 | 2017/18 | Total |
| Primeira Liga | 1 | 2 | 0 | 4 | 7 |
| Campeonato | 4 | 4 | 6 | 2 | 16 |
| Liga Um | 12 | 7 | 11 | 16 | 46 |
| Liga Dois | 24 | 21 | 30 | 25 | 100 |
| TOTAL | 41 | 34 | 47 | 47 | 169 |
Quando analisamos os clubes que perderam jogadores, organizados por divisão, verificamos que a grande maioria dos jogadores foi recrutada de clubes da National League Premier. No entanto, também há exemplos de jogadores que saltaram diretamente da sexta divisão (Norte e Sul) para a Football League, incluindo quatro na recente janela de transferências.
Número total de jogadores que foram vendidos/perdidos para clubes da Premier League ou EFL, organizados por divisão: Junho de 2014 até o presente
| Liga | 2014/15 | 2015/16 | 2016/17 | 2017/18 | Total |
| Liga Nacional | 29 | 25 | 33 | 40 (10) | 127 |
| Norte Nacional | 6 | 4 | 8 | 5 (2) | 23 |
| Nacional Sul | 7 | 4 | 6 | 2 (2) | 19 |
| TOTAL | 42 | 33 | 47 | 47 | 169 |
Transferências que ocorreram durante a janela de transferências de janeiro de 2018 listadas entre parênteses.
Tendo estabelecido que a League One e a League Two tendem a ser o principal destino dos jogadores que saem da National League, também tentamos identificar os clubes que contrataram o maior número de jogadores desse nível nos últimos quatro anos.
Os dois primeiros clubes da lista são ambos ex-membros da Liga Nacional, Newport County e Stevenage. O Peterborough é outro clube com reputação de recrutar jogadores de times de fora da liga, portanto, não é surpresa que eles também apareçam no topo da lista.
Mais surpreendentemente, o Barnsley, time da Championship, está em quarto lugar na lista total, mas quatro dos jogadores foram contratados quando o clube era da League One.
Clubes da EFL que recrutaram o maior número de jogadores de clubes da Liga Nacional: Junho de 2014 até o presente
| Clube | Número de jogadores |
| Condado de Newport | 14 |
| Stevenage | 10 |
| Accrington Stanley | 9 |
| Barnsley | 7 |
| Hartlepool United* | 7 |
| Peterborough United | 7 |
| Shrewsbury Town | 6 |
| Barnet | 6 |
* = inclui apenas transferências que ocorreram quando o Hartlepool United era um clube da Liga
Depois de identificar os clubes que recrutaram o maior número de jogadores, também achamos que valia a pena verificar se havia clubes específicos da Liga Nacional que viram um grande número de seus jogadores serem transferidos para clubes da Premier League ou da Football League.
No topo da lista está um clube que atualmente está na sexta divisão, o Kidderminster Harriers, no entanto, a maioria de seus jogadores se transferiu enquanto eles estavam operando no nível superior.
É interessante notar que três dos cinco principais clubes listados conseguiram garantir a promoção para a Football League, o que indica que, apesar de perderem jogadores importantes, eles foram eficientes em substituí-los após a partida.
Clubes da Liga Nacional que venderam/perderam o maior número de jogadores para clubes da Premier League e da EFL: Junho de 2014 até o presente
| Clube | Número de jogadores |
| Kidderminster Harriers | 9 |
| Forest Green Rovers | 8* |
| Grimsby Town | 7* |
| Cidade de Lincoln | 7* |
| Macclesfield Town | 7 |
| Torquay United | 7 |
| Woking | 7 |
| Aldershot Town | 6 |
| Gateshead | 6 |
* = inclui apenas transferências que ocorreram quando o clube estava na Liga Nacional
Conclusões
Depois de analisar todas as transferências ao longo do período de quatro anos, parece que o número de jogadores da Liga Nacional recrutados por clubes de cada uma das quatro divisões acima permaneceu relativamente estável. Entretanto, houve um aumento notável no número de jogadores que foram diretamente para a League One durante a atual temporada.
Da mesma forma, parece que o número de jogadores recrutados diretamente dos níveis Norte e Sul da Liga Nacional também não flutuou drasticamente. Será interessante ver se isso mudará nos próximos anos.
Em relação aos sete jogadores que foram contratados por clubes da Premier League, vale a pena observar que nenhum deles tinha mais de 20 anos quando foram recrutados e, no caso de três deles, antes mesmo de terem chutado uma bola no time principal. Isso sugere que, se um jogador mais velho tiver um desempenho consistente e de alto nível em um clube da Liga Nacional, é altamente improvável que ele consiga subir diretamente para a Premier League.
Também será interessante ver se haverá alguma mudança no perfil dos clubes que frequentemente recrutam jogadores de times de fora da liga. Será que é coincidência o fato de os dois clubes que contrataram mais jogadores serem ex-clubes da Liga Nacional? Ou será que é porque suas equipes estão mais familiarizadas com os desafios de ambas as competições e, como resultado, têm mais fé na capacidade dos jogadores de darem o passo adiante?
De qualquer forma, uma coisa de que podemos ter certeza é que, como as centenas de jogadores que os antecederam, os jogadores atuais e futuros continuarão a trilhar o caminho bem trilhado da liga secundária para os escalões superiores do futebol inglês. A questão é: será que o número de jogadores aumentará e, em caso afirmativo, em que ritmo, nos próximos anos?
