O futebol americano universitário está na moda do "currículo cego". O objetivo é chocar, mexer um pouco com a panela.
"A equipe A tem 11 vitórias, incluindo quatro contra as 50 melhores equipes, e uma força de programação de 13. A equipe B tem 12 vitórias, incluindo cinco contra as 50 melhores equipes, e uma força de programação de 38." E então eles revelam as duas equipes. Você conhece o procedimento. Uma delas é normalmente uma equipe de sangue azul, como Alabama, USC ou Notre Dame. Mas você fica surpreso ao descobrir que a outra equipe com um currículo comparável é alguém como UCF ou Boise State.
Currículos às cegas são divertidos. Vamos tentar um na NFL.
A equipe A tem quatro vitórias, com o pior ataque de pontuação e a 17ª defesa de pontuação. A equipe B tem nove vitórias, com o ataque de pontuação nº 4 e a defesa de pontuação nº 10.
Palpites? A equipe A é o Los Angeles Rams de 2016. A equipe B é o Los Angeles Rams de 2017. Ok, essa foi uma pergunta um pouco capciosa. Mas dá para entender o que quero dizer. O Rams teve uma das melhores reviravoltas de dois anos em algum tempo. Suas nove vitórias são o máximo que a franquia teve em uma temporada desde 2003, e ainda faltam quatro jogos.
Desde as relações direcionais entre o quarterback e o recebedor até o impacto de Wade Phillips em seu diferencial tóxico, a reviravolta dos Rams nesta temporada não é inexplicável. Aqui está uma lista de motivos pelos quais os Rams estão ganhando muito em 2017.
As equipes da NFL começam e terminam com seu quarterback - Olá, Jared Goff
O Rams conseguiu seu jogador no topo do draft de 2016, e ele não foi nada impressionante em sete partidas em seu ano de estreia. Goff completou 112 de 205 passes (54,6%) para 1.089 jardas, cinco touchdowns e sete interceptações. O Los Angeles ficou em 0-7 em suas partidas. Sua classificação de 63,6 pontos, se tivesse sido qualificada, teria sido a última da liga. Sim, Brock Osweiler foi melhor. Blake Bortles também.
No entanto, ele tem sido melhor em quase todos os aspectos em 2017. Goff completou 244 de 392 passes (62,2%) para 3.184 jardas, 20 touchdowns e seis interceptações. Sua classificação de passador - 98,4 - é a nona melhor da NFL.
Ele manteve o ataque no caminho certo, completando mais de 61% de seus passes na primeira e segunda descidas (56 em 2016) e lançando 12 touchdowns contra apenas quatro interceptações nas primeiras descidas. Goff também tem sido um dos melhores quarterbacks da liga em terceiras descidas em 2017, depois de ter sido um dos piores em 2016. No segundo ano, ele completou 76 de 118 passes em terceiras descidas (64,4%) para 858 jardas, sete touchdowns e duas interceptações. Sua linha de 2016 - 38 de 65/361 jardas/2 TDs/2 INTs.
É claro que muito disso tem a ver com os novos alvos para os quais ele poderá lançar este ano, o que nos leva ao próximo item da lista de melhorias.
Grande parte do trabalho de base foi feito antes do início da temporada, com adições importantes ao elenco
Três dos quatro principais recebedores do Rams são novos na equipe. São muitos brinquedos novos para Goff.
Robert Woods foi adquirido em uma agência gratuita depois de passar seus primeiros quatro anos em Buffalo. Woods se tornou o principal recebedor do Rams, com 703 jardas e quatro touchdowns. Cooper Kupp foi selecionado por Los Angeles na terceira rodada do draft de 2017 e recebeu 51 passes para 665 jardas e três touchdowns. Sammy Watkins, adquirido em uma troca com o Buffalo na offseason, acumulou 31 recepções para 528 jardas e seis touchdowns. Esses três recebedores se juntaram ao restante da unidade de recepção de passes do Rams para se tornarem uma das mais confiáveis do futebol americano - os recebedores do Rams perderam apenas 3,4% das bolas capturáveis nessa temporada (quarto lugar na NFL), em comparação com 6,6% no ano passado, que ficou em 27º lugar.
Graphics de Stephan van Niekerk)
Woods, Kupp e Watkins também preencheram algumas das lacunas no jogo de passes de Goff. Usando os dados do STATS X-Info para analisar os passes direcionais de Goff em 2016, vemos que ele teve dificuldades para arremessar para a lateral direita (42,4 de classificação do QB, quatro interceptações em 42 arremessos) e para a lateral esquerda (41% de conclusões). Seus números de 2017 melhoraram muito para o slot direito (115,6 QB rating, 4 TDs, 0 INTs) e para a linha lateral esquerda (59% de conclusões). Grande parte da melhora tem a ver com Woods no slot direito (18 capturas em 22 alvos, 2 TDs) e Kupp na linha lateral esquerda (15 capturas em 22 alvos, 1 TD).
Líderes de recepção do Los Angeles Rams em 2017 até a Semana 13.
Não são apenas os receptores de Goff. Considere Andrew Whitworth, um offensive tackle veterano que substituiu Greg Robinson, a escolha número 2 de 2014, nesta temporada. Whitworth, um dos melhores tackles esquerdos do futebol americano durante a maior parte de seus mais de 11 anos na liga, tem sido fundamental para o Rams. Em 2016, Robinson permitiu sete sacks, 14 corridas e foi flagrado 15 vezes. Whitworth permitiu quatro sacks nesta temporada, tendo sido flagrado apenas três vezes.
Isso é apenas no ataque. O Los Angeles também adicionou o defensive end Connor Barwin, que acumulou 15 interceptações e quatro sacks nesta temporada, e Kayvon Webster, que tem contribuído para a secundária.
E isso é apenas no campo. O gerente geral do Rams, Les Snead, também contratou um novo técnico nessa temporada, o que nos leva ao próximo item da nossa lista.
O técnico Sean McVay desbloqueou o ataque de Los Angeles
O impacto imediato que McVay, de 31 anos, teve no renovado ataque de Los Angeles não pode ser subestimado. O ataque de McVay faz parte de uma nova onda de ataques de última geração na NFL.
Depois de um ano ruim em 2016, McVay transformou o astro do running back Todd Gurley em um ponto ainda mais importante do que ele era no ataque de Jeff Fisher. Gurley sempre receberá muitas carregadas (ele é o segundo na liga nessa categoria), mas tem se envolvido muito no jogo de passes de McVay. Os running backs pegaram 21,7% dos passes completados por Goff nesta temporada, a maioria deles para Gurley, o que representa um total de 180% em relação à temporada passada. Em sete jogos com Goff no centro em 2016, Gurley conseguiu 17 recepções para 125 jardas e zero touchdowns. Nesta temporada, ele tem 48 pegadas para 563 jardas e três pontuações.
Números de recepção de Todd Gurley até a Semana 13.
McVay também encontrou um papel confortável em seu ataque para Tavon Austin, um jogador talentoso que, até o momento, não se encaixava bem nos esquemas do Rams. Como escrevemos no início desta temporada, Austin tem sido usado como corredor muito mais este ano do que como receptor de passes, com McVay implementando o jet motion no ataque do Rams.
Talvez a medida mais impactante que McVay tomou para o Rams tenha ocorrido antes mesmo de ele ser nomeado técnico principal. Ela veio na forma de uma ligação telefônica e resultou no próximo item da nossa lista.
Wade Phillips se torna o novo coordenador defensivo de Los Angeles
Conforme relatado pelo Los Angeles Times, McVay telefonou para Phillips após a entrevista com o Rams, perguntando se ele aceitaria ser seu coordenador defensivo caso conseguisse o cargo. A resposta de Phillips foi basicamente: "Claro, garoto, se você conseguir um cargo de técnico principal, eu me juntarei a ele".
Bem, aqui estamos nós, com Phillips liderando uma das melhores e mais oportunistas defesas da NFL. Na última temporada, o Rams forçou 18 turnovers, e a equipe transformou esses turnovers em 42 pontos. Do outro lado da bola, as 29 desistências do Rams resultaram em 126 pontos permitidos. Isso significa menos 11 em turnovers e menos 84 em pontuação.
Sob o comando de Phillips em 2017, os Rams já forçaram 21 turnovers (quarto na NFL), levando a 97 pontos com esses turnovers (terceiro). O ataque tem sido melhor, entregando a bola apenas 15 vezes. E, para crédito de Phillips, a defesa permitiu apenas 18 pontos com esses 15 turnovers. Isso representa uma variação de 163 pontos em turnovers de um ano para o outro.
Números de 2017 até a semana 13.
A oscilação no diferencial tóxico é igualmente drástica entre este ano e o anterior. O diferencial tóxico combina o diferencial de rotatividade de uma equipe e o diferencial de jogadas explosivas, com jogadas explosivas sendo definidas como ganhos de mais de 25 jardas. O Rams de 2016 cedeu 53 jogadas explosivas contra 38 do time adversário, totalizando menos 15. Combinado com o diferencial de rotatividade de menos 11, isso resulta em um diferencial tóxico de menos 26. Esse foi o 29º lugar na liga.
Este ano tem sido diferente. As 44 jogadas explosivas do Rams são uma a mais do que o total de jogadas cedidas e, combinadas com o diferencial de rotatividade de mais de seis, têm um diferencial tóxico de mais de 7. Isso é suficiente para ficar em 10º lugar na NFL.
No entanto, o último item da nossa lista é que os Rams não tiveram nenhuma mudança maior do que a que viram semana a semana nas suas unidades de equipes especiais.
Os Rams dominam em todos os aspectos do jogo das equipes especiais
Escolha uma categoria, e os Rams são uma das cinco melhores unidades em equipes especiais.
Pharoh Cooper, um retornador do segundo ano da Carolina do Sul, lidera a NFL em média de retorno de chutes (28,7 jardas) com um touchdown e é o terceiro em média de retorno de punt (12,6).
O kicker Greg Zuerlein fez mais sete field goals do que qualquer outro kicker da NFL e tem sido extremamente preciso durante toda a temporada. Zuerlein acertou 36 de 38, sendo que um desses erros foi uma tentativa de 63 jardas no final do primeiro tempo contra o New Orleans na Semana 12.
O próximo é o punter Johnny Hekker, que foi três vezes selecionado para o All-Pro. A média líquida de 44,5 jardas de Hekker é a segunda melhor da NFL nessa temporada, e a equipe de cobertura de punts do Rams permitiu apenas 5,3 jardas por retorno.
Quando uma equipe consegue se sobressair em todas as três fases do futebol, o sucesso vem em seguida. Os Rams foram proficientes nas equipes especiais em 2016, mas dificilmente poderiam dizer o mesmo no ataque ou na defesa.
O diferencial tóxico tende a separar as equipes de playoffs e as equipes que se adiantam na offseason. Desde 2010, apenas 15 equipes de playoffs tiveram um diferencial tóxico negativo, apenas três foram para um jogo de campeonato de conferência e nenhuma chegou ao Super Bowl. Falando em Super Bowl, as equipes que chegaram lá tiveram uma média de diferencial tóxico de mais 27,5 desde 2010. Nenhuma equipe desde 2010 chegou aos playoffs com um diferencial de menos 26, como o Rams teve no ano passado (embora o Seattle tenha chegado perto com um diferencial de menos 23 em 2010, quando chegou aos playoffs com um recorde de 7-9).
O salto de mais de 33 pontos que o Rams deu nesta temporada é um testemunho de cada um dos itens da lista acima - Goff, McVay, Phillips, a diretoria e todos os demais. Todos os sinais apontam para cima para Los Angeles, à medida que avança com seu primeiro técnico e quarterback da franquia.
