Os dados do STATS X-Info ajudam a mostrar a troca de papéis de Mark Ingram e Alvin Kamara, e também como o New Orleans Saints voltou aos playoffs ao se afastar da dependência do braço de Drew Brees.
Eles foram chamados de trovão e relâmpago, aríete e jitterbug, o equilíbrio perfeito entre fisicalidade e ritmo. O fato é que chamar Mark Ingram e Alvin Kamara de tudo isso não dá crédito suficiente a nenhum dos dinâmicos running backs de Nova Orleans. De fato, é um pouco confuso.
Você pode apontar para os sete tackles quebrados de Ingram nesta temporada, que estão em quinto lugar na liga, e dizer que ele deveria ser considerado um "trovão". Mas, por outro lado, menos de 10% das corridas de Ingram foram pelo meio, e as 508 jardas que ele ganhou após 58 recepções nesta temporada indicam que ele tem um pouco de relâmpago.
Mas o rótulo de "relâmpago" foi designado para Kamara nesta temporada, e por um bom motivo. A média de 3,8 jardas antes do contato em suas corridas sugere que ele faz muitos caras errarem. No entanto, é difícil ignorar suas 2,3 jardas após o contato, que está em quinto lugar entre os corredores com pelo menos 100 carregadas. Essa é uma estatística estrondosa. O mesmo acontece com os seis tackles quebrados que Kamara forçou este ano.
Ingram e Kamara representam um problema nesse sentido, embora se o apelido a ser dado à dupla for o maior problema que os Saints têm no campo de defesa, Sean Payton e Drew Brees provavelmente o terão.
Não importa como sejam chamados, o termo "histórico" precisa ser anexado. As 3.094 jardas de scrimmage combinadas de Ingram e Kamara nesta temporada (728 de corrida/826 de recepção de Kamara, 1.124 de corrida/416 de recepção de Ingram) são o segundo maior total de todos os tempos para uma dupla de running backs, ficando atrás apenas de Walter Payton e Roland Harper do Chicago Bears de 1978, que totalizaram 3.207. A dupla de New Orleans de 2017 é a primeira a conquistar pelo menos 1.500 jardas de scrimmage e a primeira dupla a chegar ao Pro Bowl desde 1975. E Kamara fez tudo isso apesar de ter tocado na bola um total de 20 vezes nas três primeiras semanas da temporada, enquanto Adrian Peterson ainda estava na cidade.
Ingram teve seu melhor ano na NFL, com recordes na carreira em carregamentos, jardas de corrida, capturas e jardas de recepção, e ainda não é o jogador mais valioso do backfield do Saints.
Kamara totalizou oito touchdowns de corrida, cinco touchdowns de recepção e até retornou um kickoff para touchdown na Semana 17. Ele também teve a maior taxa de jogadas explosivas entre os running backs da NFL (capturas de mais de 25 jardas e corridas de mais de 15 jardas), com 9,9%.
Os números entre parênteses indicam a classificação da NFL entre os running backs.Graphics de Stephan van Niekerk)
E isso é apenas o começo do valor que ele proporcionou ao Saints. Kamara, um dos principais candidatos ao prêmio de Estreante Ofensivo do Ano, foi escolhido com a 67ª posição geral no Draft da NFL do ano passado, 59 posições atrás de Christian McCaffrey, da Carolina, que era considerado o running back da próxima geração, capaz de fazer tudo. Embora McCaffrey tenha sido muito bom, com mais de 1.000 jardas de scrimmage e 80 pegadas, Kamara tem sido melhor. O produto do Tennessee supera McCaffrey em todas as categorias estatísticas, mas a questão é mais profunda do que isso. Como o New Orleans não escolheu Kamara até a terceira rodada, abriu a porta para a escolha de Marshon Lattimore e Ryan Ramczyk na primeira rodada. Lattimore, jogador do Pro Bowler, está no banco do motorista para ser o Defensive Rookie of the Year, com cinco interceptações e 18 passes defendidos. Ramczyk jogou todas as jogadas na linha ofensiva nessa temporada e é o right tackle número 12 da NFL em proteção de passes, de acordo com a STATS X-Info.
No entanto, o mais impressionante em relação a Kamara e Ingram é o equilíbrio que eles proporcionaram ao ataque de Nova Orleans, depois que os Saints tiveram que confiar quase que exclusivamente no braço de Brees nos últimos anos. É claro que isso é contraintuitivo em relação às tendências de passes na NFL atual, o que observamos no início desta semana com uma avaliação da ênfase de Jacksonville na construção de uma defesa de passes de elite.
Os dois running backs correm muito bem com a bola. A média de 6,1 jardas de Kamara e a média de 4,9 jardas de Ingram ficaram em primeiro e quarto lugares na NFL nessa temporada. Kamara também ficou em segundo lugar em porcentagem de corridas de qualidade[1] entre os running backs com pelo menos 120 carregamentos, ficando atrás apenas de Ezekiel Elliott.
O resultado: 2017 é a primeira vez em 10 anos que Brees não lança 30 passes para touchdown, mas por um bom motivo. Brees entregou a bola mais vezes nesta temporada do que desde 2009, o que levou a um ataque de corrida entre os cinco melhores e à liderança da liga em corridas para touchdown - ambos os feitos inéditos para Brees em sua carreira.
E foi exatamente isso que os dois proporcionaram no jogo de corrida. Embora Brees não tenha apresentado seus números habituais no jogo de passes (ele liderou a liga em tentativas quatro vezes desde que se mudou para Nova Orleans e ficou entre os três primeiros nove vezes, mas está em nono lugar em 2017), um ataque de Nova Orleans sempre terá sucesso ao lançar a bola. A inclusão de Kamara no draft não tirou isso. Suas 6,1 jardas por carregada foram apenas um elemento que ele acrescentou ao Saints - seu verdadeiro impacto veio ao pegar a bola.
Historicamente, o Saints tem sido bom quando Brees tem running backs que são uma ameaça ao pegar a bola. Em 2013 - a última temporada vitoriosa do Saints antes desta - Brees lançou mais de 38% de seus passes completos para running backs. Em 2011, quando a equipe venceu 13 jogos, esse número foi de quase 34%. Em 2006, quando Brees foi nomeado First Team All-Pro, ele completou 43% de seus passes para jogadores como Reggie Bush e Deuce McAllister. Este ano, esse número está em 37%. Não é de se surpreender que Brees tenha liderado a NFL em tentativas de tela (87), conclusões (76) e jardas (594).
Para colocar as habilidades de recepção de Kamara em perspectiva, ele teve 12 recepções a mais do que Dez Bryant, 37 jardas de recepção a mais do que Alshon Jeffery e tantas recepções para touchdown quanto Golden Tate. De acordo com os dados do X-Info, Kamara registrou uma recepção de mais de 20 jardas alinhado em sete posições diferentes, mais do que Antonio Brown, Le'Veon Bell, Julio Jones ou McCaffrey.
Essa versatilidade de Kamara, juntamente com a produção sempre estável de Ingram, deu ao Saints um ataque de alto nível - e extremamente equilibrado - que manteve os coordenadores defensivos acordados durante toda a temporada. Se as defesas optarem por empilhar a caixa e impedir a corrida, prepare-se para que tanto Ingram quanto Kamara mostrem lampejos de luz no jogo de passes. Recue na cobertura e você terá uma explosão constante de trovões.
Não é nenhuma surpresa que haja previsão de tempestades para o domingo em Nova Orleans, quando o Carolina chega à cidade para a primeira rodada dos playoffs da NFC. E embora o jogo seja disputado no Mercedes-Benz Superdome, não espere que isso impeça que alguns trovões e relâmpagos cheguem ao estádio. O maior desafio para os Panthers será decidir de onde virão os raios - Ingram ou Kamara.
[1] Corrida de qualidade:
1) no primeiro down: uma jogada de corrida que atinge mais de 40% ou igual à jardas necessárias para um primeiro down.
2) no segundo down: uma jogada de corrida que atinge mais de 50% ou mais da jardas necessárias para um primeiro down.
3) no terceiro e quarto downs: uma jogada de corrida que resulta em um primeiro down.
