O Arsenal vai ao Etihad em uma tentativa de atrapalhar os líderes da Premier League. O Manchester United visita o Stamford Bridge para tentar se distanciar ainda mais do campeão inglês. O Tottenham tenta evitar um tropeço contra o lanterna da divisão.
Será um grande domingo no topo da tabela da Premier League e, após 10 partidas, é hora de rever a análise preditiva que sugeriu que estaríamos exatamente aqui. Os cinco primeiros colocados são surpreendentes para poucos quando o calendário muda para novembro, mas não nos contentamos com um simples artigo de opinião ao elaborar uma narrativa para explicar por que isso aconteceria. A STATS forneceu os detalhes baseados em dados sobre o motivo pelo qual isso aconteceria no início de agosto.
Manchester City
Começaremos pelo topo, mas enterraremos um pouco a lide começando com a última linha de defesa do City, raramente testada, e avançando.
Em agosto, observamos que os goleiros do City no ano passado foram parte da razão pela qual o time terminou tão atrás do Chelsea, e Pep Guardiola fez algo a respeito ao contratar Ederson. O jogador do Benfica tem feito seu trabalho da mesma forma que a dupla de goleiros da temporada passada não fez, mesmo que tenha recebido apenas 18 chutes a gol em 10 jogos do campeonato. O plus-minus de defesa de Ederson (calculado subtraindo as defesas esperadas das defesas reais) é de mais 0,5, o que significa que ele está operando um pouco acima da média da liga. Não está exatamente no mesmo nível de Lukasz Fabianski (+6,4), Nick Pope (+5,1), David De Gea (+5,0) e Fraser Forster (+4,7), mas ele não tem sido um vazamento que esteja anulando o trabalho atraente do ataque do City.
Essa foi uma das muitas jogadas que o City fez neste verão, e a farra de gastos fez com que muitas pessoas desistissem da ideia do suposto gênio de Guardiola. Não é preciso ser um gênio do futebol para distribuir milhões. Mas essa é uma maneira preguiçosa de ver as coisas. Isso não tem tanto a ver com grandes gastos como se poderia pensar. Em vez disso, tem a ver com o fato de que alguns dos jogadores que estão no time estão se saindo bem, e por isso Guardiola merece pelo menos parte do crédito.
Falamos detalhadamente há algumas semanas sobre o valor que Kevin De Bruyne traz como força criativa, antes oculto e agora quantificável. Mas, em agosto, apontamos que o Sergio Aguero da última temporada não era exatamente o Sergio Aguero com o qual estamos acostumados, apesar de ter marcado 20 gols em 31 jogos da liga. Ele teve um plus-minus de pontuação (G-xG) de -4,1, o que significa que ele deveria ter marcado quatro gols a mais do que marcou, dadas as oportunidades que teve. É claro que podemos dizer que ele foi produtivo com esses 20 gols, mas é difícil dizer que ele foi eficiente. Como era de se esperar com base no desempenho das temporadas anteriores, essa eficiência voltou, e ele voltou a converter suas chances em um ritmo mais impressionante, com uma marca de +1,2 em apenas sete partidas.
Ele não é o único. Em termos de saldo positivo de gols, Leroy Sane (+3,6) lidera a Premier League, e Raheem Sterling (+2,6) está em terceiro lugar uma temporada depois de uma marca de -1,8, sendo este último um dos jogadores que observamos que poderia estar prestes a dar uma reviravolta em agosto.
Também observamos que a finalização do Manchester United não seria suprimida como na segunda metade da temporada passada, e os Red Devils apresentaram resultados desde o início.
Manchester United
Se alguém lhe disser que a Premier League já está decidida, pelo menos faça com que essa pessoa expanda seus argumentos para além do teste de visão e de uma vantagem de cinco pontos. Sim, o City tem parecido um legítimo candidato à Liga dos Campeões e, sim, o United esfriou nas últimas partidas depois de petrificar as linhas de defesa e os goleiros desde o início.
Certamente não parece bom para ninguém além do City, mas o que é interessante considerar aqui é que pode haver mais potencial para a equipe de José Mourinho diminuir a diferença do que para a de Guardiola aumentá-la, e essa lógica vai além dos argumentos óbvios de nível superficial, como o retorno iminente de Zlatan Ibrahimovic.
Poderíamos falar sobre como Romelu Lukaku marcou sete gols em 10 jogos pelo United e ainda assim tem um plus-minus de -1,1 por temporada depois de ser incrivelmente eficiente com +9,9, mas vamos pular direto para o quadro geral do desempenho completo da equipe. O bom total de gols do camisa 9 com uma finalização mediana é um microcosmo do todo. O United tem um plus-minus de gols de +0,1, o que significa que está exatamente na pontuação esperada para a temporada.
Seus gols contra o plus-minus (A-xA), no entanto, estão em -6,9, o que significa que eles permitiram muito menos gols do que o previsto, graças principalmente ao excelente trabalho de De Gea. Isso resulta em uma discrepância de diferença de gols (GD-xGD) de sete gols - a diferença real de gols é de 19, enquanto a esperada é de 12,0. Isso significa que eles estão superando o desempenho, então onde está o potencial para diminuir a diferença?
Na verdade, o City está se superando um pouco mais. O saldo de gols de 29 é 7,5 maior do que o esperado. O que isso significa é uma pequena quantidade de intriga na tabela. Os 28 pontos do City são uma inflação considerável em relação aos 21,9 pontos esperados. Os do United também - 23 e 18,0 -, mas isso sugere a possibilidade de uma ligeira diminuição da diferença no decorrer da temporada.
É aqui que vamos nos arriscar com um desvio intrigante e afirmar que a produtividade defensiva do United pode ser sustentável porque o tamanho da amostra é maior do que 10 partidas. A equipe de Mourinho fez isso na última temporada, permitindo 29 gols com um xA de 39,3. O goleiro de Mourinho fez isso na última temporada, registrando um plus-minus de defesa de +7,1. Ah, ele também fez isso em 2015-16, com +5,8. E em 2014-15: +6.8. Essa é uma amostra em que se pode confiar. De Gea não tem sorte. Ele é objetivamente melhor do que a maioria dos goleiros, portanto o United continuará a permitir menos gols do que o esperado.
E então eles acrescentaram uma presença central que o Chelsea realmente poderia ter usado durante essa série de partidas sem N'Golo Kante. Nemanja Matić estabilizou ainda mais as coisas para o United, e isso pode ser medido com o STATS Ball Movement Points, que usamos e explicamos em detalhes em várias publicações recentes. Matić está em11º lugar em pontos de movimentação de bola ofensivos (oBMP) entre os meio-campistas da Premier League e em17º lugar em pontos de movimentação de bola defensivos (dBMP). Ele é um dos quatro meio-campistas que estão entre os 20 melhores de cada categoria.
Para este ponto, o número defensivo é o que merece atenção - significa que Matić toma decisões responsáveis com a bola em seu próprio campo - e isso só ajuda a linha de defesa e o goleiro de destaque.
Com as mudanças superficiais possíveis, como um Ibra saudável trabalhando com Lukaku, há pelo menos alguma intriga. Mas, como dissemos em agosto, será preciso algo especial para negar a Guardiola seu primeiro título da Premier League.
Portanto, será necessário algo realmente excepcional para que qualquer clube londrino possa competir legitimamente.
Tottenham
O amor que Harry Kane tem recebido nesta temporada se espalhou para muito além do Reino Unido. Tem sido imenso em nível internacional, com o jogador de 24 anos sendo colocado na discussão entre Messi e Ronaldo como um verdadeiro finalizador de nível de elite. À primeira vista, isso pode ser justificado, dada a série de gols que ele vem fazendo. Mas você pode ler sobre isso em outro lugar, enquanto nos concentramos na parte preditiva.
Kane lidera a Premier League com oito gols em nove jogos, mas os números reais de desempenho mostram que ele não está necessariamente se destacando como um finalizador eficiente como na última temporada. Ele terminou a temporada com um plus-minus de +13,3, que liderou as cinco principais ligas da Europa. Nesta temporada, ele está com -0,2.
Essa foi a preocupação que observamos no início da temporada para o Spurs, e ela se manifestou no nível da equipe. É claro que Kane continuou produtivo, mas é difícil dizer o mesmo da equipe como um todo. Em termos de produtividade de gols, o Tottenham voltou à Terra uma temporada depois de marcar 86 gols, o melhor da liga. Isso aconteceu porque eles foram notavelmente eficientes, com 17,6 gols acima do esperado.
Isso não se deve apenas a Kane. Como apontamos antes do início da temporada, Heung-Min Son foi à loucura na última temporada, com um plus-minus de +6,2, o que significa que seus 14 gols foram quase o dobro do que foi medido de forma realista pelas médias da liga. Dele Alli estava com +5,3. Isso simplesmente não era sustentável em nível de equipe, e os dois combinaram para quatro gols e um diferencial de -1,9 em 19 partidas coletivas na liga.
Como equipe, seus 19 gols estão empatados em quarto lugar e seus 22,6 gols esperados estão em terceiro lugar. Isso significa que há espaço para melhorias nesta temporada, o que se transfere para os pontos esperados e torna o Spurs a melhor esperança de Londres na disputa pelo título. Considere que os 19,7 pontos esperados do Spurs estão à frente do United e 2,2 atrás do City, e os clubes de Manchester ainda podem sentir a pressão ocasional de uma equipe que não conseguiu encerrar sua seca de títulos com uma temporada estatística dos sonhos na última campanha.
Na primavera, o Tottenham pode ter que se contentar novamente em superar seus rivais do norte de Londres, embora isso esteja longe de ser garantido.
Arsenal
O ponto principal do nosso alerta para o Arsenal em agosto foi que a forte atuação dos goleiros poderia ser tanto um sinal de fraqueza em uma posição quanto uma demonstração de força em outra. O plus-minus de defesa de +11,7 dos Gunners na última temporada liderou a Premier League e, nesta temporada, eles mostraram como isso era insustentável.
Isso não quer dizer que Petr Cech não tenha sido ruim nesta temporada. Seu plus-minus de defesa de -0,4 implica que ele fez as defesas que se esperava dele, e menos de uma defesa o separa de Ederson, de quem falamos favoravelmente acima. Eles simplesmente ainda não entenderam as coisas defensivamente, como fica evidente pelos 13 gols contra que os colocam atrás de Burnley, Newcastle, Southampton, Brighton & Hove e Swansea, enquanto ninguém mais entre os cinco primeiros permitiu mais de 10.
Mas há um aspecto positivo aqui. Observe que dissemos acima que eles ainda não descobriram o que fazer. Na última temporada, o Arsenal sofreu 44 gols, com um xA de 55,1. Isso equivale a 1,45 gols esperados contra por jogo. Este ano, em 10 partidas, a expectativa de gols contra é de 10,3. Deslize o decimal para obter sua média por partida, o que, ao longo da temporada, representa uma melhora substancial.
Isso indica que, pelo menos, eles não estão dando tantas chances de gol de alta porcentagem quanto na última temporada. E, pelo que vale, é melhor do que os detentores do título.
Chelsea
Começamos nossa seção sobre o Chelsea em agosto afirmando o seguinte: "Os Blues sofreram 33 gols na última temporada, ficando em terceiro lugar, atrás do Manchester United e do Tottenham. Esse número é importante porque foi consistente com a expectativa de gols contra do clube (31,8). Eles não tinham um goleiro constantemente os salvando. O sistema deles funcionou."
O que também importa é ter os jogadores em campo que façam isso acontecer, o que não tem sido o caso e fica evidente pelo fato de Antonio Conte ter usado diferentes times titulares nas últimas 13 partidas do clube.
Kante não joga desde setembro, e o Chelsea sofreu 11 gols nos seis jogos em todas as competições que ele perdeu, depois de ter permitido cinco nos nove anteriores. Mais uma vez, certamente não ajuda o fato de que Matić, infelizmente, agora joga pelo clube que eles enfrentarão neste fim de semana.
Acrescente a isso as suspensões por cartão vermelho da linha de defesa e a inconsistência com as novas caras, e a falta de estabilidade resulta em um xA de 13,1 - 41,2% do caminho para o xA da última temporada em apenas 26,3% de seus jogos. Isso indica que eles podem ter sorte por terem sofrido apenas 10 gols no campeonato.
A expectativa de gols dos Blues - que você pode ver e classificar na tabela acima - é um indicador ainda mais alarmante, mas não se esqueça da última temporada. Lembre-se de que Conte fez mudanças durante a temporada que foram uma parte importante da campanha do Chelsea rumo ao título. Mas, considerando a força no topo e a aptidão que os clubes de Manchester estão demonstrando, será preciso algo incrível para conseguir o tipo de recuperação necessária para um terceiro título do Chelsea em quatro anos.
Terminamos a prévia da temporada dizendo que três termos - produtividade, estabilidade e eficiência - são reveladores e estão mais mensuráveis do que nunca. Considerando o que aconteceu, acrescentamos que eles também estão mais previsíveis do que nunca.
