Bartolo Colon empezó a mostrar su edad la temporada pasada. La mayoría de los jugadores de las grandes ligas lo harían cuando sólo les faltan un par de meses para cumplir 45 años. De hecho, la mayoría de los jugadores de grandes ligas ya no se llaman a sí mismos jugadores de grandes ligas a esa edad.
Colon es una excepción, y el desgaste parece estar pasando factura. Estuvo en el montículo durante 28 salidas la temporada pasada, y 33 el año anterior. Fue All-Star en 2016 a la madura edad de 43 años para los New York Mets, pero tuvo un ERA de 6,48 en 2017 entre Atlanta y Minnesota.
Ahora, está en el campamento de los Rangers de Texas tratando de ganar un sexto puesto en una rotación que ha cambiado casi por completo desde hace una temporada. En el Día Inaugural de 2017, los Rangers contaban con Yu Darvish, Martín Pérez, Cole Hamels, A.J. Griffin y Andrew Cashner para completar la rotación. Esta temporada, Hamels y Pérez son los únicos que permanecen, acompañados por los recién llegados Matt Moore, Doug Fister, Mike Minor y los candidatos para el sexto puesto: Colon, Jesse Chávez y Matt Bush, principalmente.
Si Colon quiere entrar en el roster de las grandes ligas, necesita demostrar que puede fabricar la producción que mostró en 2016, y que finalmente no ha decaído con la edad, como podría sugerir 2017.
Qué cambió para Colón en 2017? No mucho en apariencia, según los datos de STATS TVL. Su velocidad media fue la misma, su mezcla de lanzamientos no fluctuó mucho en absoluto y su porcentaje de strike fue más o menos el mismo para todos sus lanzamientos, junto con su porcentaje de swing-and-miss y porcentaje de persecución.
Una diferencia importante fue el promedio de bateo del oponente de Colon en bolas en juego: en 2016, fue de .291, y en 2017 fue de .331. Se trata de un aumento significativo, y se debe sobre todo a los bateadores que se lanzan contra el lanzador de dos proyecciones de Colon. En 2016, los bateadores diestros batearon .266/.290/.378 con el lanzador de dos proyecciones de Colon y los zurdos batearon .244/.284/.466. En 2017, los diestros batearon .352/.378/.557 y los zurdos .349/.397/.627.
Colon la lanzó para strike el 70 por ciento de las veces tanto en el 16 como en el 17. Su porcentaje de "swing-and-miss" bajó a 10 y 7, pero eso no es grave. Su porcentaje de "swing-and-miss" bajó de 10 a 7, pero eso no es importante. La mayor diferencia fue el hecho de que Colon falló dentro de la zona mucho más a menudo en 2017 en conteos críticos que en 2016.
Los dos gráficos de abajo muestran dónde Colon dio hits en cuentas 0-1 con su bola rápida de dos costuras, desde la perspectiva del lanzador.
El gráfico de la izquierda muestra 2016. Colon dio hits cuando cometió errores en la zona (casi siempre quiere pintar la esquina exterior a los diestros con su lanzador de dos bocas), pero hizo un buen trabajo minimizando esos errores. En el gráfico de la derecha, 2017, falló mucho más en la zona y pagó el precio.
Tuvo los mismos errores contra zurdos en conteos de 0-2 en 2017. En 2016, los zurdos batearon .167 y slugged .250 contra 0-2 de Colon. En 2017, batearon .429 y slugged .500 contra la misma oferta. Durante la campaña All-Star de Colon en 2016, no permitió ni un solo hit dentro de la zona en conteos de 0-2. Los lanzadores normalmente sienten que pueden desperdiciar un lanzamiento o dos en una cuenta de 0-2 tratando de hacer que los bateadores persigan, y Colon no fue diferente. Sin embargo, como se puede ver en la captura de pantalla a continuación, en 2017 falló varias veces en la zona, y pagó por ello.
Colon también tuvo problemas contra los diestros en cuentas completas. En 2016, los bateadores diestros batearon .185 y batearon .259 contra el lanzador de dos hojas de Colon en cuentas de 3-2, y en 2017 batearon .389 y batearon .611 contra él. En parte se debe a que Colon cedió más ante los bateadores en 2017, y en parte a que el año pasado estuvo más tiempo en la zona.
En 2016, en conteos de 3-2 cuando Colon lanzó bateadores de dos proyecciones a bateadores diestros (estos pueden parecer parámetros increíblemente estrechos, pero Colon lanzó un bateador de dos proyecciones el 84 por ciento de las veces contra diestros en un conteo de 3-2 ese año), estuvo en la zona de strike el 61 por ciento de las veces. Estuvo en el medio/arriba de la zona el 43 por ciento de las veces. En 2017, estuvo en la zona de strike el 71 por ciento de las veces y medio/arriba en la zona el 54 por ciento de las veces.
El consuelo que Colon puede tomar de 2017 es que encontró su cambio, y se convirtió en un buen lanzamiento para él después de que lo usó sólo el cuatro por ciento del tiempo en 2016. Duplicó con creces su uso en 2017 y obtuvo mejores resultados.
En 2016, los bateadores tuvieron una tasa de .367/.412/.600 ante el cambio de Colon, pero en 2017 tuvieron una tasa de .243/.284/.443. Y aunque duplicó su uso del lanzamiento, sus ponches del 16 al 17 se quintuplicaron.
Colon puede ser prudente para aumentar su uso de cambio aún más esta temporada para ayudar a mantener a los bateadores fuera de su dos-seamer, o de lo contrario no puede encontrarse en la rotación de los Rangers en el verano.
