En el mundo de los macrodatos, no hay mejor forma de comunicar información que mediante la visualización de datos. En El arte funcional, Alberto Cairo explica que el ser humano es una especie visual y que "ver y comprender son procesos interrelacionados", ya que las visualizaciones permiten al lector digerir la información con mayor eficacia. Graphics permiten a los usuarios transmitir sus ideas de una forma mucho más sencilla que la descripción mediante texto, y también pueden tener un mayor impacto.
Es mucho lo que se puede hacer con los datos de los acontecimientos futbolísticos utilizando gráficos para dar color y contextualizar los datos. Las visualizaciones de datos pueden complementar y enriquecer el contenido futbolístico, ya que los gráficos informativos pueden añadir contexto al artículo. El objetivo es que sean a la vez llamativos y esclarecedores, ya que una cosa sin la otra limitaría la eficacia de la imagen. Graphics también pueden acercar los datos a un público más amplio, haciéndolos más convincentes que las tablas o los párrafos llenos de estadísticas, atrayendo a un sector de la audiencia que antes despreciaba los datos.
La gente que desprecia los datos tiende a afirmar que las estadísticas no significan nada en el fútbol, que todo lo que necesitan es confiar en sus ojos; sin embargo, una visualización eficaz puede presentar datos que también lo hagan. Por ejemplo, la victoria por 8-0 del Real Madrid contra el Malmo en su último partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones en diciembre, tal y como muestra el gráfico.
"Unidireccional" y "dominante" son sólo dos de las muchas palabras que describen este partido, y así lo reflejan los datos. Incluso ignorando el ataque del Real Madrid, el gráfico muestra lo poco que ofreció el Malmo en ataque, ya que sólo intentó un disparo dentro del área.
Sin embargo, cuando el Everton perdió 1-0 contra el West Bromwich Albion en febrero, los Toffees intentaron 34 disparos, pero no consiguieron marcar con ninguno de ellos. Eso en sí mismo es mala suerte, ya que el Everton fue sin duda el equipo que llevó el juego a sus oponentes, sin embargo, el gráfico de tiros destaca su mayor problema en ambos extremos del campo: el West Brom marcó desde corta distancia, mientras que el Everton acertó con sólo cinco disparos, y sólo uno de ellos estaba situado en la zona central del área de penalti.
Aunque a algunas personas sólo les importe el resultado final, los gráficos pueden mostrar si éste concuerda o no con la narración del propio partido. En una imagen puede mostrarse el estado del juego, ya sean intentos de gol como en la imagen anterior, la eficacia de un solo jugador o el rendimiento de un equipo en general.
El mapa de calor es un gráfico muy denostado en el fútbol en este momento, pero eso se debe principalmente a su uso inadecuado, a menudo se presenta sin comentarios y con frecuencia se utiliza para resaltar la falta de aportación de un jugador en lugar de lo mucho que protagonizó. Sin embargo, los mapas de calor tienen muchos usos legítimos, como la presentación de ideas tácticas sobre un partido. En la derrota por 2-1 del Manchester City ante el Arsenal en diciembre, el City se limitó principalmente a tocar en zonas amplias cuando llegaba al último tercio, ya que le resultaba difícil atravesar la coraza defensiva de los Gunners.
Éste es sólo uno de los usos y se basa en los toques, pero los mapas de calor pueden utilizarse para diversos datos, como el lugar en el que los jugadores reciben los pases en un partido, y la visualización de los lugares en los que los jugadores suelen recibir el balón puede proporcionar información sobre su rendimiento en conjunto.
Mostrar el dominio de un equipo sobre otro también puede proporcionar visualizaciones interesantes. En la victoria por 3-0 del Arsenal contra el Manchester United a principios de esta temporada, el partido estaba prácticamente sentenciado en los primeros 20 minutos de la contienda, ya que el equipo de Arsène Wenger dominó, completando 120 pases por 48 del United e intentando los únicos disparos del partido. El gráfico destaca la ventaja del Arsenal en esta parte del partido, que resultó decisiva.
Sin embargo, el Arsenal sufrió uno de los periodos de mayor posesión de balón de la temporada. En su partido de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Barcelona en el Emirates Stadium, el Arsenal sólo completó nueve pases en los últimos 15 minutos de la primera parte, más de 100 menos que el Barça.
Los datos tienen muchas posibilidades, pero la visualización puede ser una de las más potentes. Graphics suelen ser mucho más fáciles de digerir para el usuario, y el contenido resulta más atractivo gracias a las ayudas visuales del artículo. En el caso del fútbol, la visualización de datos de eventos puede aportar información que complemente el contenido, con una amplia gama de usos e imágenes potenciales, y el objetivo debe ser ayudar al análisis con gráficos interesantes. A medida que el periodismo de datos crece en la era digital, el uso eficaz de los gráficos no hará sino aumentar el contenido y, potencialmente, llegar a un público más amplio.
