Hoy se cumplen30 años de una de las mayores sorpresas de la historia de los Mundiales, cuando Argentina, defensora del título, cayó derrotada por 1-0 ante Camerún en el partido inaugural de Italia 90.
Entre 1974 y 2002, todas las Copas Mundiales se inauguraron con un partido en el que participaba el vigente campeón, y la derrota de Argentina, gracias a un clamoroso error de Nery Pumpido en la portería, continuó una tendencia notable, ya que en todas las ocasiones desde aquel cambio de formato, el defensor del título no consiguió inaugurar su defensa del título con una victoria.
Bajo la batuta de su seleccionador, Valery Nepomnyashchy, Camerún se impuso en su estreno a una potente selección rumana, en la que figuraban jugadores de la talla de Gheorghe Hagi, Florin Răducioiu y Giga Popescu, lo que le valió el primer puesto de su grupo, pese a la dura derrota sufrida en su último partido contra la Unión Soviética.
Tras derrotar a Colombia en octavos de final, con la ayuda de René Higuita, los Leones Indomables se convirtieron en el primer equipo africano de la historia en alcanzar los cuartos de final de un Mundial, y se enfrentaron a Inglaterra, que buscaba el pase a semifinales por primera vez desde 1966.
A partir de los datos del archivo de la Copa Mundial de Stats PerformPerform, analizamos las cifras subyacentes de la actuación de Camerún en Italia 90', con un delantero centro experto en crear ocasiones para los demás, laterales responsables de hacer avanzar el balón y quizás el súper suplente más influyente de la historia de la competición.
Choques Omam-Biyik Maradona & Co
Antes de entrar en los acontecimientos de aquella noche inaugural en Milán, conviene recordar lo difícil que era a principios de los 90 para una nación africana llegar a la Copa Mundial.
Con sólo dos plazas disponibles, Camerún, que comenzó la campaña de clasificación como vigente campeona de la Copa Africana de Naciones, tuvo que terminar primera de un grupo de clasificación en el que figuraban Nigeria, Angola y Gabón sólo para acceder a una eliminatoria a doble partido con otro ganador de grupo por una oportunidad de asegurarse una de las plazas africanas.
Los nigerianos, segundos de grupo a falta de una jornada, debían vencer a Nigeria para acceder a la fase final, y lo lograron gracias a un gol de François Omam-Biyik. La posterior repesca resultó más cómoda, con Omam-Biyik de nuevo entre los goleadores en la victoria global por 3-0 sobre Túnez.
Omam-Biyik es el eje del ataque, y a menudo pasa desapercibido por las hazañas de Roger Milla. Además de registrar el mayor número de disparos por 90 (3,7) y la mayor producción de goles esperados no sancionados de la selección camerunesa, el por entonces jugador de 24 años también se situó entre los 10 mejores en el total de ocasiones creadas durante la Copa Mundial (10). Por detrás de Maradona, fue el segundo jugador que más ocasiones de gol creó en la posición de delantero centro. Nada mal para un jugador que por aquel entonces militaba en la segunda división del fútbol francés.
*Según los minutos jugados en la posición de delantero centro durante la competición.
Omam-Biyik marcó el gol de la victoria en el triunfo sobre Argentina, con un remate de cabeza que se coló por la escuadra de Pumpido. A pesar de su habilidad para encontrar lugares de gran calidad, ése resultó ser su único gol de la competición. Sin embargo, está claro que aportó a su equipo algo más que una simple vía de gol.
Avanzar con el balón a través de los laterales
Si nos fijamos más detenidamente en el planteamiento general de Camerún en cuanto a la posesión del balón durante la competición, cabe destacar que Omam-Biyik, que normalmente ocupaba el medio espacio en las zonas centrales para enlazar jugadas, recibió muchos más pases del lateral derecho Stephen Tataw que de cualquier otro jugador durante la competición (29).
Según el marco de secuenciasStats Perform , Camerún utilizó el lado derecho del campo más que cualquier otro equipo, salvo Costa Rica, con una anchura media de secuencia desde la línea de banda derecha de 32,5 metros, frente a la media de la competición de 33,9.
En comparación con las demás naciones que alcanzaron los cuartos de final, fueron bastante directos. A pesar de que los centrales cameruneses se contentaron con pases laterales o de espaldas al portero dentro de su propio campo, sólo Argentina y Checoslovaquia fueron más directos a la hora de hacer avanzar el balón con rapidez. Camerún también registró un gran volumen de secuencias compuestas por uno o dos pases: sólo Irlanda registró un mayor volumen por 90 entre los equipos que se clasificaron para cuartos de final.
Velocidad directa = metros ganados por segundo.
Emmanuel Kundé, que actuaba como líbero en la retaguardia, intentó más pases por 90 que ningún otro jugador de la selección camerunesa (51), pero menos de una cuarta parte de ellos acabaron en campo contrario. Del mismo modo, ninguno de sus dos centrales habituales, Jules Onana y Victor N'Dip, intentó pasar el balón más allá de la línea de medio campo. Entre los dos, sólo realizaron un total de 14,6 pases por cada 90 hacia el campo contrario.
En consecuencia, los laterales fueron los encargados de llevar el balón a las zonas de ataque. Por la derecha, Stephen Tataw realizó 8,6 pases al tercio ofensivo, y el lateral izquierdo Bertin Ebwellé 8,1, lo que les sitúa primero y segundo de la plantilla camerunesa. De los dos, Tataw disfrutó de un mayor porcentaje de acierto (53% frente a 48%).
A diferencia de los laterales de hoy en día, que buscan penetrar en el último tercio del campo, ambos buscaban apoyar el juego desde zonas profundas, asegurándose de no quedar expuestos defensivamente. Como muestran sus mapas de calor, su distribución en zonas avanzadas tendía a centrarse en jugar el balón por la línea de fondo, hacia los centrocampistas anchos o en diagonal hacia Omam-Biyik. Rara vez cambiaban de juego.
A pesar de utilizar laterales para hacer progresar el balón, no fue un equipo prolífico en los centros en campo abierto, ya que sólo intentó 10,3 por 90, frente a la media de la competición de 13,7. Casi la mitad de sus centros fueron lanzados por el mismo jugador, Louis-Paul M'Fédé, desde la banda izquierda del centro del campo, y el total de ocasiones creadas a partir de centros, 1,2 por 90, fue el segundo más bajo de todos los equipos del Mundial.
Entra en el Super Sub
Aunque el gol de la victoria contra Argentina llegó gracias a la buena suerte, las estadísticas generales del partido demostraron que la victoria de Camerún fue merecida. Los cameruneses limitaron a los campeones del mundo a sólo dos disparos a puerta, al tiempo que generaron un mayor promedio de goles esperados (0,8 frente a 0,3 de Argentina), al recibir un mayor número de disparos dentro del área.
Cuando se enfrentaron a Rumanía en su segundo partido, se toparon con un equipo que buscaba mantener la posesión. Los rumanos, dirigidos por Emerich Jenei, registraron el mayor número de pases por secuencia de todas las naciones presentes en Italia'90 (3,7), con el tiempo medio de secuencia más largo (12,1 segundos).
En el minuto 55, el partido estaba empatado a 0-0, pero los rumanos habían creado los intentos de gol de mayor calidad según xG. Sin embargo, en ese momento, su centrocampista talismán Hagi, que había creado el 40% de todas sus ocasiones en el partido, se retiró lesionado.
Pocos minutos después, Nepomnyashchy decidió dar entrada al veterano delantero Roger Milla, una decisión que cambió el partido y dio inicio a una de las historias más comentadas de Italia 90'.
Aparte de un breve cameo de nueve minutos contra Argentina, la única experiencia mundialista anterior del delantero, durante España'82, había sido poco memorable. A pesar de ser titular en tres ocasiones, sólo había conseguido disparar tres veces a puerta durante el torneo y no había marcado ni un solo gol.
Milla, que por aquel entonces jugaba en su club de la isla de Reunión y se había retirado de la selección para jugar en Italia, entró en juego con el partido muy igualado por detrás de Omam-Biyik. A falta de 12 minutos para el final del partido, superó a Ioan Andone en un duelo tras un balón largo de Onana desde atrás, antes de batir con frialdad al guardameta desde dentro del área.
Con 38 años y 19 días, se convirtió en el goleador más veterano de la historia de los Mundiales, y lo celebró con su ya icónica agitación de caderas en el banderín de córner. Esa celebración volvió a repetirse menos de 10 minutos después, cuando dobló la ventaja con un potente zurdazo, batiendo a Silviu Lung por el primer palo. A pesar de que Rumanía recortó distancias, Camerún se aferró a una nueva victoria, que le garantiza el pase a octavos de final.
Cuantificación del impacto global de Milla
Milla no fue titular ni un solo partido en Italia 90 y, aunque sus goles son lo que se recuerda 30 años después, sus apariciones en el campo fueron mucho más que meter el balón en la red.
Con un papel más replegado para llegar al balón entre líneas, creó 3,1 ocasiones por 90 durante la competición, más que ningún otro jugador camerunés. Se mostró especialmente hábil en la contención y en los pases a la espalda de la defensa rival. De los jugadores que disputaron al menos 100 minutos en el torneo, sólo Carlos Valderrama y Maradona aportaron más balones por 90 durante la competición.
*Mínimo de 100 minutos sobre el terreno de juego.
A pesar de su avanzada edad, Milla también era una persona dispuesta a atacar directamente al rival con el balón, y lo hacía con bastante éxito. Realizó 4,6 saques de puerta por cada 90, la segunda mejor marca del equipo, con un porcentaje de acierto del 75%.
El impacto de las apariciones de Milla como suplente se refleja en la amenaza que representa Camerún durante la segunda mitad de los partidos, en comparación con la primera. Los cameruneses registran intentos de gol de mayor calidad durante el segundo periodo de un partido, algo que se refleja en su producción goleadora.
Las cifras no incluyen las prórrogas.
Éxtasis seguido de angustia en Nápoles
A pesar de caer derrotada por 4-0 ante la Unión Soviética, Camerún quedó primera de su grupo después de que Rumanía y Argentina empataran entre sí en su último partido.
El resultado fue una eliminatoria de octavos de final contra Colombia en Nápoles. Colombia fue otro equipo, como Rumanía, que buscó mantener la posesión y forzar a los equipos a salir de su forma. El partido terminó 0-0 tras los 90 minutos, aunque los sudamericanos obtuvieron un resultado ligeramente superior en goles.
Con la primera parte de la prórroga también sin goles, parecía que se acercaban los penales, pero una vez más el súper suplente camerunés tuvo otras ideas. Al minuto de la reanudación, Milla recibió el balón en el medio campo y abrió el cuerpo, pillando a un defensa descolocado, antes de emprender una carrera laberíntica hacia el área y eludir un desafío antes de poner a los suyos por delante. Más movimiento de caderas.
Si ese remate fue sublime, lo que ocurrió un par de minutos después fue algo que daría pesadillas a cualquier portero. El guardameta de Colombia, René Higuita, conocido por sacar bien el balón en su propio campo, se desmarcó bien para recoger un balón largo y sin destino jugado hacia delante por la defensa camerunesa. Sin embargo, tras ceder el balón a su compañero Luis Carlos Perea, controló mal un pase de vuelta cuando intentaba zafarse de un Milla que presionaba, lo que provocó que fuera desposeído y que el agradecido veterano introdujera el balón en la portería vacía.
La victoria por 2-0 significaba que ahora se enfrentaban a la Inglaterra de Bobby Robson, de nuevo en Nápoles, con un posible pase a semifinales en juego.
Inglaterra optó por una alineación atrevida, prescindiendo de su centrocampista de contención Steve McMahon y jugando con dos laterales que subían más arriba. Sin embargo, a pesar de ir ganando 1-0 al descanso gracias a un gol de cabeza de David Platt, Camerún dominó la posesión del balón (61% frente a 39%) y creó el doble de ocasiones en la reanudación.
Camerún comenzó la segunda parte con fuerza y la entrada de Milla tuvo un gran impacto en los acontecimientos. En primer lugar, provocó un penal tras una mala entrada de Paul Gascoigne, que transformó Kunde. Unos minutos más tarde, asistió a Eugène Ekéké, que se entendió con el suplente y adelantó a los Leones Indomables con uno de sus primeros toques en todo el torneo.
Quizás el momento más decisivo del partido se produjo en el minuto 79, cuando, con 2-1, Omam-Biyik fue desbaratado por Peter Shilton cuando se le presentaba la oportunidad de dar a su equipo una ventaja de dos goles. Minutos más tarde, Gary Lineker empató de penal y llevó el partido a la prórroga.
Durante la prórroga se mantuvo la tónica establecida en el tiempo reglamentario, con Camerún disfrutando de más posesión y creando mejores oportunidades de juego abierto, a base de xG. Sin embargo, una falta cometida por el guardameta camerunés Thomas N'Kono sobre Lineker en un claro pase a puerta dio lugar a otro penal, que el delantero transformó alegremente en el gol de la victoria.
Mientras Inglaterra podía celebrarlo, Camerún se lamentaba de lo que podría haber sido. Como se aprecia en el mapa de disparos que figura a continuación, el conjunto africano creó un número mucho mayor de ocasiones en el área, pero no supo materializarlas.
Si excluimos los penaltis de la ecuación, la producción de xG de Camerún a lo largo de 120 minutos fue de 1,4, frente al 0,5 de Inglaterra. Para reforzar la disparidad, Omam-Biyik realizó más disparos a puerta vacía en el área contraria, cinco, que toda la selección inglesa junta.
Milla creó cinco ocasiones de gol durante el partido, más que ningún otro jugador de ambos bandos, lo que eleva su total en la competición a ocho. Sin contar los penaltis, ocupó el segundo puesto de la clasificación del torneo en cuanto a goles y asistencias combinados, lo que demuestra el impacto que tuvo en el torneo.
La espera de un semifinalista africano continúa
Los números de Camerún en cuartos de final demuestran lo cerca que estuvo de alcanzar las semifinales hace 30 años, pero a pesar de la prevalencia de jugadores africanos en las cinco grandes ligas europeas, la racha del equipo de Nepomnyashchy aún no ha sido superada.
Senegal alcanzó la misma fase en 2002 y, al igual que Camerún, venció a la vigente campeona en el partido inaugural del torneo (en aquella ocasión, Francia). Ghana también alcanzó los cuartos de final en 2010, pero, al igual que Camerún y Senegal antes que ellos, fue eliminada en la prórroga por una infame mano en la línea de gol de un tal Luis Suárez en la recta final.
De la selección camerunesa de Italia 90, doce volvieron a ser convocados para Estados Unidos 94'. Sin embargo, los cameruneses fueron incapaces de repetir su gesta y no lograron ganar ninguno de sus partidos ni superar la fase de grupos. No obstante, Milla pudo ampliar su récord de goleador más veterano de la Copa Mundial al marcar contra Rusia a la avanzada edad de 42 años y 39 días.
Cinco selecciones africanas tendrán una nueva oportunidad de superarse en Qatar 2022, pero tendrán que recorrer un largo camino para generar recuerdos tan vívidos como los que crearon los 22 hombres de la Costa Oeste de África que hicieron historia en la Copa Mundial hace 30 años.
