Desde su fundación en 1979, la Liga Nacional ha servido de plataforma para que varias generaciones de jóvenes futbolistas den el salto a la liga y para que los clubes que no juegan en ella obtengan grandes ingresos en concepto de traspasos.
Sin embargo, los últimos datos sugieren que el nivel futbolístico entre la elite no liguera y las categorías inferiores de la Football League puede no ser tan grande como antaño.
En los últimos diez años, de los veinte clubes que han ascendido a la Football League, ocho han logrado el ascenso a la League One y, en el caso del Burton Albion, el ascenso de nuevo a la Championship. El Burton permanece en la segunda división, mientras que el AFC Wimbledon, el Fleetwood Town, el Oxford United y el Bristol Rovers siguen en la League One. Por el contrario, sólo tres clubes ascendidos durante este tiempo han retrocedido a la no-liga.
Este éxito, que ha coincidido con una importante mejora en la calidad de las superficies de juego y con un impulso sostenido por parte de varios clubes no ligueros para dedicarse a tiempo completo, indicaría que el nivel de la competición está mejorando constantemente. Este es un punto respaldado por tres miembros del personal actual del club de la Liga Nacional en un podcast reciente.
Como resultado, el requisito de que un club de la Football League haga un perfil de todos los jugadores de la National League, a efectos de contratación, es ahora más importante que nunca. Para corroborar esta afirmación, he aquí algunos ejemplos de traspasos de jugadores de la Liga Nacional en los últimos años, sin incluir el traspaso más sonado de todos, el de Jamie Vardy.
| Nombre | En | A | Tasa (comunicada) |
| Andre Gray | Luton Town | Brentford | £500,000 |
| Marcus Maddison | Gateshead | Peterborough United | £250,000 |
| Sam Hughes | Chester FC | Leicester City | £130,000 |
| Jordan Williams | Barrow | Rochdale | £100,000 |
| Luke Maxwell | Kidderminster Harriers | Ciudad de Birmingham | £75,000 |
| Shilow Tracey | Ebbsfleet United | Tottenham Hotspur | Sin revelar |
| Tyrese Shade | Páramos de Solihull | Leicester City | Sin revelar |
| Jarrod Bowen | Hereford United | Hull City | Gratis |
Tras identificar rápidamente a estos jugadores que han ascendido con éxito en la pirámide futbolística, pensamos que valdría la pena investigar más a fondo todos los traspasos de jugadores de la Liga Nacional.
Por lo tanto, hemos analizado todos los traspasos de las últimas cuatro temporadas para ver cuántos jugadores han pasado directamente a clubes de la Premier League y de la Football League, empezando por el reciente periodo de traspasos de enero.
Traslados: Enero 2018
En total, catorce jugadores dejaron la Liga Nacional por clubes de la Liga en enero, incluidos dos jugadores que se trasladaron directamente a clubes de la Premier League. Seis jugadores fueron fichados por clubes de la League Two, cuatro por clubes de la League One y dos por clubes de la Championship.
| Nombre | Posición | En | A | Tasa |
| Jack Withers | Defensor (Central) | Boston United | Swansea City | Sin revelar |
| Joe White | Delantero (Striker) | Dagenham y Redbridge | Stevenage | Sin revelar |
| Oladapo Afolayan | Delantero (Striker) | Páramos de Solihull | West Ham United | Sin revelar |
| Abobaker Eisa | Centrocampista (extremo general) | Wealdstone | Shrewsbury Town | Sin revelar |
| Stuart Moore | Portero | Barrow | Swindon Town | Gratis |
| Jonathan Maxted | Portero | Guiseley | Accrington Stanley | Sin revelar |
| Luke Hannant | Mediocampo (Central) | Gateshead | Port Vale | Sin revelar |
| Joe Pigott | Delantero (Striker) | Maidstone United | AFC Wimbledon | Sin revelar |
| Bernard Mensah | Delantero (Striker) | Aldershot Town | Bristol Rovers | Sin revelar |
| Connor Simpson | Delantero (Striker) | Hartlepool United | Preston North End | Sin revelar |
| Joe Ward | Centrocampista (extremo derecho) | Woking | Peterborough United | Sin revelar |
| Dayle Grubb | Delantero (Striker) | Weston-super-mare | Forest Green Rovers | Sin revelar |
| Victor Sodeinde | Delantero (Striker) | Maidstone United | Nottingham Forest | Sin revelar |
| Alex Whittle | Centrocampista (extremo izquierdo) | Ciudad de York | Forest Green Rovers | Gratis |
Curiosamente, la gran mayoría de los jugadores que se trasladaron se clasificarían como jugadores creativos o de ataque (7 delanteros y 3 jugadores de banda). El único defensa que se ha marchado, Jack Withers, jugaba en el equipo juvenil y aún no ha disputado ningún partido de la liga absoluta con ningún club.
Desglose de transferencias de cuatro años
Aunque la ventana de enero nos ofrece una interesante instantánea reciente de la actividad de traspasos, también hemos realizado un análisis más amplio de los traspasos permanentes a lo largo de un periodo de cuatro años.
En cuanto al número de jugadores que han ascendido en la pirámide, resulta que, por término medio, más de 42 jugadores han dado el salto al fútbol de la Liga cada año. En las dos últimas temporadas, la cifra ascendió a 47, lo que equivale a dos plantillas enteras del primer equipo.
No es de extrañar que la League One y la League Two hayan sido los principales destinos de los jugadores de la National League, pero también ha habido 23 jugadores en este periodo de cuatro años que han fichado directamente por clubes de las dos categorías superiores del fútbol inglés.
Transferencias permanentes de clubes de la Liga Nacional a clubes de la Premier League y la EFL: Junio 2014-Actualidad
| Liga | 2014/15 | 2015/16 | 2016/17 | 2017/18 | Total |
| Premier League | 1 | 2 | 0 | 4 | 7 |
| Campeonato | 4 | 4 | 6 | 2 | 16 |
| Liga Uno | 12 | 7 | 11 | 16 | 46 |
| Liga Dos | 24 | 21 | 30 | 25 | 100 |
| TOTAL | 41 | 34 | 47 | 47 | 169 |
Cuando examinamos los clubes que han perdido jugadores, ordenados por divisiones, resulta que la gran mayoría de los jugadores han sido fichados por clubes de la National League Premier. Sin embargo, también hay ejemplos de jugadores que han saltado directamente de la sexta división (Norte y Sur) a la Football League, incluidos cuatro en el reciente periodo de traspasos.
Número total de Jugadores que han sido vendidos/perdidos a Clubes de la Premier League o EFL, ordenados por División: Junio 2014-Actualidad
| Liga | 2014/15 | 2015/16 | 2016/17 | 2017/18 | Total |
| Liga nacional | 29 | 25 | 33 | 40 (10) | 127 |
| Norte Nacional | 6 | 4 | 8 | 5 (2) | 23 |
| Nacional Sur | 7 | 4 | 6 | 2 (2) | 19 |
| TOTAL | 42 | 33 | 47 | 47 | 169 |
Entre paréntesis, los traspasos realizados en enero de 2018.
Una vez establecido que la League One y la League Two tienden a ser el principal destino de los jugadores que abandonan la National League, también hemos intentado identificar a los clubes que han fichado a más jugadores de este nivel durante los últimos cuatro años.
Los dos primeros clubes de la lista son antiguos miembros de la National League: el Newport County y el Stevenage. El Peterborough es otro club con fama de reclutar jugadores de fuera de la liga, por lo que no es de extrañar que también aparezca en los primeros puestos de la lista.
Más sorprendente resulta que el Barnsley, equipo de la Championship, ocupe el cuarto puesto en la lista total, aunque cuatro de los jugadores fueron fichados cuando era un club de la League One.
Clubes de la EFL que más jugadores han contratado de clubes de la Liga Nacional: Desde junio de 2014 hasta la actualidad
| Club | No. Jugadores |
| Condado de Newport | 14 |
| Stevenage | 10 |
| Accrington Stanley | 9 |
| Barnsley | 7 |
| Hartlepool United* | 7 |
| Peterborough United | 7 |
| Shrewsbury Town | 6 |
| Barnet | 6 |
* = sólo incluye las transferencias que se produjeron cuando el Hartlepool United era un club de la Liga
Después de identificar a los clubes que más jugadores han contratado, también pensamos que merecía la pena ver si había clubes específicos de la Liga Nacional que han visto cómo un gran número de sus jugadores eran traspasados a clubes de la Premier League o de la Football League.
El primero de la lista es un club que actualmente milita en la sexta división, el Kidderminster Harriers, aunque la mayoría de sus jugadores cambiaron de equipo mientras militaban en la categoría superior.
Curiosamente, tres de los cinco primeros clubes de la lista han ascendido posteriormente a la Football League, lo que indica que, a pesar de perder a jugadores clave, han sabido reemplazarlos con eficacia una vez que se han marchado.
Clubes de la National League que más jugadores han vendido/perdido a clubes de la Premier League y la EFL: Desde junio de 2014 hasta la actualidad
| Club | No. Jugadores |
| Kidderminster Harriers | 9 |
| Forest Green Rovers | 8* |
| Grimsby Town | 7* |
| Ciudad de Lincoln | 7* |
| Macclesfield Town | 7 |
| Torquay United | 7 |
| Woking | 7 |
| Aldershot Town | 6 |
| Gateshead | 6 |
* = sólo incluye los traspasos que se produjeron cuando el club estaba en la Liga Nacional
Conclusiones
Tras analizar todos los traspasos realizados durante el periodo de cuatro años, parece que el número de jugadores de la National League contratados por clubes de cada uno de los cuatro niveles superiores se ha mantenido relativamente estable. Sin embargo, se ha producido un notable aumento en el número de jugadores que han pasado directamente a la League One durante la presente temporada.
Del mismo modo, parece que el número de jugadores reclutados directamente de la Liga Nacional Norte y Sur tampoco ha fluctuado drásticamente. Será interesante ver si esto cambia en los próximos años.
En cuanto a los siete jugadores que han sido fichados por clubes de la Premier League, cabe señalar que ninguno de ellos tenía más de 20 años cuando fueron contratados y, en el caso de tres de ellos, antes incluso de haber dado una patada a un balón en el primer equipo. Esto sugiere que si un jugador mayor rinde a un alto nivel en un club de la National League, es muy poco probable que dé el salto directamente a la Premier League.
También será interesante ver si se produce algún cambio en el perfil de los clubes que contratan con frecuencia a jugadores de fuera de la liga. ¿Es una coincidencia que los dos clubes que más jugadores han fichado sean antiguos clubes de la National League? ¿O se debe a que su personal está más familiarizado con los retos de ambas competiciones y, en consecuencia, confía más en que los jugadores sean capaces de dar el salto?
Sea como fuere, de lo que podemos estar seguros es de que, al igual que los cientos de jugadores que les han precedido, los futbolistas presentes y futuros seguirán recorriendo el trillado camino que lleva de la no liga a las altas esferas del fútbol inglés. La pregunta es: ¿aumentará el número de jugadores y, en caso afirmativo, a qué ritmo, en los próximos años?
