Los Cubs de Chicago y los Astros de Houston han ganado las dos últimas Series Mundiales tras años de reconstrucción de sus equipos mediante traspasos y selecciones.
Los Chicago White Sox parecen ser uno de los próximos equipos en la línea para romper, con una serie de prospectos adquiridos a través del comercio o el draft que están casi listos para contribuir en el lado sur. El jardinero Eloy Jiménez, adquirido la temporada pasada a los Cubs en el traspaso de José Quintana, es el número 4 del béisbol según MLB.com. También está Lucas Giolito, antiguo número 1, adquirido en el intercambio de Adam Eaton con Washington.
Siete prospectos de los White Sox se encuentran en el ranking Top-100 de MLB.com esta primavera, pero posiblemente el prospecto más publicitado de todos renunció a su condición de novato el año pasado con los White Sox - Yoan Moncada.
Moncada, adquirido a los Medias Rojas de Boston junto con Michael Kopech, número 10 de la lista general de prospectos, en el canje por Chris Sale, fue a su vez uno de los prospectos número 1 de Cuba. Sin embargo, su promedio de .231 y su OPS de .753 la temporada pasada dejan mucho que desear del joven segunda base.
Moncada debutó con los White Sox el 19 de julio del año pasado, y durante el resto del mes bateó .105/.261/.263. Estuvo mejor en agosto, cuando bateó .238/.368/.413 en 18 partidos. Estuvo mejor en agosto, con .238/.368/.413 en 18 partidos, pero fue francamente bueno en el último mes de la temporada, con .305/.374/.500 en sus últimos 20 partidos, con cuatro jonrones y 10 carreras impulsadas.
Su último mes elevó su WAR total de la temporada a 1,9, aunque sólo jugó en un tercio de los partidos de los White Sox.
¿Qué ajustes hizo Moncada en su juego durante la segunda mitad de la temporada? En primer lugar, empezó a golpear mejor la bola rápida, según los datos de STATS TVL, que registran el tipo de lanzamiento (T), la velocidad (V) y la ubicación (L). En julio no bateó ni una sola bola rápida de cuatro costuras y sólo una de dos. En agosto subió a 11 y en septiembre/octubre logró 18 hits con bolas rápidas de cuatro y dos costuras.
Ese éxito se debió en parte a que Moncada veía mejor la bola rápida a finales de la temporada. En julio, Moncada bateó y falló el 33% de las bolas rápidas de cuatro proyecciones de los bateadores derechos, pero mejoró al 26% en agosto y al 28% en septiembre. Después de batear y fallar en el 20 por ciento de los bateadores de dos proyecciones contra diestros, no bateó y falló ni una sola vez en agosto o septiembre. Y después de registrar una tasa del 20% de "swing-and-miss" contra zurdos de cuatro saetas en julio, bajó al 8% en agosto, y no falló ni una sola vez en septiembre.
Sin embargo, Moncada no sólo mejoró su índice de bateos fallidos. El 55% de bolas por el suelo en julio se convirtió en el 51% en agosto y el 41% en septiembre. Esto condujo a una mayor tasa de bateo duro, lo que naturalmente conduce a más hits extra-base, un mayor porcentaje de slugging, y más producción en general.
Moncada tuvo una tasa de bateo duro del 32% en julio, que es una cifra respetable (como referencia, Francisco Lindor tuvo una tasa de bateo duro del 33% el año pasado). Pero en agosto subió al 37% y en septiembre al 38%. En general, Moncada registró una tasa de bateo duro del 37% el año pasado, la misma que la del fenómeno de Houston Carlos Correa.
Obviamente, Correa y Moncada no son el mismo bateador en este momento de sus carreras. Correa bateó 84 puntos mejor que Moncada el año pasado, aunque su promedio de bateo en pelotas en juego fue sólo 27 puntos diferente. Eso se reduce a lo mucho que se ponchó Moncada.
Mientras que la tasa de ponches en toda la liga fue de poco más del 24 por ciento en 2017, Moncada se ponchó en el 37 por ciento de sus bateos oficiales. Al igual que con su tasa de bateo y fallas, sin embargo, estaba tendiendo en la dirección correcta a medida que avanzaba la temporada. Después de poncharse en el 43 por ciento de sus bateos hasta finales de agosto, bajó esa cifra al 31 por ciento en septiembre.
La combinación de tres cosas - hacer más contacto, golpear la pelota más fuerte cuando hizo contacto, y golpear la pelota en el aire más - condujo a un .818 OPS en septiembre, que incluyó cinco jonrones y 11 RBI. No por casualidad, los Medias Blancas tuvieron un récord de 15-14 el último mes de la temporada después de dirigirse a septiembre en 52-80.
Si Moncada mantiene esa producción en su primera temporada completa con los White Sox, se consolidará como piedra angular de la reconstrucción de la franquicia.
