Poco antes del Partido de las Estrellas de la MLB 2018, STATS dio a conocer nuevos mapas de calor avanzados que difieren de los habituales gráficos de mapas de calor que simplemente presentan datos sobre pelotas puestas en juego. Los mapas de calor de STATS tienen en cuenta todos los lanzamientos que ha visto un bateador esta temporada para ofrecer una imagen más vívida de sus puntos fuertes y débiles.
Además, STATS ha elaborado mapas de calor lanzador contra bateador para predecir los resultados de enfrentamientos específicos. El primer conjunto de mapas de calor de STATS consideraba los datos de lanzamiento desde la perspectiva del bateador. Estos mapas de calor basados en emparejamientos utilizan los mismos datos, además de los datos desde el lado del lanzador. Los mapas no sólo tienen en cuenta los lanzamientos que un lanzador específico ha hecho a un bateador específico, sino más bien lo que ese lanzador ha hecho contra todos los bateadores de la misma mano, y viceversa.
Para obtener una predicción aún más específica sobre estos emparejamientos, STATS también ha dividido los mapas en tipos de lanzamiento: bolas rápidas, bolas de ruptura y lanzamientos sin velocidad.
¿Dónde estarán los agujeros en el swing de Aaron Judge cuando se enfrente a Chris Sale? Cuando Clayton Kershaw suba al montículo para enfrentarse a Paul Goldschmidt, ¿dónde debería atacarle Kershaw y con qué lanzamiento?
Gracias a los datos recopilados por STATS, ahora conocemos las respuestas a estas preguntas. Echemos un vistazo al partido de Sunday Night Baseball de esta semana, que enfrenta a los Chicago Cubs y Cole Hamels contra Max Scherzer y los Washington Nationals.
Como es de imaginar, Scherzer llena sus mapas de calor con mucho azul. Los mánagers rivales intentarán contrarrestar a Scherzer con alineaciones cargadas de zurdos, pero incluso contra esos rivales, el tres veces ganador del premio Cy Young tiene pocas debilidades. Es probable que Chicago emplee esta estrategia el domingo por la noche, ya que los Cubs tienen tres regulares bateadores zurdos en Anthony Rizzo, Jason Heyward y Kyle Schwarber, y dos regulares bateadores switch en Ben Zobrist e Ian Happ.
Echemos un vistazo a algunos de esos enfrentamientos.
Anthony Rizzo contra Max Scherzer
Mirando el mapa general de Rizzo contra Scherzer, el primera base de los Cubs probablemente luchará contra cualquier lanzamiento dentro o hacia arriba.
La zona roja baja y lejana de las bolas de ruptura, aunque no siempre es una zona caliente para un bateador como Rizzo, podría ser un punto peligroso para Scherzer. Rizzo tiene sólo un seis por ciento de porcentaje de fallos en esos lanzamientos bajos y lejanos y ha permitido tres jonrones en 36 pelotas en juego. Sin embargo, si Scherzer consigue su bola de ruptura dentro de Rizzo, tiene una tasa de casi el 20 por ciento whiff en esos lanzamientos.
Javier Baez contra Max Scherzer
El adagio sobre Báez ha sido, "lánzalo a cualquier sitio menos a la zona". Eso también es cierto en el caso de Scherzer.
Báez ha machacado los lanzamientos en la zona durante todo el año, especialmente la bola rápida descendente. Báez, uno de los bateadores más agresivos en el juego, ha tomado sólo el 22 por ciento de los lanzamientos en el más prominente abajo-y-en la zona roja en su mapa de calor. Su porcentaje de fallos del 7,5% en esa misma zona, combinado con su xwOBA de .536, es la razón por la que ha tenido tanto éxito este año.
Cole Hamels ha sido un clavo para los Cubs desde que fue traspasado a los North Siders. En dos salidas, ha jugado 11 entradas y sólo ha permitido una carrera. Y lo que es más importante, los Cubs han ganado los dos partidos. Eso es lo bueno. Lo malo es casi todo lo que Hamels hizo como Ranger de Texas este año. Los mapas de calor de Hamels contra los Nacionales tienen en cuenta todos los lanzamientos que ha hecho esta temporada, no sólo los 192 lanzamientos que ha hecho vestido de azul Cubbie. Los mapas reflejan su trabajo en general, y la cantidad de área roja refleja eso.
Bryce Harper contra Cole Hamels
Hamels debe tratar de trabajar lejos de Harper a toda costa, y pensar dos veces antes de bombear su bola rápida a la babosa, específicamente en el interior.
Harper ha visto 39 lanzamientos en ese grupo rojo oscuro, bajo y dentro, y ha bateado tres jonrones en esos lanzamientos. En esos mismos siete puntos, Hamels ha realizado 34 lanzamientos a bateadores zurdos y sólo ha conseguido un swing y un fallo.
El lanzamiento con el que Hamels probablemente tendrá más éxito es su cambio, que siempre ha sido su lanzamiento preferido. Siempre y cuando lo mantenga bajo, debería ser un lanzamiento efectivo.
Juan Soto contra Cole Hamels
El mapa de calor de Juan Soto contra Cole Hamels es uno de los más interesantes. El marcado contraste entre bolas rápidas y bolas de ruptura parece apuntar a que Hamels solo quiere lanzar bolas curvas al fenómeno adolescente.
Soto ha mostrado una tendencia a hacer swing a través de esos lanzamientos hacia arriba y lejos, fallando el 22,7 por ciento de las veces en esa agrupación de siete puntos de color rojo oscuro. Sin embargo, los lanzadores deben ir allí bajo su propio riesgo, ya que cuatro de las nueve pelotas que ha puesto en juego en esa zona han sido jonrones. Su xwOBA de .904 en esa zona también es sobresaliente.
El mayor agujero en su swing es contra la bola de ruptura que está más o menos justo en el centro del plato. De los 20 lanzamientos de ruptura que ha visto en esa zona azul oscuro, Soto ha fallado en el 40% de ellos y ha aceptado strikes el 30% de las veces. Sin embargo, si se agregan los números de Hamels, las probabilidades de Soto se ven un poco mejor; la tasa de swing strike cae al 27 por ciento, aunque su tasa de aceptación sube al 33 por ciento.
También podemos proyectar lanzadores contra todos los bateadores de la misma mano en una alineación determinada. Para mostrar exactamente cómo se ve, aquí está Scherzer contra los derechos de los Cubs.
Esa zona baja podría resultar problemática para Scherzer, tanto si elige una bola rápida como una bola de ruptura. Sin embargo, un changeup en cualquier lugar sobre el plato y bajo será un arma para Mad Max.
Ha generado una tonelada de swings y misses en bolas rápidas arriba y lejos este año; 41 por ciento del tiempo para ser exactos. Ese lanzamiento también sólo ha sido tomado como strike el 18 por ciento de las veces contra Scherzer. Por otro lado, Scherzer sólo tiene una tasa de fallos del 13% en esas bolas de ruptura hacia abajo y hacia dentro de los diestros.
Y aquí está Hamels contra los derechos de Washington.
Es absolutamente dominante con su cambio bajo y lejano, obteniendo una ridícula tasa de fallos del 41 por ciento en el grupo de puntos que apenas rozan el borde bajo y lejano de la zona de strike.
Sin embargo, es probable que su bola rápida le meta en muchos problemas. En la zona roja oscura más prominente del mapa de bolas rápidas, Hamels ha generado sólo un cinco por ciento de porcentaje de fallos con seis home runs de 26 bolas en juego.
