"Hay una nueva guardia que entra; cuando jugaban o empezaban a entrenar, la analítica ya estaba aquí, así que están mucho más cómodos y familiarizados con el enfoque".
Ross Moses, Director de Análisis e Investigación de U.S. Soccer, comparte su visión sobre cómo la federación aplica los datos y el análisis para influir en el rendimiento y la selección.
El campo de la analítica del fútbol ha avanzado mucho en los últimos años y sigue evolucionando a medida que se convierte en una parte más aceptada e importante del juego. U.S. Soccer es uno de los líderes del país en cuanto a innovación y uso de análisis de datos en diversas iniciativas.
Este afán de innovación llevó a U.S. Soccer a organizar el primer hackathon del país centrado en el fútbol. El hackathon de U.S. Soccer, un evento de dos días que tuvo lugar en Chicago durante el fin de semana de la final de la Copa del Mundo de 2018, reunió a 140 personas que tenían dos cosas en común: el amor por los datos y el amor por el fútbol.
El evento puso a disposición de los participantes datos comerciales y de rendimiento. Como proveedor oficial de datos de partidos en directo de U.S. Soccer, Opta puso a disposición de los participantes una gran variedad de datos de rendimiento de competiciones nacionales e internacionales.
En su intervención en el acto, Ross Moses, Director de Análisis e Investigación de U.S. Soccer, afirmó: "Se trata de desarrollar y compartir nuevas ideas para desafiar la forma en que medimos y presentamos lo que sucede dentro y fuera del campo. Hay mucho terreno por descubrir en el análisis del fútbol, obviamente más que en deportes como el béisbol y el baloncesto. Así que vamos a democratizar los datos durante 24 horas y dejar que esa gente inteligente intente hackear algunas ideas y problemas en y alrededor del deporte".
Uno de los principales objetivos de U.S. Soccer era ampliar y hacer progresar el pensamiento dentro de esta industria en su conjunto y la forma en que aplica los datos para abordar las cuestiones sobre el terreno de juego. Con otros deportes norteamericanos más avanzados en su viaje analítico, este ha sido un paso importante en este proceso no solo para U.S. Soccer, sino para la comunidad analítica del fútbol en general.
Más información sobre el hackathon aquí.
El hackathon brindó a U.S. Soccer una gran oportunidad de ir más allá de la burbuja futbolística tradicional y de atraer a nuevas mentes para que trabajen con esta ingente cantidad de datos.
Compromiso con una estrategia a largo plazo
U.S. Soccer ha experimentado cambios significativos en los últimos tiempos. Aunque los que están fuera no sepan apreciar el volumen y la calidad del trabajo que se lleva a cabo entre bastidores, la labor de U.S. Soccer más allá del terreno de juego demuestra un compromiso a largo plazo no sólo con la formación de los equipos más fuertes, sino también con la garantía de que existe un proceso validado y considerado en la selección y el desarrollo de la amplia gama de jugadores del país.
Al principio de este proceso se encuentra la Academia de Desarrollo (DA) de U.S. Soccer. En todo el país, se están captando más de 2.000 partidos de chicos y chicas de categorías inferiores. Por primera vez, U.S. Soccer puede cuantificar lo que sucede en el terreno de juego.
Esta innovación conecta mejor a U.S. Soccer con el rendimiento de los jugadores en todo el país, proporcionando información nueva y objetiva sobre cómo se juega a este nivel.
Moses habló de esta iniciativa: "Proporcionar datos a lo largo y ancho del país no sólo nos permite comprender mejor cómo se juega a este nivel, sino que también crea un bucle de retroalimentación para los ojeadores y los clubes, que puede informar las decisiones de los entrenadores".
Además del desarrollo inmediato de jugadores, la iniciativa también servirá de base para la estrategia de formación de jugadores de U.S. Soccer.
"A largo plazo, estamos entusiasmados con la idea. Observaremos a los jugadores de la selección nacional y comprenderemos cómo es un jugador típico de la selección nacional y qué puede hacer a nivel posicional. Así es como suelen ser a los 15, 16 y 17 años, y podremos elaborar un perfil literal de los jugadores que deberíamos tener en cuenta dentro de este grupo de edad. Será muy beneficioso para la eficacia de nuestra labor de ojeadores, dado el tamaño de la población futbolística juvenil en Estados Unidos".
"Se hace hincapié en centralizar e integrar los datos en todo U.S. Soccer, ya que esto informa sobre cómo analizamos holísticamente el fútbol".
Crear una cultura analítica
La integración de procesos y estructuras analíticos en una organización es fundamental para extraer el máximo valor de los datos en bruto.
Al haber emprendido un proyecto de tal envergadura, es aún más importante y se hace más hincapié en garantizar que todos los sistemas y estructuras estén en marcha para facilitar los objetivos dentro de U.S. Soccer.
"Se hace hincapié en la centralización y la integración de los datos en todo el ámbito de U.S. Soccer (tanto en el aspecto comercial como en el de rendimiento), ya que esto nos ayuda a analizar el fútbol de forma holística", añadió Moses.
"Tenemos arquitectos e ingenieros de datos centrados en el almacenamiento de los datos. Esto incluirá los datos Opta , así como otras fuentes como el GPS. El modelado proactivo de todos nuestros datos nos permite reducir el tiempo de preparación de los datos y crear aplicaciones frontales atractivas que pueden satisfacer las necesidades específicas de la federación, lo que significa que el equipo puede maximizar el tiempo dedicado al análisis real."
El proceso de recopilación de datos en tantos niveles y el trabajo detrás de este espacio de almacenamiento central ha permitido al creciente equipo de ciencia de datos de U.S. Soccer centrarse en el análisis detallado. Se han integrado más con el personal técnico, tanto desde el punto de vista de la identificación de talentos como desde la perspectiva del entrenamiento.
En cuanto al rendimiento, hay una combinación de entrega de informes, junto con las peticiones reactivas de los entrenadores, que se equilibra con el trabajo innovador y proactivo del equipo de Moses.
"Los distintos entrenadores quieren cosas diferentes. Algunos quieren que la complejidad se reduzca al mínimo, pero otros están más comprometidos con la metodología que hay detrás y también les gusta pensar de esta manera.
"Los entrenadores, en general, no reciben mucho crédito por esto, y creo que las cosas están cambiando bastante rápido. Está llegando una nueva guardia; cuando jugaban o empezaban a entrenar, la analítica ya estaba aquí, así que se sienten mucho más cómodos y familiarizados con el enfoque. A medida que este grupo asciende, la analítica se integra más en el proceso. Nos encontramos en un momento muy positivo de la transformación de la analítica, en el que la organización y el establecimiento de prioridades son absolutamente fundamentales para seguir el ritmo del apetito del personal técnico y de la dirección por una visión más objetiva".
Integración de datos cualitativos y cuantitativos
A pesar del reciente énfasis en el enfoque analítico del análisis del juego, éste no se ha producido a expensas del scouting tradicional. De hecho, la sinergia entre ambos es lo que conduce a una estrategia holística optimizada de toma de decisiones en torno al juego. Recientemente, U.S. Soccer ha allanado el camino hacia una solución más centralizada para su extensa red de ojeadores, lo que permite a la federación alinear informes subjetivos e información de expertos junto con los datos de Opta .
En relación con este aspecto, Moses afirma que "la analítica y el scouting tradicional funcionan en tándem para aportar el contexto que falta a unos y otros, por lo que hay que utilizar toda esta información de forma conjunta".
"Las métricas y los modelos deben coincidir en su mayoría con nuestros ojos, pero debe haber un pequeño porcentaje que nos muestre algo nuevo, y lo mismo ocurre a la inversa. Podemos utilizar los datos para evaluar el scouting, volviendo atrás y observando el desarrollo de los jugadores. Los jugadores que identificamos pronto, ¿cómo están progresando en sus carreras? ¿Nos estamos perdiendo algo? ¿Tenemos que cambiar las cosas que buscamos? Este nuevo proceso nos permite responder a estas preguntas".
U.S. Soccer se enfrenta a los mismos retos que otros países del mundo, tanto a nivel de clubes como internacional. Su enfoque único, innovador y proactivo ha creado, a corto plazo, una base sólida para el futuro. La colaboración con OptaPro, desde la recopilación de datos de las categorías juveniles hasta la absoluta, y las herramientas proporcionadas tanto a los analistas de datos como a los ojeadores de rendimiento, han respaldado una estructura que fomentará el rendimiento de los jugadores en toda la región y optimizará la selección de los mejores futbolistas del país.
