Brasil contra Alemania. Argentina contra Francia. Son enfrentamientos de la Copa Mundial que ya se han dado dos veces. Son enfrentamientos que queremos. Suenan como finales realistas del Mundial de Rusia 2018, y el equipo de análisis predictivo de STATS lo respalda con sus probabilidades de victoria en el torneo.
Pero en función de la situación de cada país en la fase de grupos, esos emparejamientos podrían producirse teóricamente al comienzo de la fase eliminatoria, lo que nunca ha ocurrido antes con las eliminatorias en cuestión. De hecho, sólo una combinación de esos cuatro países se ha dado en octavos de final: Argentina-Brasil en 1990.
Hace cuatro años estuvo a punto de producirse un cambio similar, en parte gracias a que México jugó por encima de sus posibilidades. Es un poco pronto para poner en alerta a Alemania, su rival en el Grupo F, pero el Tri también podría intervenir en el caos de 2018 y desbaratar la trama.
Recuerda el 17 de junio de 2014, si puedes. Si no, no estás solo. Aquí tienes un repaso: Sobre el papel, se erige como una de las fechas de partidos más discretos en la historia integral de la Copa Mundial de Brasil, y uno de los rivales del país anfitrión de ese día son más propensos a recordar. Fue un empate sin goles con México, un partido en el que el guardameta del Tri, Guillermo Ochoa, hizo cosas con el cuerpo para mantener el balón fuera de su portería que ningún modelo de simulación futbolística puede predecir adecuadamente.
Basándose en las ocasiones creadas por Brasil, sus goles esperados fueron de 1,53. ¿Los de México? 0.44. Si redondeamos hacia arriba y hacia abajo, el resultado coincide con los cálculos previos al partido del modelo utilizado por el equipo de análisis predictivo de STATS, que preveía una victoria de Brasil por 2-0 con las siguientes probabilidades para cada resultado posible:
Graphics de Stephan van Niekerk)
Pero Ochoa evitó que algunos intentos clamorosos cruzaran la línea, y los países se repartieron los puntos. El resultado puso en duda que Brasil fuera a ganar el Grupo A, como se esperaba desde el principio. Tras el partido, Brasil y México quedaron empatados en cabeza del Grupo A, con cuatro puntos cada uno, y Brasil con un gol de ventaja en la diferencia de goles. Si México ganaba en la última jornada del grupo, Brasil se habría enfrentado en octavos de final a Holanda, a la postre tercera clasificada. Al final, ambos equipos terminaron con siete puntos, y Brasil se colocó en cabeza con una diferencia de goles de +5 frente a +3 de México.
En octavos de final, Brasil derrotó a Chile en la tanda de penales, mientras que México cayó ante Holanda tras adelantarse en el minuto 48 y acabar perdiendo por un penal muy polémico cometido en el tiempo añadido por Arjen Robben, cuya prolífica zurda ocupa el segundo lugar en el arsenal de herramientas futbolísticas del extremo, sólo por detrás de su habilidad para tirarse al suelo.
Casi cuatro años después, el mismo equipo de predicción ha vuelto a la carga, realizando más de 100.000 simulaciones para llegar a las probabilidades iniciales de victoria de los 32 países en sus partidos individuales y grupos, así como a las probabilidades de ganar todo el torneo. Todo ello está a disposición de los medios de comunicación para ayudarles a crear listas de partidos más dinámicas y a elaborar historias como ésta.
Para 2018, no debería sorprender demasiado que, en la primera serie de simulaciones tras el sorteo, Brasil vuelva a encabezar la lista de favoritos, seguida de cerca por Alemania, defensora del título. Francia es tercera, y Argentina no está muy lejos en quinta posición, con España, campeona en 2010, entre medias.
Pero lo más interesante a tener en cuenta aquí es lo importante que es para cada uno de los cuatro primeros equipos en los que nos centramos seguir la proyección de STATS de que ganen sus grupos. Esto se debe a que, tal y como están estructurados los octavos de final, los ganadores de un grupo predeterminado juegan contra el segundo clasificado de otro. Esto significa que los ganadores del Grupo C (Francia, Australia, Perú y Dinamarca) jugarán contra los segundos del Grupo D (Argentina, Islandia, Croacia y Nigeria), y que los ganadores del D jugarán contra los segundos del C. Lo mismo ocurre con el Grupo E (Brasil, Suiza, Costa Rica y Serbia) y el Grupo F (Alemania, México, Suecia y Corea del Sur).
Así pues, México, dotado de la que se considera una de sus mejores selecciones de los últimos años tras superar la fase de clasificación, volverá a desempeñar un papel importante. ¿Qué probabilidades hay de que el Tri o algún otro integrante de uno de esos grupos nos traiga esos partidos imprescindibles antes de lo que quisiéramos?
Hay un 30,1% de posibilidades de que Argentina y Francia se enfrenten en octavos de final. Y hay un 25,3 por ciento de probabilidades de que Brasil y Alemania tengan su revancha de la infame semifinal de 2014 dos rondas antes. Eso sitúa en un 7,6% la probabilidad de que ambos partidos se produzcan en octavos de final y de que cuatro de nuestras cinco mejores selecciones se enfrenten mucho antes de lo que cabría esperar.
Matemáticamente, la forma más realista de que ocurra lo primero es que Croacia, la selección número 15 en la clasificación mundial de la FIFA y novena en las proyecciones de STATS sobre el torneo, gane el Grupo D por delante de Argentina. Croacia, liderada por Luka Modrić, Ivan Rakitić e Ivan Perisić, tiene un 23,6 por ciento de posibilidades de ganar su grupo, frente al 61,7 de Argentina. Pero esas probabilidades podrían cambiar sustancialmente en su segundo partido de la fase de grupos si Croacia es capaz de conseguir al menos un empate:
La revancha entre Alemania y Brasil es menos probable porque ambos equipos son grandes favoritos para ganar sus grupos, con Brasil a la cabeza de todas las selecciones con un 79,5% y Alemania con un 74,9%, que es la tercera probabilidad más alta después de Francia (75,6).
¿El partido con más probabilidades de agitar esos octavos de final entre los Grupos E y F? No tiene nada que ver con Brasil. La Seleção tiene, en el peor de los casos, un 70,7% de probabilidades de vencer a cada uno de sus rivales de la fase de grupos. Más bien tiene que ver de nuevo con México, número 17 en la clasificación mundial de la FIFA y14º en las proyecciones de STATS para el torneo:
Las matemáticas rápidas nos dicen que eso es un 32,9 por ciento de posibilidades de que México consiga un resultado capaz de reescribir la expectativa del grupo. Puede que no parezca mucho, pero recordemos que en 2014 hubo un 26,2% de posibilidades contra Brasil.
Si metemos a Croacia en el ajo, lo que vendría después sería una auténtica ronda de octavos de final de la muerte.
