카일 샤나한은 떠났고, 맷 라이언은 한 시즌 전 샌프란시스코 49ers의 감독이 그를 MVP로 키워낸 후 이제 예전의 모습을 찾아볼 수 없죠? 글쎄요, 그렇지 않습니다.
우선, 라이언 감독은 팰콘스를 NFC 플레이오프 두 번째 주말까지 이끌고 NFC 챔피언 결정전에 진출할 수 있는 좋은 기회를 잡았습니다. 이는 지난 시즌부터 변함이 없습니다.
하지만 이번 시즌은 달랐습니다. 애틀랜타는 지난 시즌 슈퍼볼에서 2점 차 이상의 점수 차로 승리했지만, 올해는 그 점수 차가 경기당 8점 차까지 줄었습니다. 2016년에 라이언은 38개의 터치다운을 던졌지만, 이번 시즌에는 총 20개에 그쳤습니다.
그렇다면 어떤 차이가 있을까요? 올해는 스티브 사키시안 감독이 공격 코디네이터 헤드셋을 착용하고 있으며, 플레이 콜링이 샤나한 감독과 달라졌습니다. 한 가지 차이점일 뿐이지만 이제부터 시작하겠습니다.
플레이-액션 패스
샤나한 감독은 플레이 액션 패스를 좋아합니다. 팰콘스는 지난 시즌 NFL에서 두 번째로 많은 플레이 액션 패스를 던졌고, 49ers는 첫 해 감독을 맡은 이번 시즌에도 같은 순위를 기록했습니다. 그리고 라이언은 2016년에 플레이액션 패싱 게임에서 정말 좋은 성적을 거두어 이 부문에서 QB 레이팅 6위(109.8)를 기록했습니다. 이는 26번의 큰 패스 플레이(20야드 이상), 1,469야드, 9번의 터치다운과 관련이 있습니다.
라이언은 이번 시즌에도 플레이액션에서 좋은 모습을 보여줬지만, 이를 보여줄 기회가 많지 않았을 뿐입니다. 지난 시즌 143번의 플레이 페이크 후 패스를 던진 라이언은 이번 시즌에는 117번밖에 하지 않았는데, 이는 리그에서 16번째로 많은 횟수입니다. 그 결과 18번의 큰 플레이와 5번의 터치다운을 기록했습니다.
팰콘스는 이번 시즌에도 플레이 액션을 통해 공을 많이 뿌리지 않았습니다. 훌리오 존스는 2017년 플레이 액션 패스의 35% 이상을 그에게 던지며 라이언이 압도적으로 선호하는 타깃이었습니다. 존스는 플레이 액션을 통해 10번 이상 타깃을 잡은 4명의 팰콘스 패스 캐처 중 한 명이었습니다. 반대로 라이언은 MVP 시즌 동안 6명의 다른 리시버를 10회 이상 타겟팅한 반면, 존스를 타겟팅한 횟수는 25%에 불과했습니다.
이번 시즌에는 존스에게 공을 넘겨주는 것을 더 강조하는 것이 테마가 된 것 같습니다.
(아닌) 부의 확산
존스는 이번 시즌 전체 라이언의 패스 중 28%를 타깃으로 삼았는데, 이는 리그 전체에서 네 번째로 높은 비율입니다. 디안드레 홉킨스(34%), A.J. 그린(29%), 안토니오 브라운(28%)만이 더 많은 타겟팅을 받았습니다. 존스의 148개 타깃은 2016년 총 타깃 수보다 19개 더 많은 수치입니다.
존스의 활용도가 높아진 만큼 라이언은 이번 시즌 다른 리시버에게 공을 던지는 횟수가 줄었습니다. 팰콘스에서는 8명의 선수가 최소 12번의 패스를 잡았습니다. 반대로 애틀랜타는 시즌 전에는 두 주전 러닝백인 데본타 프리먼과 테빈 콜먼이 패싱 게임에 많이 참여하면서 10명의 선수가 최소 13번의 캐치를 기록했습니다. 이 두 선수는 시즌 전에는 85개의 캐치, 883야드, 5개의 터치다운을 기록했지만, 이번 시즌에는 63개의 캐치, 616야드, 4개의 터치다운을 기록했습니다.
팰콘스의 딥 패싱 게임, 즉 21야드 이상 공중에서 다운필드를 통과하는 패스도 마찬가지입니다. 라이언은 2016년 이 부문에서 133.1점의 QB 레이팅을 기록하며 NFL 최고 기록을 세웠습니다. 그의 1,018야드는 NFL에서 두 번째로 많은 기록이었습니다. 47.3%의 성공률과 9번의 터치다운 패스는 모두 리그에서 세 번째로 좋은 기록이었으며, 20번 이상의 깊은 패스 시도를 하면서 인터셉트를 허용하지 않은 쿼터백 4명 중 한 명이었습니다. 매티 아이스의 성공은 존스, 스피드스터 테일러 가브리엘, 타이트엔드 오스틴 후퍼 등 여러 리시버에게 고루 퍼졌습니다. 존스는 30개의 타겟에서 381야드에 11개의 캐치를 기록하는 등 기대했던 대로 활약했습니다. 가브리엘은 2016년 애틀랜타에서 7개의 타겟에서 7개의 깊은 공을 잡아 213야드, 3번의 터치다운을 기록하며 좋은 활약을 펼쳤습니다. 후퍼는 깊은 공으로 120야드를 추가했습니다.
라이언의 이번 시즌 같은 던지기 성공률은 26%로 떨어졌고, 492야드, 터치다운 3번, 인터셉션 1번을 기록하는 데 그쳤습니다.
이번 시즌에는 어떤 점이 달라졌을까요?
라이언은 2016년 34%에서 이번 시즌 41% 이상의 깊은 스로우에서 압박을 받았습니다. 이것도 그 중 일부입니다.
또 하나는 라이언이 존스 이외의 다른 선수에게 공을 깊숙이 던지는 것을 꺼렸다는 점입니다. 라이언은 존스에게 63%의 놀라운 비율로 딥 스로우를 시도했는데, 이는 리그에서 가장 높은 비율입니다(T.Y. 힐튼이 51%로 2위를 차지했습니다). 타깃이 많았기 때문에 328야드에서 10개의 캐치를 기록했지만, 라이언이 올 시즌 14개의 딥볼만 연결했다는 점을 고려하면 다른 선수의 생산량은 많지 않았습니다. 가브리엘은 이번 시즌 7번의 깊은 타깃 중 단 한 번도 캐치하지 못했고 후퍼는 1주차 이후 단 한 번도 깊은 공을 캐치하지 못했습니다.
이번 시즌 팰콘스는 존스를 더 많이 활용했지만, 다른 방식으로도 그를 활용했습니다.
훌리오의 경로 변경 트리
존스는 2016년에 포스트 루트로 17명의 타깃에게 12개의 패스를 받아 364야드를 기록했습니다. 리그에서 포스트 루트로 250야드 이상을 기록한 선수는 아무도 없었습니다. 2017년에는 이 루트를 통해 7명의 타깃에게 3번의 패스를 받아 51야드를 기록했습니다. 2016년에도 11번의 타깃이 되어 그 중 9번을 잡아 142야드를 기록하는 등 매우 성공적인 아웃 루트를 운영했습니다. 2017년에는 그보다 더 많은 13번의 타깃을 받았지만 61야드에서 5번의 아웃 루트를 잡는 데 그쳤습니다.
하지만 이는 절반의 이야기일 뿐입니다. 실제로 존스는 2016년에 비해 2017년에 더 많은 리시브 야드를 기록했습니다. 그래서 그는 다른 경로에서도 성공을 거두었습니다.
그 중 하나가 코너 루트였습니다. 2016년에는 코너 루트를 6번만 타깃으로 삼았던 존스는 이번 시즌에는 13번의 코너 루트를 타깃으로 삼아 12번을 잡아 145야드를 기록했습니다. 또한 아래에서 볼 수 있듯이 컬 루트를 훨씬 더 효율적으로 운영했습니다:
하지만 팰컨스가 공격에서 달라진 것이 전부는 아닙니다. 수비수들은 고공 공격을 조정했습니다.
변화하는 방어
상대 팀들은 라이언을 더 많이 공략하기 위해 총력을 기울였고, 작년에는 11.5%에 그쳤던 라이언의 완성도를 이번 시즌에는 17.5%로 끌어올리기 위해 서두르고 있습니다.
그 중 가장 큰 부분은 퍼스트다운 블리츠였습니다. 2016년에 라이언의 229번의 드롭백 중 45번(19.6%)에서 수비수가 5명 이상의 수비수를 퍼스트다운에 세웠습니다. 이후 라이언의 퍼스트다운 총합은 다음과 같습니다: 156-229(68%)/2,448야드/14득점/4인터셉트/116.5 QB 레이팅.
이번 시즌 수비수들은 거의 28%에 달하는 시간 동안 5번 이상의 퍼스트다운을 가져왔고, 라이언의 수치도 함께 타격을 입었습니다: 142-216(65)/1,830야드/9개의 TD/6개의 INT/94.5의 QB 레이팅.
맷 라이언은 이번 시즌 MVP처럼 활약하지 못했을지도 모릅니다. 하지만 10년 경력의 베테랑인 그는 여전히 4,000야드 이상을 던졌고 팀을 NFC 디비전 라운드에 진출시켜 NFC 타이틀 게임으로 돌아갈 수 있는 유리한 고지를 점령했습니다.
지난 시즌과 비교해 이번 시즌 그의 수치는 다른 무엇보다도 새로운 공격을 배운 것과 관련이 있습니다. 카일 샤나한 감독의 지도를 받은 첫 시즌인 2015년의 기록은 2016년 MVP 시즌보다 2017년 시즌에 더 가까워 보입니다.
2016 시즌이 이상치일 수는 있지만, 이번 시즌 그의 수치는 커리어의 하락을 의미하지는 않습니다.
