Kyle Shanahan se ha ido, y Matt Ryan es ahora una cáscara de su antiguo yo después de que el ahora entrenador en jefe de los 49ers de San Francisco lo convirtiera en MVP hace una temporada, ¿verdad? Pues no del todo.
En primer lugar, Ryan tiene a los Falcons jugando en el segundo fin de semana de los playoffs de la NFC con una buena oportunidad de otro viaje al partido por el campeonato de la NFC. Eso no ha cambiado desde la temporada pasada.
Sin embargo, esta temporada ha sido diferente. Atlanta ganaba por un margen de más de dos touchdowns durante la Super Bowl de la temporada pasada; este año, ese margen se ha reducido a ocho puntos por partido. Ryan lanzó 38 touchdowns en 2016; esta temporada, ese total solo llegó a 20.
¿Dónde está la diferencia? Bueno, Steve Sarkisian lleva los auriculares de coordinador ofensivo este año, y las jugadas han sido diferentes a las de Shanahan. Esa es sólo una diferencia, pero es por donde vamos a empezar.
Pases de jugada
A Shanahan le encanta el pase de acción. Los Falcons lanzaron la segunda mayor cantidad de pases de acción de juego en la NFL la temporada pasada, y los 49ers hicieron lo mismo esta temporada bajo el primer año del entrenador en jefe. Y Ryan fue realmente bueno en el juego de pases de acción de juego en 2016, ocupando el sexto lugar en calificación de QB en esa categoría (109,8). Eso se correlacionó con 26 grandes jugadas de pase (más de 20 yardas), 1.469 yardas y nueve touchdowns.
Ryan ha sido igual de bueno esta temporada en la acción de juego, sólo que no ha tenido tantas oportunidades de demostrarlo. Después de lanzar 143 veces después de una finta de jugada la temporada pasada, hizo lo mismo sólo 117 veces esta temporada, el 16º total más alto de la liga. Esto a su vez produjo 18 grandes jugadas y cinco touchdowns.
Los Falcons tampoco distribuyeron tanto el balón en la acción de juego esta temporada. Julio Jones fue el blanco favorito de Ryan, lanzándole más del 35% de sus pases de acción de juego en 2017. Jones fue uno de los cuatro receptores de pases de los Falcons que tuvo 10 o más objetivos de acción de juego. Por otro lado, Ryan apuntó a seis receptores diferentes más de 10 veces durante su temporada MVP, mientras que apuntó a Jones sólo el 25 por ciento del tiempo.
El mayor énfasis en hacer llegar el balón a Jones parecía ser el tema de esta temporada.
(No) repartir la riqueza
Jones fue objeto del 28% de los pases de Ryan esta temporada, el cuarto porcentaje más alto de toda la liga. Solo DeAndre Hopkins (34%), A.J. Green (29%) y Antonio Brown (28%) recibieron más. Los 148 objetivos de Jones fueron 19 más que su total de 2016.
En consonancia con el mayor uso de Jones, Ryan lanzó menos el balón a sus otros receptores esta temporada. Los Falcons tuvieron ocho jugadores que atraparon al menos 12 pases. Por el contrario, Atlanta tuvo 10 jugadores con al menos 13 recepciones hace una temporada, cuando sus dos principales corredores - Devonta Freeman y Tevin Coleman - estaban muy involucrados en el juego de pases. Estos dos jugadores combinaron 85 recepciones, 883 yardas y cinco touchdowns hace una temporada, mientras que esta temporada han conseguido 63 recepciones, 616 yardas y cuatro touchdowns.
Lo mismo ha sucedido con el juego de pase profundo de los Falcons: pases que recorren 21 o más yardas aéreas campo abajo. Ryan fue históricamente bueno en ese departamento en 2016 con un índice de 133,1 QB, fácilmente el mejor de la NFL. Sus 1.018 yardas fueron la segunda mayor cantidad en la NFL. Su porcentaje de finalización de 47,3 y nueve pases de touchdown en esos lanzamientos fueron ambos los terceros mejores de la liga, mientras que fue uno de los únicos cuatro mariscales de campo con al menos 20 intentos de pase profundo que no lanzó una intercepción. El éxito de Matty Ice se repartió entre varios receptores, como Jones, el velocista Taylor Gabriel y el ala cerrada Austin Hooper. Jones hizo lo que se esperaba de él: 11 recepciones para 381 yardas en 30 objetivos. Gabriel fue una buena adición en 2016 para Atlanta, atrapando siete balones profundos en siete objetivos para 213 yardas y tres touchdowns. Hooper sumó 120 yardas en balones profundos.
El porcentaje de finalización de Ryan en esos mismos lanzamientos cayó al 26% esta temporada, mientras que sólo conectó para 492 yardas, tres touchdowns y una intercepción.
¿Qué ha cambiado esta temporada?
Ryan fue presionado en más del 41 por ciento de sus lanzamientos profundos esta temporada, frente al 34 por ciento de 2016. Eso es parte del problema.
Otra fue la reticencia de Ryan a lanzar el balón en profundidad a alguien que no fuera Jones. Ryan apuntó a Jones en un asombroso 63 por ciento de sus lanzamientos profundos, de lejos el porcentaje más alto de la liga (T.Y. Hilton fue segundo con 51 por ciento). La abundancia de objetivos dio lugar a 10 recepciones para 328 yardas, pero no dejó mucha producción para nadie más, teniendo en cuenta que Ryan sólo conectó 14 balones profundos en toda la temporada. Gabriel no atrapó ninguno de sus siete objetivos profundos esta temporada, y Hooper no atrapó ni un solo balón profundo después de la Semana 1.
Los Falcons han utilizado más a Jones esta temporada, pero también de forma diferente.
Árbol de rutas cambiantes de Julio
Jones atrapó 12 pases en 17 objetivos ejecutando una ruta de poste en 2016 para 364 yardas. Nadie más en la liga consiguió más de 250 yardas en la ruta de poste. En 2017, atrapó tres pases en siete objetivos para 51 yardas en esa ruta. También tuvo mucho éxito en las rutas de salida en 2016, ya que fue seleccionado 11 veces y atrapó nueve de ellas para 142 yardas. En 2017, recibió más pases (13 veces), pero solo atrapó cinco para 61 yardas.
Sin embargo, esa es solo la mitad de la historia. Jones, de hecho, recibió más yardas en 2017 que en 2016. Así que tuvo éxito en otras rutas.
Una de ellas fue la ruta de esquina. Después de haber sido seleccionado solo seis veces en esa ruta en 2016, Jones fue seleccionado 13 veces en la ruta de esquina esta temporada y atrapó 12 para 145 yardas. También fue mucho más eficiente en la ruta de rizo, como se puede ver a continuación:
Sin embargo, no todo se reduce a lo que los Falcons hacen de forma diferente en ataque. Las defensas se han adaptado a su ataque de altos vuelos.
Cambio de defensas
Los equipos rivales han hecho un esfuerzo colectivo para llegar más a Ryan, apurándole en el 17,5% de sus ejecuciones esta temporada, una cifra que era del 11,5% el año pasado.
Gran parte de ello han sido los blitzes en el primer down. En 2016, las defensas trajeron cinco o más defensores en el primer down 45 veces de los 229 dropbacks de Ryan (19,6%). Los totales de primeros down posteriores de Ryan fueron los siguientes: 156-229 (68%)/2.448 yardas/14 TDs/4 INTs/116,5 QB rating.
Esta temporada, las defensas trajeron cinco o más en el primer down casi el 28 por ciento de las veces, y los números de Ryan sufrieron un golpe junto con él: 142-216 (65)/1.830 yardas/9 TDs/6 INTs/94,5 QB rating.
Puede que Matt Ryan no haya jugado como un MVP esta temporada. Pero el veterano de 10 años lanzó para más de 4.000 yardas y tiene a su equipo en la Ronda Divisional de la NFC, donde son favoritos para volver al partido por el título de la NFC.
Sus números de esta temporada en comparación con la anterior tienen tanto que ver con el aprendizaje de un nuevo ataque como con cualquier otra cosa. Sus números en su primera temporada bajo la tutela de Kyle Shanahan, 2015, se parecen más a los de su temporada 2017 que a los de su temporada MVP 2016.
Aunque su temporada 2016 puede ser un caso atípico, sus números de esta temporada no apuntan a un declive en su carrera.
