메이저리그에서 풀타임 여성 코치가 있었던 적은 없었습니다.
알리사 나켄이 앞으로 나옵니다.
전 새크라멘토 주립대 소프트볼 선수이자 평생 자이언츠의 팬이었던 그녀는 2014년 야구 운영 인턴으로 월드시리즈 8회 우승팀에 처음 합류했으며, 2020년 1월 샌프란시스코 자이언츠의 어시스턴트로 게이브 카플러의 코칭스태프에 임명되면서 새로운 역사를 썼습니다.
"많은 감정이 뒤섞여 있습니다. 면접 과정 내내 저는 제 커리어의 다음 단계를 위해 노력하고 있었어요. 어떤 역사를 만들겠다는 생각은 전혀 하지 않았어요. 그저 야구, 특히 자이언츠 조직 내에서 다음 기회를 찾고 있었을 뿐입니다."라고 30세의 나켄은 말했습니다.
샌프란시스코 자이언츠의 어시스턴트 코치이자 MLB의 선구자 알리사 나켄.
"그래서 한 달 반 동안 꽤 치열한 면접 과정을 거치면서 그 점에 집중했습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다. "그러다 마지막에 제안이 들어왔을 때 깨달았습니다. '그래요, 새로운 직업을 얻었는데, 그 위에 메이저리그 최초의 풀타임 여성 코치라는 또 다른 층위가 추가되는구나'라는 생각이 들었죠. 저를 겸손하게 만드는 놀라운 영광인 동시에 '그래, 이제 곧 이 길을 걷게 될 수많은 다른 여성들을 위해 이 길을 계속 닦아야 할 책임이 나에게도 있다'는 또 다른 불을 지폈습니다."
2020 정규 시즌이 시작되기 전, 나켄은 7월 오클랜드 애슬레틱스와의 연습경기에서 자이언츠의 1루 코치를 맡으면서 MLB 경기 중 필드에서 코치를 맡은 최초의 여성이 되었습니다.
"정말 특별한 순간이었어요. 준비해야 한다는 것을 알았죠." 그녀는 회상했습니다. "안토안 리처드슨은 이번 시즌 저와 매우 긴밀하게 일했던 1루 코치입니다. 경기 전에 리처드슨이 '7회 초에 코치님이 먼저 들어올 테니 준비하세요'라고 말했어요. 저는 스트레스를 받거나 망설일 필요가 없다고 생각했죠.
"카메라가 여기 있고 경기가 TV로 중계되는 것 같다는 생각도 들었습니다. 메이저리그 경기에서 여성이 경기장에서 코치를 맡은 적이 없는데, 헤드라인을 장식할 수 있겠구나'라는 생각이 들었습니다. 물론 꽤 많은 헤드라인을 장식했지만 저는 경기와 순간에 너무 빠져 있었어요. 저는 그저 사인을 파악하고 상대 투수가 주루 플레이를 어떻게 제어하는지, 그리고 선수들이 타석에 들어섰을 때 도움을 주는 데에만 집중했습니다. 경기 후 클럽하우스에서 휴대폰을 사용할 수 있게 되자 (많은 사람들이) 존경과 축하를 쏟아냈습니다."
7월 오클랜드와의 시범경기에서 타일러 하이네만이 1루 코치 알리사 나켄과 팔뚝을 부딪치고 있습니다.
나켄의 역사적인 첫 정규 시즌은 코로나바이러스 팬데믹으로 인해 정상적으로 진행되지 못했습니다. 당초 3월에 시작될 예정이었던 MLB 캠페인은 7월로 미뤄졌고, 정규 시즌은 162경기에서 60경기로 축소되었습니다.
그녀는 이를 "처음부터 롤러코스터였다"고 표현했습니다.
"지난 3월 스프링 트레이닝 기간 동안, 우리는 대부분 새로운 스태프와 많은 새로운 선수들로 구성된 팀이었기 때문에 서로에 대한 감각을 익히기 시작하면서 중간 지점에 도달해가고 있었습니다."라고 나켄은 설명했습니다. "그러다가 갑자기 완전히 폐쇄되었습니다. 3개월의 폐쇄 기간은 감정의 소용돌이로 가득했습니다. 치과에 갈 날을 손꼽아 기다리는 것처럼 무언가를 기대하는 순간 두려움이 엄습하죠. 그런 일을 앞두고 있으면 약간의 불안감이 생기죠. 개인적으로도 시즌이 올지 안 올지 모른다는 생각에 불안한 마음이 들었습니다.
"리그와 선수 협회가 오락가락하는 상황이었죠. 한동안은 '5월 중순에 복귀할 것 같다'고 했다가 '6월 1일, 아니야, 6월 중순'이라고 하는 등 감정의 기복이 심했죠. 게다가 전 세계가 팬데믹에 직면한 극도의 불안감, 그리고 제 가족은 괜찮은지, 저는 건강을 유지하고 주변 사람들을 지원하기 위해 최선을 다하고 있는지 확인하고 싶었습니다. 그러다 시즌에 접어들면서 이전에는 누구도 경험하지 못했던 제약과 제한이 생겼습니다. 하지만 이번 시즌이 첫 시즌이라 비교 대상이 없기 때문에 이점이 있었기 때문에 그냥 순응했습니다."
알리사 나켄은 MLB 역사상 최초의 여성 코치입니다.
자이언츠(29-31)는 지난해 플레이오프 진출에는 실패했지만 카플러의 감독 첫 시즌에는 발전의 조짐이 보였습니다.
샌프란시스코는 1969년 디비전 시대가 시작된 이래 내셔널리그 팀 중 가장 큰 폭의 OPS(출루율+장타율) 상승을 기록하며 리그에서 가장 뛰어난 공격력을 보여줬습니다.
브랜든 벨트(1.015), 마이크 야스트르젬스키(.968), 알렉스 디커슨(.947) 모두 올해 .900 이상의 OPS를 기록했으며, 자이언츠는 2000년 배리 본즈, 엘리스 버크스, 제프 켄트 이후 처음으로 같은 시즌(최소 150경기 출전)에 세 명의 선수가 .900 이상의 OPS를 기록한 기록을 세웠습니다.
샌프란시스코의 발전의 큰 부분은 클러치 상황에서 잘 치는 능력이었습니다. 샌프란시스코의 '접전 상황'에서의 타율은 0.289로 샌디에이고 파드리스(.295)에 이어 메이저리그에서 두 번째로 높았습니다. '접전 상황'이란 7회 이후 타팀이 한 점 차로 앞서거나 동점이거나 동점 주자가 타석에 있는 상황에서 타석 또는 데크에 있는 경우를 말합니다.
나켄은 "한때는 7연승을 달렸고, 또 한때는 순탄치 않은 여정을 겪기도 했습니다."라고 말합니다. "그런 시기를 겪는 것은 꽤 힘든 일이었지만, 그 어떤 것과도 바꾸지 않을 것입니다."
"이번 시즌에는 거의 모든 결정을 내릴 때마다 그 결정의 배경이 되는 분석에 중점을 두고 왜 그런 결정을 내리는지 확인했습니다."
뉴욕 자이언츠가 한 단계 도약하는 데에는 고급 데이터와 분석이 큰 역할을 했을 것입니다. 더 깊이 있는 데이터와 그에 따른 지식은 메이저리그 야구뿐만 아니라 모든 스포츠에서 경쟁에서 우위를 점하기 위해 노력하는 모든 팀에 혁명을 가져왔습니다.
나켄에 따르면, 이는 카플러가 이끄는 샌프란시스코의 철학의 근간을 이루고 있습니다.
"우리는 매일 매 순간 애널리스트와 함께 일합니다."라고 그녀는 말합니다. "저희는 코칭 스태프와 분석가들 간의 텍스트 스레드가 있습니다. 그들은 우리의 역할과 팀, 그리고 게임 전략에 많은 가치를 더해줍니다."
"코치로서 우리는 분석을 개발하는 많은 프로세스에 관여하지만, 실제로 분석 작업을 수행하고 보고서를 제공하는 것은 선수들입니다. 그런 다음 이를 어떻게 소화하고 선수들에게 효과적으로 전달하여 정보가 과부하가 걸리지 않도록 할지는 코치인 우리 몫입니다. 이번 시즌에는 거의 모든 결정을 내릴 때마다 그 결정의 배경이 되는 분석에 중점을 두어 왜 그런 결정을 내리는지 확인했습니다."
아비아탈 아벨리노(왼쪽)가 2020년 스프링 트레이닝 경기를 앞두고 안토안 리처드슨(가운데), 알리사 나켄(오른쪽)과 이야기를 나누고 있습니다.
그렇다면 여성 야구의 길을 개척하는 나켄의 궁극적인 목표는 무엇일까요?
자이언츠의 벤치 코치인 카이 코레아를 멘토로 삼고 있는 그녀는 결국 감독이 되기 위한 디딤돌로 여겨지는 벤치 역할을 맡을 수 있다고 믿습니다.
"생각해보면 흥미로운 점은 최종 목표가 있을 필요는 없지만 경력의 다음 단계로 나아가는 과정에서 배울 수 있는 것이 너무 많다는 것입니다."라고 나켄은 말합니다. "저는 자이언츠에서의 시간을 통해 이를 경험했습니다. 어시스턴트 코치는 경기의 모든 측면에서 모든 코치들과 함께 일하고 선수들이 필요로 할 수 있는 모든 측면에서 자원이 될 수 있기 때문에 최고의 직업이라고 생각합니다. 앞으로 몇 년 안에 이 어시스턴트 코치직을 완전히 지배하는 것이 제 목표입니다. 162경기를 모두 치르는 시즌에 더 많은 지식을 쌓고 더 날카로운 자원이 될 수 있을 것 같아 기대가 됩니다.
"카이 코레아는 저에게 많은 것을 배워온 선수입니다. 제가 계속해서 기술을 발전시킨다면 미래의 제가 원한다면 벤치 코치가 될 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다. 많은 벤치 코치들이 언젠가 감독이 되고 싶어 하는 것으로 알고 있기 때문에 그 길로 가는 것도 좋은 방법인 것 같습니다."
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