Nunca antes había habido una mujer entrenadora a tiempo completo en las Grandes Ligas de Béisbol.
Un paso adelante Alyssa Nakken.
La exjugadora de softball de Sacramento State y fanática de toda la vida de los Giants, que se unió por primera vez a los ocho veces campeones de la Serie Mundial como pasante en operaciones de béisbol en 2014, hizo historia cuando fue nombrada miembro del cuerpo técnico de Gabe Kapler como asistente de los Gigantes de San Francisco en enero de 2020.
"Son muchas las emociones que conlleva. Durante todo el proceso de la entrevista, sólo pensaba en dar el siguiente paso en mi carrera. No pensaba en hacer historia ni nada parecido. Sólo buscaba una nueva oportunidad en el béisbol y, en concreto, en la organización de los Giants", declaró Nakken, de 30 años.
Alyssa Nakken, entrenadora asistente de los Gigantes de San Francisco y pionera de la MLB.
"En eso me centré durante un mes y medio de intenso proceso de entrevistas", añade. "Al final, cuando me hicieron la oferta, me di cuenta. Vale, sí, tengo este nuevo trabajo, pero, vaya, hay toda esta capa extra que viene encima en forma de ser la primera mujer entrenadora a tiempo completo en las Grandes Ligas". Es un honor increíble que me hace muy humilde, y también enciende este otro fuego dentro de mí que es como 'bien, tengo esta responsabilidad adicional para asegurar que continúo allanando este camino para muchas, muchas otras mujeres que están a punto de caminar poco después de esto' ".
Antes de que comenzara la temporada regular de 2020, Nakken se convirtió en la primera mujer en entrenar en el campo durante un partido de la MLB cuando asumió el cargo de entrenadora de primera base de los Giants en una puesta a punto en julio contra los Oakland Athletics.
"Fue un momento muy especial. Sabía que tenía que estar preparada", reflexionó. "Antoan Richardson es nuestro entrenador de primera base, con quien he trabajado muy estrechamente esta temporada. Antes del partido, me dijo: 'Oye, prepárate, te voy a poner de entrenadora de primera en la séptima entrada'. Le dije: 'vale, no tiene sentido estresarse ni dudar en decir que sí'.
"También se me pasó por la cabeza: 'Vale, las cámaras están aquí y creo que el partido se retransmite por televisión. No creo que nunca antes una mujer haya entrenado en el campo en un partido de la MLB, esto podría ser noticia". Y así fue, pero yo estaba tan metida en el partido y en el momento. Me concentré en conocer las señales, en saber cómo el lanzador contrario controla el juego de carrera y en ser un recurso para nuestros jugadores cuando llegaban a la base. Después, en la sede del club, cuando pude acceder a mi teléfono, hubo un torrente de respeto y felicitaciones".
Tyler Heineman choca los antebrazos con la entrenadora de primera base Alyssa Nakken en un partido de exhibición de julio contra Oakland.
La histórica primera temporada regular de Nakken como asistente distó mucho de ser rutinaria en medio de la pandemia de coronavirus. Inicialmente programada para comenzar en marzo, la campaña de la MLB se retrasó hasta julio, y la temporada regular se redujo de 162 a 60 partidos.
Fue lo que ella describió como "una montaña rusa desde el principio".
"En marzo, durante los entrenamientos de primavera, estábamos llegando a la mitad del camino, trabajando duro y empezando a familiarizarnos unos con otros, porque la mayoría del equipo era nuevo y había muchos jugadores nuevos", explicó Nakken. "Y de repente, un parón total. Esos tres meses de parón estuvieron llenos de emociones. Ya sabes, cuando te anticipas a algo, como cuando te anticipas a ir al dentista y te asustas. Cuando estás anticipando eso, causa cierta ansiedad. A mí personalmente, la idea de tener una temporada o no, la anticipación me causaba cierta ansiedad.
"Luego hubo idas y venidas con la liga y la asociación de jugadores. Durante un tiempo dijimos: 'vale, creemos que volveremos a mediados de mayo, y luego fue no, el 1 de junio, no, mediados de junio'... todo un abanico de sentimientos. Además de eso, la extrema ansiedad a la que se ha enfrentado el mundo entero con la pandemia mundial y el deseo de asegurarme de que mi familia estaba bien y de que yo seguía sano y hacía todo lo que podía para apoyar a los que me rodeaban. Luego llegamos a la temporada y vino con sus propias limitaciones y restricciones que nadie había visto antes. Sin embargo, el hecho de que esta temporada sea la primera tiene sus ventajas, porque no tienes nada con lo que compararte, así que simplemente me dejé llevar".
Alyssa Nakken es la primera mujer entrenadora en plantilla en la historia de la MLB.
Los Giants (29-31) se quedaron cortos en su intento de llegar a los playoffs el año pasado, pero hubo signos de progreso en la primera temporada de Kapler como entrenador.
Podría decirse que San Francisco tuvo la ofensiva más mejorada de la liga, mientras que su salto en OPS (porcentaje de base más slugging) fue uno de los mayores de cualquier equipo de la Liga Nacional desde que comenzó la era de la división en 1969.
Brandon Belt (1.015), Mike Yastrzemski (.968) y Alex Dickerson (.947) tuvieron todos un OPS de .900 o más este año, marcando la primera vez que los Gigantes tuvieron tres jugadores con un OPS de .900 o más en la misma temporada (mínimo 150 apariciones en plato) desde Barry Bonds, Ellis Burks y Jeff Kent en 2000.
Una gran parte del desarrollo de San Francisco fue su capacidad para batear bien en situaciones decisivas. El promedio de bateo del club de .289 en situaciones "cercanas y tardías" fue el segundo mejor en las mayores, detrás de los Padres de San Diego (.295). El término "cerca y tarde" se define como la séptima entrada o más tarde, con el equipo bateador por delante por una carrera, empatado o con la carrera del empate en base, al bate o en el plato.
"En un momento dado, encadenamos una racha de siete victorias consecutivas y, en otro, no tuvimos un buen viaje por carretera", afirmó Nakken. "Pasar por eso, fue bastante salvaje, pero no lo cambiaría por nada".
"Casi todas las decisiones que se tomaron esta temporada, había un gran énfasis en la analítica detrás para confirmar por qué estábamos tomando una decisión".
Los datos y análisis avanzados han desempeñado probablemente un papel importante en el avance de los Giants. Los datos más profundos y el conocimiento que conllevan han ayudado a revolucionar no solo las Grandes Ligas de Béisbol, sino todos los deportes, ya que los equipos han tratado de obtener todas las ventajas sobre la competencia.
Según Nakken, es la base de la filosofía de San Francisco bajo Kapler.
"Trabajamos con nuestros analistas en cada momento del día", explica. "Tenemos un hilo de texto que es sólo el cuerpo técnico y nuestros analistas. Añaden mucho valor a nuestras funciones y a nuestro equipo, y a nuestra estrategia de juego."
"Como entrenadores, participamos en muchos procesos de desarrollo de los análisis, pero en realidad son ellos los que trabajan en ello y nos dan los informes. Luego nos toca a nosotros, como entrenadores, aprender a digerirlos y comunicarlos eficazmente a los jugadores para que no haya una sobrecarga de información". Casi todas las decisiones que hemos tomado esta temporada se han basado en el análisis para confirmar por qué las tomábamos".
Abiatal Avelino, izquierda, habla con Antoan Richardson, centro, y Alyssa Nakken, derecha, antes de un partido de entrenamiento de primavera de 2020.
Entonces, ¿cuál es el objetivo final de Nakken al allanar el camino de las mujeres en el béisbol?
Con el entrenador de banquillo de los Giants, Kai Correa, como mentor, cree que podría llegar a ocupar un puesto en el banquillo, que a menudo se considera un peldaño en el camino hacia la dirección.
"Lo emocionante es pensar que no tiene por qué haber un objetivo final, sino que hay mucho que aprender en el proceso para llegar al siguiente paso de tu carrera", afirma Nakken. "Lo he experimentado durante mi estancia en los Giants. Creo que ser entrenador asistente es el mejor trabajo que existe, porque puedo trabajar con todos nuestros entrenadores en todos los aspectos del juego y ser un recurso para nuestros jugadores en todos los aspectos que puedan necesitar. Mi objetivo en los próximos dos años es dominar realmente este papel de entrenador asistente. Estoy muy ilusionado por afrontar una temporada completa de 162 partidos con estos conocimientos añadidos y poder ser un recurso más agudo.
"Kai Correa ha sido alguien de quien he aprendido mucho. Hay algunas cosas que realmente veo que, si continúo desarrollando mis habilidades, podría llegar a ser entrenador de banquillo en el futuro, si así lo deseo. Sé que muchos entrenadores de banquillo quieren llegar a ser entrenadores algún día, así que me parece un buen camino".
¿Te gusta? Suscríbase a El Analista para recibir cada viernes cinco artículos de Stats Perform. Es gratis.
