매년 겨울, 로스앤젤레스에 본사를 둔 STATS 리서치 팀은 TV 중계 고객으로부터 한두 가지 질문을 받으며 그 해의 NCAA 남자 농구 토너먼트 준비를 조용히 시작합니다:
질문: 한 해 준우승했다가 다음 해에 내셔널 챔피언이 된 팀은 몇 개나 되나요?
A: 1981-82년 노스캐롤라이나, 1990-91년 듀크, 1997-98년 켄터키(물론 켄터키는 2015년에 다시 그 위업을 달성하기 위해 노력하고 있습니다).
토너먼트가 다가올수록 질문의 양이 크게 증가하기 시작하지만, 이와 같은 질문에 대한 답변은 STATS가 방송 고객에게 제공하는 지원 패키지의 일부일 뿐입니다. 토너먼트가 시작되기 훨씬 전에 지난 12년 동안 CBS와 (최근에는) Turner를 위해 매년 준비해 온 과거 및 현재 정보로 가득 찬 2.5인치 두께의 바인더인 NCAA 남자 농구 토너먼트 가이드를 업데이트하기 시작합니다. 올해 가이드에는 다양한 섹션에 이와 같은 내용이 포함되어 있습니다:
- 지난 10년간(2005년 이후) NCAA 토너먼트 시작 전 최종 AP 투표에서 1위를 차지한 팀은 단 한 팀(2012년 켄터키)만이 우승을 차지했습니다. 지난해 우승팀인 코네티컷 허스키스는 18위로 토너먼트에 참가했습니다.
- 1979년 시드 배정이 시작된 이래, 1번 시드 4개가 모두 파이널 4에 진출한 해는 2008년(캔자스, 멤피스, 노스캐롤라이나, UCLA) 단 한 번뿐이었습니다.
- 지난 5번의 NCAA 토너먼트(2010~2014년)에서 빅 텐 팀은 51번의 토너먼트 경기에서 우승하며 모든 컨퍼런스를 통틀어 가장 많은 우승을 차지했습니다.
- NCAA 역사상 NCAA 챔피언십 팀에서 선수와 코치를 모두 역임한 사람은 단 두 명뿐입니다: 바로 밥 나이트와 고 딘 스미스입니다.
- 코스탈 캐롤라이나의 팀 별명인 챈틀리어스는 초서의 캔터베리 이야기에서 유래했습니다. 챈틀리어는 교활함과 재치로 헛간 마당을 지배하는 수탉을 뜻합니다.
토너먼트 가이드에는 토너먼트 필드에 참가하는 각 팀에 대한 4페이지 분량의 팀 보고서가 포함되며, 여기에는 로스터, 통계, 유니폼 번호 등과 함께 각 팀의 토너먼트 역사, 감독의 경력 및 NCAA 토너먼트 기록, 선수 및 팀 메모 페이지(와이오밍의 래리 낸스 주니어가 그의 아버지인 래리 시니어가 클렘슨에서 작성한 것과 놀라울 정도로 유사한 경력 통계를 보유하고 있다는 사실과 같은)가 포함되어 있습니다. 팀 보고서는 두 가지 버전으로 제작되는데, 3월 초에 CBS와 Turner가 준비를 시작할 수 있도록 토너먼트 예상 대진표가 포함된 초판과 셀렉션 일요일 밤에 전체 리서치 직원이 미친 듯이 작업하여 완성하는 최종판입니다. (이를 '올핸즈 위크엔드'라고 부르는 데에는 그럴 만한 이유가 있습니다!).
토너먼트가 시작되면 진정한 재미가 시작됩니다. 모든 토너먼트 경기에 대한 매치업 노트를 제작하는 것과 함께, 각 토너먼트 사이트마다 채팅방을 개설하여 경기를 취재하는 네트워크 담당자와 직접 소통하고 게임 내 질문에 대한 답변을 최대한 빨리 얻을 수 있도록 했습니다. 다음은 작년 코네티컷과 켄터키의 챔피언십 경기의 몇 가지 예입니다:
(NCAA 크루) 이번 시즌 UConn이 첫 FTA를 맺기 전까지 가장 오래 경기에 출전한 기록을 알려주실 수 있나요?
(통계) 네, 이번 시즌 UConn이 첫 번째 작전 타임을 가장 길게 가져간 경기는 3월 20일 세인트조셉대(64강)였습니다... 첫 번째 작전 타임은 전반전 3분 43초를 남긴 상황이었죠.
(NCAA 크루) 영국이 주도권을 잡지 못한 유일한 챔피언십 경기인가요?
(통계) 켄터키가 이전 세 번의 챔피언십 게임 패배(1966, 1975, 1997)에서 모두 어느 시점에서 리드를 잡았음을 확인할 수 있었으므로 이번이 한 번도 리드를 잡지 못한 첫 번째 경기가 될 것입니다.
그리고 올해 토너먼트의 목요일 개막전에서 또 하나의 교환이 있었습니다:
(NCAA 크루) 단일 NCAA 토너먼트(전체 토너먼트)에서 1점으로 결정된 경기가 가장 많은 경기는 무엇이고, 하루에 가장 많은 경기는 무엇인가요?
(통계) 오늘[2015년 3월 19일(목)] 5번의 1점 차 경기가 진행되어 단일 토너먼트 하루 최다 기록을 세웠습니다. 올해 토너먼트에서는 지금까지 총 6번의 1점 차 경기가 진행되었으며, 단일 토너먼트 최다 1점 차 경기 기록은 4번의 7점 차 경기입니다: 1982, 1984, 1990, 1998.
박빙의 승부가 펼쳐지든 박진감 넘치는 경기가 펼쳐지든, STATS는 모든 단계에서 방송 고객을 지원합니다. NCAA는 이 대회를 "3월의 광란"이라고 부르지만, 저희는 이보다 더 좋을 수 없습니다.
