Cada invierno, cuando el equipo de STATS Research, con sede en Los Ángeles, empieza a prepararse para el Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA, recibe una o dos preguntas de nuestros clientes de televisión:
P: ¿Cuántos equipos fueron subcampeones un año y campeones nacionales al siguiente?
R: Carolina del Norte en 1981-82, Duke en 1990-91 y Kentucky en 1997-98 (por supuesto, Kentucky está tratando de lograr la hazaña de nuevo en 2015).
El volumen de preguntas empieza a aumentar enormemente a medida que se acerca el torneo, pero responder a consultas como ésta es sólo una parte del paquete de apoyo que STATS proporciona a sus clientes de retransmisiones. Mucho antes de que comience el torneo, empezamos a actualizar nuestra Guía del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA, una carpeta de 5 cm de grosor repleta de información histórica y actual que hemos preparado anualmente para CBS y (más recientemente) Turner durante los últimos 12 años. La guía de este año incluye pepitas como éstas en sus diversas secciones:
- En la última década (desde 2005), sólo un equipo que ocupaba el número 1 en la última encuesta de la AP antes del inicio del Torneo de la NCAA ganó el título (Kentucky en 2012). El campeón del año pasado, los Connecticut Huskies, llegaron al torneo en el puesto 18.
- Desde que comenzó la distribución de cabezas de serie en 1979, sólo ha habido un año en el que los cuatro cabezas de serie número 1 llegaron a la Final Four: 2008 (Kansas, Memphis, Carolina del Norte, UCLA).
- En los últimos cinco torneos de la NCAA (2010-14), los equipos de la Big Ten han ganado 51 partidos, la mayoría de todas las conferencias.
- Sólo dos hombres en la historia de la NCAA han jugado y entrenado a la vez a un equipo campeón de la NCAA: Bob Knight y el difunto Dean Smith.
- El apodo del equipo de Coastal Carolina, los Chanticleers, tiene su origen en los Cuentos de Canterbury de Chaucer. Un chanticleer es un gallo que gobierna el corral con astucia e ingenio.
Para cada equipo que participa en el torneo, la Guía del Torneo incluye un informe de cuatro páginas que, además de las listas, las estadísticas, los números de uniforme y otros datos similares, contiene la historia de cada equipo en el torneo, la trayectoria profesional y en el torneo de la NCAA del entrenador principal y una página de notas sobre los jugadores y el equipo (como el hecho de que Larry Nance Jr. de Wyoming tenga unas estadísticas profesionales muy similares a las de su padre, Larry Sr., en Clemson). Producimos dos versiones de los informes de los equipos: una edición a principios de marzo con una proyección del cuadro del torneo para ayudar a CBS y Turner a comenzar sus preparativos, y luego una edición final en la que todo el personal de Investigación trabaja frenéticamente para terminar la noche del Domingo de la Selección. (Por algo lo llamamos nuestro "fin de semana de todos a una").
La diversión empieza cuando comienza el torneo. Además de elaborar un conjunto de notas para cada partido del torneo, creamos salas de chat para cada sede del torneo, de modo que podamos interactuar directamente con el personal de la cadena que cubre los partidos y obtener respuestas a sus preguntas lo antes posible. He aquí un par de ejemplos del partido del campeonato del año pasado entre Connecticut y Kentucky:
(NCAA Crew) ¿Puede decirme cuánto tiempo ha estado UConn en un partido esta temporada antes de su primer TLC?
(STATS) Sí, el mayor tiempo que UConn ha estado en un partido antes de su primer FTA esta temporada fue el 20 de marzo vs. St. Joseph's (Ronda de 64)... el primer FTA fue a falta de 3:43 en la 1ª parte.
(NCAA Crew) ¿Es este el único partido del campeonato que UK nunca lideró?
(STATS) Hemos podido confirmar que Kentucky fue por delante en algún momento de cada una de sus tres derrotas anteriores en el partido por el título (1966, 1975, 1997)... así que esta sería la primera sin ir por delante en ningún momento.
Y un intercambio más del alocado jueves inaugural del torneo de este año:
(Equipo de la NCAA) ¿Cuál es el mayor número de partidos decididos por un punto en un solo Torneo de la NCAA (todo el torneo) y cuál es el mayor número en un solo día?
(STATS) Ya tenemos cinco partidos de 1 punto hoy [jueves, 19 de marzo de 2015], lo que bate el récord de todos los tiempos en un solo día de torneo. Llevamos seis partidos de 1 punto en total en lo que va de torneo; el récord de partidos de 1 punto en un solo torneo es de 7 en cuatro ocasiones: 1982, 1984, 1990, 1998.
Ya se trate de un partido reñido o de una goleada, STATS está ahí para ayudar a sus clientes en cada paso del camino. La NCAA lo llama "March Madness" por una buena razón... pero nosotros no lo haríamos de otra manera.
