Tudo começa discretamente a cada inverno, quando a equipe da STATS Research, sediada em Los Angeles, inicia sua preparação para o Torneio de Basquete Masculino da NCAA daquele ano, com uma ou duas perguntas de nossos clientes de transmissão de televisão:
P: Quantas equipes foram vice-campeãs em um ano e campeãs nacionais no ano seguinte?
R: Carolina do Norte em 1981-82, Duke em 1990-91 e Kentucky em 1997-98 (é claro que Kentucky está tentando realizar a façanha novamente em 2015).
O volume de perguntas começa a aumentar muito à medida que o torneio se aproxima, mas responder a perguntas como essa é apenas uma parte do pacote de suporte que a STATS oferece a seus clientes de transmissão. Bem antes do início do torneio, começamos a atualizar nosso Guia do Torneio de Basquete Masculino da NCAA, um fichário de 2,5 polegadas de espessura repleto de informações históricas e atuais que preparamos anualmente para a CBS e (mais recentemente) para a Turner nos últimos 12 anos. O guia deste ano inclui informações como estas em suas várias seções:
- Na última década (desde 2005), apenas uma equipe classificada como a nº 1 na última pesquisa da AP antes do início do Torneio da NCAA conquistou o título (Kentucky em 2012). O campeão do ano passado, o Connecticut Huskies, entrou no torneio na 18ª posição.
- Desde que a seleção começou a ser feita em 1979, houve apenas um ano em que todos os quatro cabeças-de-chave nº 1 chegaram à Final Four: 2008 (Kansas, Memphis, Carolina do Norte, UCLA).
- Nos últimos cinco torneios da NCAA (2010-14), as equipes da Big Ten venceram 51 jogos de torneios, o maior número entre todas as conferências.
- Apenas dois homens na história da NCAA jogaram e treinaram uma equipe campeã da NCAA: Bob Knight e o falecido Dean Smith.
- O apelido da equipe da Coastal Carolina, os Chanticleers, tem origem nos Contos de Canterbury de Chaucer. Um chanticleer é um galo que governa o curral com astúcia e inteligência.
Para cada equipe no campo do torneio, o Guia do Torneio inclui um relatório de equipe de quatro páginas que, além de escalações, estatísticas, números de uniformes e afins, contém o histórico de torneios de cada equipe, a carreira do técnico principal e o histórico do Torneio da NCAA, além de uma página de anotações de jogadores e equipes (como o fato de Larry Nance Jr., do Wyoming, ter estatísticas de carreira notavelmente semelhantes às compiladas por seu pai, Larry Sr., em Clemson). Produzimos duas versões dos relatórios das equipes: uma edição no início de março com uma projeção do campo do torneio para ajudar a CBS e a Turner a iniciarem seus preparativos e, em seguida, uma edição final que toda a equipe de pesquisa trabalha freneticamente para concluir na noite do Domingo de Seleção. (Chamamos isso de "All-Hands Weekend" por um bom motivo!).
A diversão realmente começa quando o torneio começa. Além de produzir um conjunto de notas de confrontos para cada jogo do torneio, criamos salas de bate-papo para cada local do torneio, de modo que possamos interagir diretamente com a equipe da emissora que está cobrindo os jogos, obtendo respostas para suas perguntas durante o jogo o mais rápido possível. Aqui estão alguns exemplos do jogo do campeonato do ano passado entre Connecticut e Kentucky:
(Equipe da NCAA) Você sabe me dizer quanto tempo o UConn ficou mais tempo em um jogo nesta temporada antes de seu primeiro FTA?
(STATS) Sim, o maior tempo que o UConn passou em um jogo antes de seu primeiro FTA nesta temporada foi em 20 de março contra o St. Joseph's (Rodada de 64)... o primeiro FTA foi aos 3:43 do 1º tempo.
(NCAA Crew) Esse é o único jogo do campeonato em que o Reino Unido nunca liderou?
(ESTATÍSTICAS) Pudemos confirmar que o Kentucky liderou em algum momento em cada uma de suas três derrotas anteriores no jogo do campeonato (1966, 1975, 1997)... portanto, essa seria a primeira vez que não lideraria em nenhum momento.
E mais uma troca de informações da selvagem quinta-feira de abertura do torneio deste ano:
(Equipe da NCAA) Qual é o maior número de jogos decididos por um ponto em um único torneio da NCAA (todo o torneio) e qual é o maior número em um único dia?
(ESTATÍSTICAS) Temos agora cinco jogos de 1 ponto hoje [quinta-feira, 19 de março de 2015], o que estabelece um recorde para o maior número de todos os tempos em um único dia de torneio. Temos um total de seis jogos de 1 ponto até agora no torneio deste ano; o recorde de mais jogos de 1 ponto em um único torneio é de 7, feito quatro vezes: 1982, 1984, 1990, 1998.
Seja um jogo de azar ou uma goleada, a STATS está lá para ajudar seus clientes de transmissão a cada passo do caminho. A NCAA o chama de "March Madness" (Loucura de Março) por um bom motivo... mas nós não o faríamos de outra forma.
