Frisco, Texas - 19 de janeiro de 2017 - As estrelas apareceram com força total na véspera do jogo pelo título nacional do FCS, quando lendas do futebol americano, como Jerry Rice, entregaram as homenagens anuais da subdivisão - incluindo Jarrett Payton, filho de Walter, entregando o ilustre Prêmio Walter Payton do STATS FCS ao quarterback Jeremiah Briscoe, do Sam Houston State - no Banquete de Premiação do STATS FCS.
O evento marcou o 30º aniversário do Prêmio Payton, conhecido como o Troféu Heisman da FCS, bem como o 30º ano do Prêmio Eddie Robinson para o técnico do ano da FCS, também levado para casa por um Bearkat - K.C. Keeler. Doug Williams, ex-aluno de Grambling e MVP do Super Bowl XXII, substituiu seu antigo mentor na entrega do prêmio ao técnico da Sam Houston State, que levou sua equipe a uma temporada regular invicta (11-0).
Briscoe estabeleceu um recorde de 57 passes para touchdown em uma única temporada da FCS e foi o líder da subdivisão na temporada regular em jardas de passe (4.096) e classificação de passes (187,0), ficando de fora do quarto período de sete jogos, já que seus Bearkats frequentemente dominavam a concorrência. Briscoe superou a dupla dinâmica do Eastern Washington formada por Cooper Kupp - o vencedor do Payton no ano passado, que somou mais 1.700 jardas e 17 TDs para reforçar seu caso como o melhor wide receiver da FCS de todos os tempos - e Gage Gubrud, que entrou em cena em seu primeiro ano como titular com um recorde da FCS de 5.160 jardas de passe até o final da pós-temporada.
O Prêmio STATS FCS Buck Buchanan, apresentado pelo duas vezes vencedor do Buchanan e ex-linebacker Dexter Coakley, do Dallas Cowboys All-Pro, foi conquistado por Karter Schult, de Northern Illinois. O defensive end liderou a Divisão I com 17 sacks e empatou em segundo lugar com um recorde escolar de 24 tackles para perda. O Sam Houston State não recebeu a tríplice premiação, com o defensive end P.J. Hall, do Bearkats, ficando em segundo lugar, enquanto o linebacker Dylan Cole, do Missouri State, ficou em terceiro.
No primeiro prêmio da noite, Rice entregou sua homenagem homônima, que reflete o melhor calouro da FCS, ao running back A.J. Hines, da Duquesne. Hines correu 1.291 jardas e marcou 13 gols para levar os Duquesne a uma marca de 8-3.
O prêmio STATS FCS Doris Robinson Scholar-Athlete Award foi para o quarterback do Eastern Kentucky, Tyler Swafford. Swafford, que tem um GPA de 4,0, foi recentemente nomeado George J. Mitchell Scholar, uma honra de prestígio que o levará a passar o próximo ano trabalhando em um curso de pós-graduação em Dublin. Ele planeja seguir uma carreira como advogado internacional de direitos humanos. Quentin Burrell - bisneto de Eddie e Doris Robinson, ex-defensor da Notre Dame e atual assistente de Grambling - entregou o prêmio.
O banquete, que contou com a presença de mais de 150 pessoas, teve como anfitrião Gary Reasons, ex-linebacker do New York Giants e ex-aluno da Northwestern State que é membro do Hall da Fama do Futebol Americano Universitário.
A STATS assumiu a apresentação dos prêmios Payton, Robinson, Buchanan e Rice este ano, herdando-os de Mickey Charles, ex-CEO da The Sports Network. Charles foi homenageado com um prêmio de realização vitalícia por suas três décadas de trabalho, chamando a atenção para a FCS.