CHICAGO - 3 de novembro de 2016 - A STATS, empresa líder mundial em dados e tecnologia esportiva, anunciou hoje um acordo que lhe permitirá distribuir um quarteto de prêmios herdados da NCAA Football Championship Series (FCS) ligados a alguns dos maiores nomes da história da subdivisão.
Pouco antes da conclusão da pós-temporada da FCS em janeiro, a STATS apresentará:
- - O Prêmio Walter Payton da FCS, concedido ao jogador ofensivo do ano da FCS;
- - O Prêmio Buck Buchanan da FCS, concedido ao jogador defensivo do ano;
- - O Prêmio Eddie Robinson da FCS, concedido ao técnico do ano; e
- - O Prêmio Jerry Rice da FCS, concedido ao calouro do ano.
Fundada por Mickey Charles, da The Sports Network, as homenagens anuais datam de 1987, quando o Prêmio Payton foi entregue ao running back Kenny Gamble, da Colgate. Desde então, nomes de futuros astros da NFL como Steve McNair, Brian Westbrook e Tony Romo foram chamados para receber o prêmio. Na última temporada, Cooper Kupp - que se tornou o líder de todos os tempos da FCS em jardas de recepção e touchdowns nesta temporada - foi o vencedor. O Prêmio Robinson também começou em 1987.
"Sempre considerei as histórias da FCS tão importantes quanto as do resto do futebol universitário da Divisão I", disse Charles. "E na falta de um Heisman próprio, que melhor escolha do que o nome de uma lenda do futebol, Walter Payton? Tenho o prazer de passar três décadas de história para a STATS para custódia e expansão neste momento."
O mesmo painel nacional de diretores de informações esportivas e de relações com a mídia, radialistas, escritores e outros dignitários que selecionam a pesquisa STATS FCS Top 25 - com mais de 150 votantes - escolherá os vencedores. Esses prêmios se juntam ao STATS FCS Doris Robinson Scholar-Athlete Award, criado há um ano para homenagear a esposa de Eddie Robinson e seu serviço à comunidade e aos acadêmicos.
Esses prêmios serão entregues aos atletas vencedores durante o banquete de fim de temporada que será realizado na sexta-feira, 6 de janeiro de 2017 - na noite anterior ao jogo do campeonato da FCS em Frisco, Texas - no Embassy Suites Dallas-Frisco Convention Center. Em janeiro passado, quase 200 participantes representando uma seção transversal das funções da FCS se reuniram para a cerimônia de premiação inaugural da STATS.
O Prêmio Buchanan remonta a 1995 e inclui ex-alunos notáveis como Dexter Coakley e Jared Allen, enquanto o Prêmio Rice foi criado em 2011.
"Vindo de uma escola da FCS, tenho orgulho de emprestar meu nome a essa distinção e de ajudar a STATS a expandir sua iniciativa de cobertura nacional", disse Rice, graduado pela Mississippi Valley State e quase universalmente reconhecido como o maior wide receiver de todos os tempos, tendo sido introduzido no Hall da Fama da NFL em 2010.
Antes da última temporada, a STATS expandiu uma iniciativa para atender à comunidade da FCS com elementos básicos como a equipe All-America pré e pós-temporada, a pesquisa semanal Top 25, os jogadores nacionais da semana, as listas de observação de prêmios e os prêmios de final de temporada.
Além disso, a STATS criou um site dedicado ao FCS - www.fcs.football - com notícias de última hora, pontuações em tempo real e outros conteúdos exclusivos que combinam os pontos fortes dos dados, editoriais e experiência em produtos da STATS. Lançado antes da temporada de 2015, o site acumulou cerca de dois milhões de visualizações de página nos últimos 12 meses.
"Estabelecemos uma base sólida de cobertura na última temporada e, no processo, desenvolvemos relacionamentos incríveis com as escolas e as conferências", disse Brian Orefice, diretor de notícias da STATS. "Mas queremos aproveitar esse impulso para obter um conteúdo ainda melhor e uma exposição mais ampla. Graças a Mickey, herdar esses prêmios e tudo o que eles representam só pode nos ajudar a atingir essas metas, pois tentamos manter o legado do rico passado da FCS e, ao mesmo tempo, avançar em direção ao seu futuro promissor."
A FCS compete no nível da Divisão I da NCAA e abriga 125 escolas em 13 conferências em todo o país. Aproximadamente 150 jogadores da FCS fazem parte das listas da NFL anualmente, incluindo estrelas atuais como Romo (Eastern Illinois), Joe Flacco (Delaware), Carson Wentz (North Dakota State), David Johnson (Northern Iowa), Josh Norman (Coastal Carolina) e Julius Thomas (Portland State).