Alastair Cook precisa de corridas. O capitão da Inglaterra tem o apoio audível de sua equipe, da diretoria e de grande parte da imprensa, mas a pressão de outros setores é tanta que seu lugar na equipe está sendo questionado.
O canhoto de Essex está evidentemente ansioso para acabar com sua má fase e não tem ilusões de que seu desempenho à frente de uma equipe que se esqueceu de como vencer precisa melhorar. Portanto, grande parte da pressão que ele está sofrendo vem de dentro, mas será que a sua fé de que é possível virar a página é justificada?
O mal-estar de Cook é considerável. Quando ele perdeu Shaminda Eranga no segundo turno do teste de abertura do verão em Lord's, sua média em um período de 12 meses era de 25,8, 20,4 corridas abaixo da média de sua carreira de 46,2.
Não é de se surpreender que essa queda tenha resultado em pedidos generalizados para a demissão de Cook - ou pelo menos uma mudança na capitania para facilitar a melhora na forma de rebater -, mas há evidências de que os jogadores consagrados retribuem a confiança depositada neles nessas circunstâncias.
Cook registrou o 89º caso de um jogador com um mínimo de 50 entradas em Testes com uma média de pelo menos 20 corridas a menos do que a média de sua carreira em um período de 12 meses. Descartar esses jogadores consagrados é uma grande decisão para os selecionadores, e o desempenho desses jogadores no próximo ano sugere que é recomendável apoiá-los.
Em geral, esses jogadores têm uma média de 46,4 nos 12 meses após sua média ter caído da mesma forma que a de Cook recentemente.
Os últimos 10 jogadores com média de pelo menos 20 corridas abaixo da média da carreira em um período de 12 meses (mais de 50 entradas na carreira)
| Jogador | Idade | Data | Média da carreira | Média do ano passado | Diferença | Próximo ano Média |
| Mohammed Yousuf | 35 | 26/08/2010 | 52.3 | 31.7 | -20.6 | - |
| Ricky Ponting | 36 | 31/08/2011 | 53.1 | 29.6 | -23.5 | 26.8 |
| Mahela Jayawardene | 34 | 31/08/2011 | 52.7 | 30.7 | -22.0 | 33.1 |
| Michael Clarke | 30 | 31/08/2011 | 46.2 | 20.7 | -25.4 | 60.6 |
| Virender Sehwag | 33 | 14/11/2011 | 52.2 | 29.1 | -23.1 | 32.5 |
| Gautam Gambhir | 30 | 03/01/2012 | 46.5 | 26.4 | -20.1 | 30.1 |
| Sachin Tendulkar | 39 | 15/11/2012 | 54.9 | 32.9 | -22.1 | 28.8 |
| Thilan Samaraweera | 36 | 03/01/2013 | 48.8 | 24.4 | -24.3 | - |
| Mohammed Hafeez | 32 | 10/09/2013 | 33.8 | 10.2 | -23.6 | 37.7 |
| Jacques Kallis | 37 | 14/10/2013 | 55.6 | 35.1 | -20.5 | 39.0 |
No entanto, uma olhada nos últimos 10 jogadores que fizeram parte desse clube mostra que a recuperação não é fácil. Embora a maioria tenha melhorado sua média durante um ano de retornos ruins, apenas Michael Clarke e Mohammad Hafeez conseguiram igualar a média da carreira que os ajudou a se tornarem jogadores consagrados.
É claro que a idade desempenha um papel importante aqui. Mohammad Yousuf e Thilan Samaraweera viram uma queda de um ano sinalizar o fim de suas carreiras, enquanto as lendas Ricky Ponting, Sachin Tendulkar e Jacques Kallis estavam entrando no crepúsculo de suas carreiras.
Examinar aqueles que, como Cook, têm menos de 30 anos revela uma história diferente. Esses jogadores consagrados são jovens o suficiente para serem dispensados com o objetivo de voltarem depois de um período fora da linha de fogo dos Testes.
Os últimos 10 jogadores com menos de 30 anos com média de pelo menos 20 corridas abaixo da média da carreira em um período de 12 meses (mais de 50 entradas na carreira)
| Jogador | Idade | Data | Média da carreira | Média do ano passado | Diferença | Próximo ano Média | |
| Mohammed Azharuddin | 29 | 18/10/1992 | 46.7 | 20.1 | -26.6 | 36.4 | |
| Mark Taylor | 28 | 23/01/1993 | 46.3 | 26.3 | -20.0 | 53.3 | |
| Brian Lara | 27 | 25/01/1997 | 55.1 | 28.5 | -.26.6 | 40.6 | |
| Inzamam-Ul-Haq | 28 | 28/01/1999 | 42.4 | 19.5 | -22.9 | 59.6 | |
| Grant Flower | 28 | 11/11/1999 | 34.5 | 12.9 | -21.7 | 14.8 | |
| Rahul Dravid | 27 | 02/03/2000 | 47.0 | 26.6 | -20.4 | 137.3 | |
| Ricky Ponting | 26 | 19/07/2001 | 41.3 | 20.6 | -20.8 | 61.5 | |
| Craig McMillan | 28 | 10/03/2005 | 38.7 | 18.7 | -20.0 | 20.0 | |
| Graeme Smith | 25 | 05/05/2006 | 49.3 | 26.5 | -22.8 | 32.8 | |
| Ian Bell | 27 | 07/08/2009 | 39.8 | 17.3 | -22.5 | 61.2 | |
Talvez o caso de Ian Bell seja instrutivo aqui. Ele foi dispensado no Caribe nos primeiros dias da era Andrew Strauss e Andy Flower e retornou quando os Ashes de 2009 estavam em jogo, alguns meses depois.
O fracasso duplo de Bell em seu segundo teste de volta fez com que sua média de 12 meses caísse 22,5 corridas abaixo do número de 39,8 de sua carreira, mas seus 72 pontos cruciais no Oval deram início a uma série de formações que o levaram a uma média de 61,2 no ano seguinte.
Argumentos para a manutenção de Cook existem na forma de Ponting, que se recuperou em grande estilo de suas dificuldades na Índia em 2001, e de Rahul Dravid, que teve uma média de 137,3 no ano seguinte à média de 26,6 na virada do século.
Cook é um bom jogador, mas não está na classe desses dois, e uma média de 46,4 no próximo ano, o retorno médio de um jogador que está no tipo de rotina que Cook está enfrentando, seria mais do que adequado para o capitão da Inglaterra.
Ele estava sob forte pressão no final do verão de 2010, quando atingiu um século no Oval contra o Paquistão para rebater os críticos que questionavam seu lugar antes do Ashes daquele inverno. Sua queda na época foi mais curta e mais extrema - ele havia passado apenas oito entradas sem uma tonelada, mas tinha uma pontuação máxima de 29 - e também não tinha a complicação adicional da capitania.
Muito foi investido em Cook e ele já retribuiu bastante. Os selecionadores estarão ansiosos para dar a ele todas as chances de redescobrir sua melhor forma como o líder escolhido de uma nova era, mas todas as partes sabem que sua média de rebatidas decrescente precisa aumentar rapidamente.
