Uma crítica ocasionalmente feita à Liga dos Campeões da UEFA é que ela é muito previsível durante as fases iniciais, mas na edição desta temporada vários azarões superaram as expectativas e avançaram para as fases eliminatórias.
A maioria dos favoritos saiu ilesa da fase de grupos, mas em alguns grupos a ordem estabelecida foi perturbada por equipes que se esperava que fossem os outsiders. Neste artigo, a STATS analisa uma seleção das equipes que se superaram e chegaram às oitavas-de-final às custas de alguns dos maiores nomes da Liga dos Campeões.
KAA Gent
O KAA Gent foi indiscutivelmente o maior destaque da fase de grupos, começando a competição com apenas 7,2% de chance de passar do Grupo H, de acordo com as projeções pré-torneio da STATS. Apesar de ter sido sorteado em um grupo difícil, o campeão belga terminou com três vitórias consecutivas para se classificar atrás do Zenit São Petersburgo e se tornar o primeiro time belga a se classificar para a fase de mata-mata desde 2000/01.
Construído principalmente em torno de uma defesa forte que sofreu apenas sete gols em seis jogos (11º menor número de gols na competição), o Gent conseguiu se classificar no Grupo H apesar de ter dado apenas 66 chutes a gol, menos do que todos os times da Liga dos Campeões, com exceção de sete. No entanto, a equipe de Hein Vanhaezebrouck compensou a relativa falta de criatividade registrando uma eficiência de chute de 8,25, a13ª melhor da competição.
O jogador de destaque do Gent foi Danijel Milićević, o ala suíço que fez um total de 30 cruzamentos, mais do que todos os jogadores, exceto dois (Darijo Srna, do Shakhtar Donetsk, e Benoît Trémoulinas, do Sevilla). Milićević também registrou uma eficiência de chute de 3,33 em seus 10 chutes, a sexta melhor entre todos os jogadores que tentaram 10 ou mais chutes.
PSV Eindhoven
Sorteado no Grupo B ao lado de CSKA Moscou, Manchester United e Wolfsburg, o PSV Eindhoven tinha apenas 25,6% de chance de avançar (a menor das equipes do Grupo B), mas desafiou as probabilidades e se juntou ao Wolfsburg na fase de mata-mata, às custas do time de Louis Van Gaal.
Depois de perder dois dos três primeiros jogos (e sofrer seis gols no processo), as melhorias defensivas do PSV durante a segunda metade da fase de grupos foram cruciais para a progressão da equipe. Ao sofrer apenas um gol nas três últimas partidas, a solidez defensiva do atual campeão da Eredivisie permitiu que a equipe avançasse apesar de ter marcado apenas oito gols, o segundo menor número de gols das eliminatórias, atrás apenas da Juventus.
O meio-campista holandês Jeffrey Bruma foi fundamental para essa melhora, liderando a equipe em desarmes (25, quinto maior número na competição) e toques (397). Na outra extremidade do campo, Davy Propper, Luciano Narsingh, Luuk De Jong e Maxim Lestienne ofereceram ameaças ao ataque. Os números de Lestienne foram particularmente impressionantes, pois o ala belga acertou o alvo em quatro de seus seis chutes, marcando dois gols apesar de ter jogado apenas 163 minutos durante a fase de grupos.
Dínamo de Kyiv
O Dynamo Kyiv tinha apenas 24,4% de chance de sobreviver ao Grupo G, que também contava com Chelsea (94,4%) e FC Porto (76,2%). No entanto, duas vitórias sobre o Maccabi Tel Aviv e uma vitória crucial por 0 a 2 fora de casa em Portugal foram suficientes para que os campeões ucranianos passassem para a próxima fase pela primeira vez desde 1999/00, quando o técnico Serhiy Rebrov estava à frente do time com Andriy Shevchenko.
O sucesso do Dínamo sob o comando de Rebrov foi construído com base em uma defesa resoluta (a equipe sofreu apenas seis gols em 16 jogos da Primeira Divisão Ucraniana nesta temporada), e isso brilhou na Liga dos Campeões, com o Kyiv permitindo apenas quatro gols durante a fase de grupos. Isso ficou mais evidente no empate em 0 a 0 com o Chelsea em Kiev e na impressionante vitória fora de casa por 0 a 2 sobre o Porto, e é necessário que o time ucraniano tenha um desempenho semelhante na próxima rodada se quiser superar o Manchester City.
O Dynamo dependeu principalmente de seus jogadores de linha no ataque, com jogadores como Andriy Yarmolenko e Danilo Silva se mostrando particularmente eficazes. Silva (21 cruzamentos), Yarmolenko (15) e Derlis Gonzalez (15) estão todos entre os 50 jogadores com maior número de cruzamentos durante a fase de grupos, com Junior Moraes (18 faltas recebidas) e Yarmolenko (13) sendo o segundo e o décimo segundo jogadores que mais sofreram faltas na competição.
